Макс уныло кивнул. Да, он приедет завтра к вечеру.
— Меня не будет, Макс. — В глазах и голосе Лотти чувствовалась тревога. — Доктор Кен настаивал на отдыхе.
Вернувшись домой, Делла ожидала, что ей устроят настоящую пытку. Лотти могла засыпать ее осторожными вопросами, но не получить ответов. С каждым вопросом нервы у Деллы напрягались бы все сильнее и сильнее.
— Ты готова обедать, дорогая? — поинтересовалась Лотти. — Тогда через пять минут я накрою стол.
«Отсрочка на пять минут», — подумала Делла и поспешила снять пальто и шляпу, расчесать свои темные волосы, нанести еще немного румян, чтобы не вызвать беспокойства Лотти: «Ты бледна, надо попробовать другое успокоительное средство».
Весь обед Делла ожидала вопросов, но их не последовало. Ожидание раздражало девушку больше, чем выслушивание нравоучительных глупостей Лотти.
— Я не голодна, — медленно сказала Делла. — Мы с Максом остановимся где-нибудь перекусить.
— Да, я не сказала тебе. Сегодня вечером Макс занят, но он приедет завтра, чтобы отвезти тебя на побережье.
— Зачем?
— Сегодня днем со мной связался доктор Кен. Ему звонил врач, который приходил, когда у тебя случился обморок. Он посоветовал двухнедельный отдых на побережье. Макс отвезет тебя и поможет устроиться в гостинице или снять квартиру.
— А что же со свадьбой?
— О, это!.. — Лотти взмахнула рукой. — Максу удалось отложить свой отпуск. Он был запланирован слишком рано — весной. Гостям мы разошлем записки об отсрочке свадьбы. Никто не удивится — все помнят, как ты плохо выглядела после гриппа, что перенесла прошлой зимой. Теперь беги и отдохни, я сама уберу посуду.
Делла не побежала. С трудом она поднялась по накрытой ковром лестнице, надеясь добраться до своей комнаты раньше, чем приступ заставит ее сесть. Лекарство было в сумке — бумага, карандаш, пепельница и спички. Она должна избавиться от порчи.
Сегодня вечером Делла не могла писать. Она примет таблетку, ляжет в кровать, а завтра утром постарается как можно меньше походить на ведьму.
Делла проснулась в отличном настроении, оделась, напевая песенку, а когда приехал Макс, выглянула из окна, чтобы приветственно помахать ему.
— Разве сегодня не прекрасный день? — пропела она.
— Он так же прекрасен, как ты, — спокойно ответил Макс.
С минуту девушка постояла, чувствуя, что их любовь стала больше походить на паутинку — она связывает их, но нити слишком тонкие и рвутся от прикосновения. Потом она быстро взяла теплое пальто, шапочку, удобные туфли для прогулки.
Лотти переполняла радость. Она выглядела счастливой, и у нее была наготове большая корзина с едой.
— Я подумала, вам будет приятно устроить пикник на берегу океана. Сегодня такой замечательный день!
Лотти не забыла подчеркнуть, что цыпленок зажарен только что и вообще она встала до рассвета. Еще она испекла по маленькому пирогу каждому. Затем Лотти поинтересовалась, ездили ли они к побережью по объездной дороге, что между Нэсквином и Отисом? Дорога частная и очень красивая.
Заботливая сестра подошла к машине удостовериться, что Делла не забыла пледы, затем побежала за большим термосом с горячей водой. А как же — вдруг они захотят кофе.
Делла и Макс спокойно наблюдали за ее суетой. Лотти радовалась, как ребенок готовящий праздник.
— Черт побери! — проворчал Макс, когда она в очередной раз вернулась. — Лотти, в машине есть место. Почему бы вам не поехать с нами?
Она сказала, что не может, и тут же добавила с глубоким вздохом:
— Вы даже не представляете, что это для меня значит. — И тут же оказалась в машине. — Давайте туда поедем по северной дороге, а вернемся по южной.
Они миновали бульвар Сансет, пересекли долину и выехали на шоссе. Делла не замечала дороги. Она бросила свою сумочку на заднее сиденье, а в ней лежало лекарство, которое сейчас ей было очень нужно — Делла вновь почувствовала себя плохо.
Дорога пошла на подъем, на западе их взору открылся вид большой гряды молодых гор — так назвал их Макс.
Делла не предпринимала ни малейшей попытки поддержать разговор. Она сосредоточилась на пейзаже за окном. Перекрестки, проселочные дороги и впереди единственный дорожный указатель. Девушка заметила его, когда автомобиль уже промчался мимо, — «Скайхай».
Они свернули на частную дорогу — по совету Лотти — и выехали к уютному местечку с великолепным пляжем. После ленча, во время которого Делла только делала вид, что ела, Лотти вскочила со своего места, чтобы полюбоваться прибоем.
— Делла, — Макс взял безвольную руку невесты, — ты огорчилась, что я пригласил Лотти поехать с нами?
— Я не бездушна, — устало произнесла Делла. — После смерти Эрла Лотти знала так мало удовольствий. Быть вдовой в таком молодом возрасте неестественно. Вот только…
— Я знаю. — Он ласково похлопал ее по руке. — Лотти рассказала мне о рекомендациях доктора Кена. Пойдем искать тебе квартиру. Или ты предпочитаешь гостиницу?
— Еще не сезон, работающих гостиниц немного. Лучше снять квартиру. Я хочу вставать, когда пожелаю, есть, когда захочу, — одним словом, желаю быть совершенно независимой.
Лотти сомневалась в выборе Деллы. Дом старый, расположен на морской косе, во время сильного прибоя волны омывают нижнюю часть здания. Здесь будет ветрено.
— Откровенно говоря, я бы умерла со скуки, имея собеседником только океан, — подвела итог Лотти.
Делла сглотнула, но сохранила присутствие духа.
— Но, Лотти, мне ведь и надо быть одной.
— Макс, послушайте ее! Вы можете вообразить, чтобы я оставила бедную девочку одну среди чужих людей. Делла, разве я могла бы после этого жить спокойно?
Макс быстро взглянул на Деллу и внес предложение:
— Почему бы Лотти не занять квартиру в передней части дома, а ты будешь жить в задней части? Лотти нужно общение, а тебе чрезвычайно необходим отдых.
Делла подумала, что из этого не получится ничего хорошего. Но лестница с задней стороны дома заканчивается дверью, которая запирается. Через эту дверь она сможет ходить на пляж или убегать из дома.
Это был компромисс. Но Делла где-то читала, что вся наша жизнь — компромисс. Ей хотелось иметь свой собственный дом и жить там с Максом. Но они пошли на компромисс, согласившись жить в доме Лотти, и это было лучше, чем потерять Макса или мучить Лотти.
Перед отъездом Макс серьезным тоном посоветовал Делле расслабляться каждый удобный момент и обещал приезжать на выходные.
Лотти сказала, что Деллу нельзя оставлять одну даже на два-три дня, но у нее много дел в связи с отсрочкой свадьбы.
