Порой с дядюшкой Джиллом было легче общаться, чем с тетушкой Роной. По крайней мере, в чрезмерной религиозности того обвинить было нельзя.
— Что вы, тетушка! — изобразила Китти смешок. — Мне нечего скрывать. Я не делаю ничего такого, о чем не могла бы рассказать, тем более вам, человеку, который так много сделал для меня.
Порой Китти хотелось, чтобы тетка делала меньше, но при этом не требовала от окружающих постоянных подтверждений понимания ценности ее благочестивых деяний.
— Да-да, конечно, — пробормотала та немного отстраненно. — Но я не об этом.
Не об этом! Не успела Китти облегченно вздохнуть, как тетушка Рона продолжила:
— Скажи, ты выделяешь среди своих однокурсников какого-то одного мальчика?
Китти возвела глаза к потолку. Ну, началось!
— Одного? Не понимаю… О чем это вы?
— Что тут непонятного! — нетерпеливо воскликнула тетушка Рона. — Ты общаешься с каким-нибудь мальчиком наедине?
Все-таки она хочет поймать меня на горячем, с досадой промелькнуло в голове Китти.
— Наедине? Э-э… дайте подумать… Да, вчера общалась с Лесли Фрайтсом. — Произнося эти слова, Китти хитро улыбалась: сейчас тетушка Рона попадется! Хотела застукать ее, а поймается сама.
— Так! — послышалось в телефонной трубке. — А кто такой этот Лесли Фрас?
— Фрайтс, — спокойно поправила ее Китти. — Студент.
— Из твоей группы? — последовал вопрос.
Китти ожидала другой реакции, поэтому с некоторым недоумением пробормотала:
— Нет, просто из нашего института.
— Ладно, неважно, — сказала тетушка Рона. — Так ты с этим мальчиком проводишь время наедине?
Китти скрипнула зубами. Все-таки тетушке удалось направить разговор в нужную колею. Теперь придется держать ухо востро!
— Да это случилось всего раз и…
К еще большему удивлению Китти, тетушка Рона не стала выслушивать ее до конца, а прервала на полуслове:
— Хорошо-хорошо! Лучше расскажи, как это было.
Китти разинула рот. Тетушку интересуют подробности?
— Ну, после лекции я спускалась по лестнице, а Лесли Фрайтс остановил меня и…
Договорить ей вновь не удалось.
— Постой, ты сказала, что вы находились наедине, — напомнила тетушка Рона.
— Э-э… да, насколько я помню, в тот момент других студентов рядом не оказалось. Я немного задержалась в лекционном зале, поэтому прочие ушли раньше. Так и получилось, что мы с Лесли Фрайтсом оказались на лестничной площадке наедине.
Повисла пауза.
— Так это был просто разговор в институте?
Китти могла бы поклясться, что в голосе тетушки Роны прозвучало разочарование.
Что за чертовщина? — подумала она с подспудным беспокойством.
Ничего подобного прежде не случалось. Как правило, тетушка Рона пространно разглагольствовала о том, что всякой девушке следует блюсти невинность до самого венчания. И даже потом, пребывая в браке, не позволять себе ничего такого, что можно было бы охарактеризовать как грех невоздержанности. А тут вдруг тетушка недовольна тем, что Китти лишь перекинулась с парнем словом между лекциями и больше ничего!
— Конечно, просто разговор. — Что еще могло быть в институте? — усмехнулась она про себя.
— А, понимаю, — протянула тетушка Рона. — Мальчик назначил тебе свидание, верно?
— Лесли Фрайтс? — Китти даже улыбнулась, представив себя на свидании с коротышкой Лесли Фрайтсом — тот достигал макушкой мочки ее уха. — Что вы, нет!
Возможно, Лесли Фрайтс и имел недостаточный для парня рост, но с мозгами у него все было в порядке. Он никогда не стал бы приглашать на свидание девушку, заведомо зная, что получит отказ.
Услышав слова Китти, тетушка Рона вновь произнесла нечто неожиданное:
— Ты вовсе не должна смущаться, милая моя. Во всяком случае, передо мной. Я все понимаю, сама была молодой. Так что, если тебя приглашают на свидания, мне можешь сказать об этом смело!
Свидания у Китти случались — более того, некоторые из них носили не такой уж невинный характер, но она была не настолько глупа, чтобы сообщать об этом тетушке Роне, обладавшей допотопными взглядами на отношения между мужчинами и женщинами. Даже если сейчас по какой-то неведомой причине настроения той вошли в полосу оттепели, это еще не означало, что завтра или послезавтра ветер не переменится. Вдруг тетушка просто выведывает информацию, чтобы потом предать анафеме и грехи Китти, и ее саму.
— Да говорю же, не приглашал меня Лесли Фрайтс ни на какое свидание!
Однако убедить тетушку Рону оказалось не так-то легко.
— Милая, ты напрасно тревожишься. Я же тебе как мать! А от матери ничего не скрывают. Если у тебя что-то завязалось с этим мальчиком, так и скажи, ничего не бойся.
— Я и не боюсь, просто говорить нечего.
— А я чувствую, что ты темнишь!
Тьфу ты, дьявол, вот прицепилась!
— Ничего я не темню…
— Тогда говори прямо!
Подобная беседа кого угодно вывела бы из себя, поэтому неудивительно, что ноздри Китти гневно раздулись. Но все же ей удалось совладать с собой, и после короткой паузы она сдержанно произнесла:
— Не знаю, что вы хотите от меня услышать. Если бы что-то было, я бы непременно с вами поделилась, но если ничего нет, то что мне рассказывать?
В телефонной трубке вновь прошелестел разочарованный вздох.
— Ничего нет?
— Абсолютно!
— Но ведь о чем-то вы с тем мальчиком говорили!
— Конечно. Он кое-что спросил у меня.
— Та-ак! — с нескрываемым интересом протянула тетушка Рона.
Китти вздохнула. Сколько еще будет продолжаться этот странный разговор?
Несколько мгновений прошло в тишине, затем в трубке раздалось восклицание тетушки Роны:
— Что же ты молчишь?!
— Ведь я уже все сказала, — удивленно произнесла Китти.
В трубке послышалось сердитое сопение.
— Милая моя, не нужно водить меня за нос! Я еще далеко не старуха и из ума не выжила!
Ну вот, теперь она, кажется, обиделась. Китти потерла лоб кончиками пальцев. Порой за логикой тетушки Роны так трудно уследить…
— Что вы, у меня даже в мыслях ничего такого не было! Конечно, вы не выжили из… э-э… я хотела сказать, что вряд ли кому-то придет в голову назвать вас стару… — Китти осеклась, почувствовав, что ее язык явно опережает мозг.
— Святые угодники! — с чувством произнесла тетушка Рона. — Вот это да… Правду сказать, не ожидала от тебя такого! Как ты со мной разговариваешь? Ведь ты мне все равно что дочь! Разве дочери разговаривают так с матерями?
Китти мрачно усмехнулась. Дочери порой еще и не так разговаривают. Это ей постоянно приходится подбирать слова, чтобы, не дай бог, не проскользнула какая-нибудь бестактность. А была бы она дочерью…
