— Тебе не кажется, что с тебя уже достаточно? — в голосе Клайва слышалось раздражение. — Ты наверняка можешь обойтись и без этого.
— Но не сейчас, когда предоставляется такая возможность. Ты должен понимать это.
— Но риск…
— Ах, это пустяк, как и все остальное.
— Нет! — резко ответил Клайв. — Это не пустяк. Это случается слишком часто. Сейчас ты, вероятно, зашел чересчур далеко.
— Но ты не понимаешь, мой дорогой Клайв. Это все изменит. Это как раз то, чего я ждал. Это дает мне последнее вдохновение. Я просто не могу позволить себе упустить такой шанс. Кроме того, при подобных обстоятельствах не будет ли лучше…
Голоса удалились, и Мег успела расслышать только: «… слишком много знает».
Когда Мег вышла из-за двери, оба собеседника уже вернулись в галерею.
Выйдя на улицу, девушка попала под проливной дождь. Глупо было выходить из дома, не взяв плаща или зонтика. Но утро выдалось настолько прекрасным, что Мег подумала, будто весь день будет теплым, как в Италии. Она в нерешительности стояла у дверей галереи, прикидывая шансы поймать такси. Мег не замечала того самого молодого человека, который наблюдал за ней, пока он не заговорил.
— Швейцар сейчас ловит мне такси, — сказал он. — Вы позволите мне вас подвезти?
У Мег зародилось смутное подозрение, что он ждал, когда она уйдет, и умышленно последовал за ней. Но этого не могло быть, так как швейцар, укрывшись от дождя под огромным зонтом, уже был на углу улицы. Тем не менее чего не могло случиться в этот странный день? Теперь вот и дождь добавился ко всем остальным сложностям.
— Я думаю, дождь скоро кончится, — сказала Мег.
— Только не такой ливень. Он будет продолжаться не менее часа. А на вас нет даже шляпки.
— Да, это так глупо, — пробормотала Мег.
— Я еду в Челси. Может быть, я подброшу вас куда-нибудь по дороге? Вы, должно быть, из южного Кенсингтона.
Мег внимательно посмотрела на него и решила, что ему можно более или менее доверять. В его прямом взгляде не чувствовалось вероломства.
— Из Дрейтон Гарденс, — ответила она. — Я буду очень благодарна, если вы подвезете меня, раз это по пути.
— С удовольствием. А вот, кажется, и такси. Вы, наверное, замерзли, — заметил он, посмотрев на ее открытые руки.
Неожиданно для себя Мег улыбнулась.
— Немного, но что бы вы предложили?
— Мы могли бы сесть поближе, чем это принято с незнакомыми людьми.
Он открыл ей дверцу и сказал водителю, куда ехать. Затем, улыбаясь, устроился рядом. Он был старше, чем казался на первый взгляд: лицо прорезали глубокие морщины, на висках появилась ранняя седина.
— Мы не должны быть незнакомцами. Саймон Сомерс.
— Меня вы знаете, — прохладно ответила Мег. — Вы же подслушивали наш разговор с мистером Уилтоном или я ошибаюсь?
— Тронут. Мне льстит, что вы заметили меня. Я думал о том, как вы озарили все вокруг, и, естественно, мне захотелось услышать ваш голос.
— Что еще? — Теперь все казалось Мег подозрительным. — Надеюсь, вы не про ангела говорите?
— Ангела? — Он пристально посмотрел на нее, внезапно посерьезнев.
— Я познакомилась с одним ненормальным художником, Гансом Кромером. Вы знаете его?
— Да. Мы из одной деревни.
Мег с интересом повернулась к попутчику, забыв о подозрениях, хотя это было еще одно совпадение.
— В самом деле?
— Да, из Френчли. Это в Кенте, на побережье. Клайв Уилтон тоже живет там. Поэтому я и попал на эту выставку. Я приехал в Лондон, чтобы продать пару мейсенских статуэток на аукционе Сотбис, и подумал, почему бы не заглянуть к Клайву.
— Тогда вы знаете его жену. Скажите мне, какая она?
Саймон удивленно поднял брови.
— Откуда такой интерес к жене человека, которого вы почти не знаете?
— Мне кажется, я встречала ее. К Клайву Уилтону лично это не имеет никакого отношения, будь у него хоть шесть жен. Но, хотя он говорит, что это не так, у меня чувство, что это все-таки Анжелика. — Мег заметила непонимающий взгляд собеседника и объяснила: — Эта девушка, которую я встретила пять лет назад в Италии. Когда я приехала туда на прошлой неделе, то узнала, что она вышла замуж за богатого англичанина, интересующегося искусством. Но Клайв сказал, что его жену зовут не Анжелика.
— Ее имя Луиза. Она действительно итальянка. Но больше этого я вам сказать не могу, потому что никогда не видел ее.
— Никогда не видели ее?! Но вы же сказали, что живете в одной деревне.
— Клайв с женой переехали как раз накануне несчастного случая. С тех пор бедная девушка не покидает больницу.
— Но неужели совсем никто ее не видел?
— Местные жители — нет. А вот Ганс Кромер, конечно, видел. Он очень близкий друг Луизы.
— Какая трагедия для мистера Уилтона.
— Трагедия?
— Что вы имеете в виду?
— Это трагедия для той девушки, Луизы, Анжелики или кто она там, — хладнокровно заметил Саймон. — Но Клайв находит пути возместить потери. Он замечает хорошеньких девушек. Разве вы не обратили внимание, как он смотрел на вас?
Мег бросила на Саймона холодный взгляд.
— Он, наоборот, едва смотрел на меня. И то, что он увидел, ему не понравилось.
— О, Клайв очень хитер. Он гораздо хитрее бедного старика Ганса, который всего лишь художник. Или меня, например.
Саймон говорил правду. В его восхищенных глазах не было никакого коварства.
— Это очень мило с вашей стороны, что вы предложили мне такси, — сухо сказала Мег. — Но давайте оставим все, как было.
Саймон наклонился к ней.
— А у меня была глупая надежда, что вы пообедаете со мной сегодня.
— Но у меня свидание, извините.
— Действительно свидание? И вы действительно извиняетесь?
Мег кивнула, подумав о Дереке, который мог и позвонить, а мог и не беспокоиться о том, как она проведет вечер. Но в любом случае, почему простая поездка на такси в дождливый день не может остаться всего лишь поездкой.
— Это очень плохо. Я вижу, что надеялся на невозможное. Конечно, у меня ни денег, ни внешности.
— О чем вы говорите? Ведь я вас совсем не знаю.
— А мне бы так хотелось стать вашим другом. Я увижу вас снова?
— Я не думаю, что это возможно, — холодно ответила Мег.
— Даже если Клайв Уилтон вспомнит ваше милое личико?
И вновь он озадачил ее этим заявлением, которое имело какой-то скрытый смысл.
— Я не понимаю, о чем вы говорите. Если вы хотите мне что-то сказать, то, пожалуйста, говорите на понятном мне языке.
— Хорошо, так же сильно, как я хочу увидеть вас во Френчли, я не хочу, чтобы вы встречались с Клайвом. Это все равно, что играть с оголенным проводом.
