— Кто видел и кого?
— Ты твоих новых соседей, — недовольно объяснил Дел. — Я имел в виду, что ты, должно быть, уже успел перемолвиться с ними словечком. Ты что, вообще меня не слушал?
— У меня мысли не тем заняты, — виновато ответил Джейк. — Так что они, мои новые соседи?
— Отличный ты парень, Джейк, просто душа любой компании! Я полчаса талдычил, что заброшенный участок рядом с твоим наконец-то взят в аренду кем-то из другого штата, — и вдруг выясняется, что все это время я попусту молол языком.
— Ну извини, дружище, — буркнул Джейк.
Дел оглядел его угрюмое лицо и смягчился.
— Есть новости от Энжел?
— Нет, и скорее всего не будет.
— Странно это, — заметил Дел как-то чересчур небрежно. — Она вела себя так, словно с ума по тебе сходила.
— В самом деле странно, — согласился Джейк, еще больше мрачнея. — Когда она улетала, то даже не оглянулась с трапа, так и прошла внутрь. Что ж, все нормально. Она вернулась к прежней жизни — и точка.
— Ты вроде сам этого хотел, чего ж теперь ходишь такой мрачный? — резонно заметил Дел.
Джейк довольно долго не отвечал, уныло созерцая глубины своего кофе, потом пожал плечами, не желая признать, что на деле меньше всего хотел, чтобы все так кончилось.
— Я не мрачный, а задумчивый. А то, что я хотел, чтобы мы расстались, это святая правда!
— Ну, значит, тем лучше, что Энжел не дает о себе знать. С глаз долой — из сердца вон. Она вернулась к своей жизни, а ты можешь спокойно вернуться к своей.
Джейк испепелил его взглядом, но Дел только ухмыльнулся. Тогда он вскочил на ноги, резко отодвинув стул.
— Хватит скалить зубы, Максвелл! Я не нуждаюсь в доморощенном исповеднике, ясно?!
Он пошел к двери. Дел немного постоял, качая головой, и двинулся следом, бормоча себе под нос:
— Бедняга! Плохо ему приходится.
* * *
Прошло две недели.
Энжел вела новенькую машину по Ламберт-Крик-роуд, следуя за фургоном со всем ее личным имуществом. Она спросила себя, знает ли уже Джейк, кто будет его соседями, и если знает, то что думает по этому поводу. Она намеренно не стала затягивать прощания с ним перед отлетом в Лос-Анджелес и ни единым словом не упомянула о своих планах на будущее, но лишь потому, что не видела в этом смысла. Упрямца вроде Джейкоба Маккендлеса лучше поставить перед фактом, чем тратить время на пустые препирательства.
Девушка опустила стекло, и в кабину ворвался ветерок, напоенный запахом хвои и сосновой смолы. Он шаловливо растрепал ей волосы, зашуршал картой и наконец заставил рассмеяться от чистой радости бытия.
«Упрямый, смешной Джейк! — думала Энжел. — Что он знает о моей жизни? «Огни большого города», скажите на милость! Это все потому, что он видел дом в Пасадине, но ведь это не мой дом, а родительский. Он ничего не знает о том, что я по собственной воле отказалась от образа жизни, который он мне с таким нелепым упорством приписывает. И случилось это еще до встречи с ним, так что ни заслуги его, ни вины тут нет».
Она улыбнулась, вспоминая Кабо-Сан-Лукас с его пыльными улочками и шумным пестрым рынком. Фургон свернул на боковую дорогу, пересек речушку и двинулся, покачиваясь, по грунтовой подъездной аллее к бревенчатому дому, где предстояло поселиться Энжел. Дорога была так запущена, что ей пришлось выбросить из головы все остальные мысли и сосредоточиться на управлении.
Встреча с Джейком произошла три дня спустя. Все это время девушка энергично обустраивала свое новое жилище, аппетит не оставлял желать лучшего, а потому холодильник постепенно опустел. Пришлось выехать за продуктами. Энжел битый час блуждала между прилавками бакалейного магазина и вышла оттуда с четырьмя полными пакетами. Когда она ехала по дороге к дому, ей встретилась патрульная машина Джейка и Дела. Они разминулись, и девушка адресовала напарникам ослепительную улыбку, помахала рукой и как ни в чем не бывало продолжила путь.
— Странно… — сказал Джейк несколько секунд спустя, пытаясь осмыслить увиденное.
Мимо только что проехал новенький пикап с красивой женщиной за рулем. Если глаза его не обманывали, у женщины были золотисто-рыжие волосы. Насколько он помнил, в округе таких не встречалось.
— Мне тоже показалось, что это была Энжел, — заметил Дел, глядя в заднее стекло.
Патрульная машина еще какое-то время катилась вперед, потом раздался визг тормозов, она развернулась, выбросив из-под колес фонтан гравия на обочину, и ринулась за пикапом, завывая сиреной и вспыхивая огнями.
— Однако! — хмыкнула Энжел, заметив, что ее преследуют по всем правилам полицейского протокола.
Она немедленно свернула на обочину и остановила машину, как то и положено законопослушному гражданину в подобном случае. Стоило «бронко» затормозить, как из него появился Джейк и решительно зашагал к ней. Он был в темных очках, так что глаз видно не было, но лицо отражало взрывоопасную смесь эмоций, начиная от изумления и кончая гневом. Не похоже, чтобы он обрадовался встрече, со вздохом отметила Энжел.
Подойдя, он открыл рот, снова закрыл и некоторое время стоял неподвижно. Ей хотелось дружески взять его за руку, но он просто кипел от возмущения, поэтому девушка предпочла держаться за баранку руля.
— Привет, Джейк! — сказала она приветливо.
— Где, черт побери, ты была все это время?! И что, черт возьми, ты здесь делаешь?
Джейк был благодарен темным очкам за то, что может любоваться видом обнаженных плеч Энжел. Тонкие лямки белой кофточки подчеркивали загар, тронутые помадой губы улыбались, солнечные лучи играли в рыжем золоте волос. Он все еще чувствовал тяжесть долгих дней без нее и мучительных одиноких ночей, но облегчение уже начинало пробиваться сквозь тревогу и отчаяние, как молодая травка по весне — сквозь слой прошлогодней листвы.
— Как мило снова тебя видеть, Джейк, — сказала Энжел, не обращая внимания на резкость его тона. — Разве ты не знаешь, что мы теперь соседи? Я здесь живу, понятно? Я взяла в аренду пустующий участок рядом с твоим.
— Что-что ты сделала?!
Он так забавно поднял брови, осмысливая новость, что девушка едва не прыснула.
— Взяла в аренду участок рядом с твоим, — терпеливо повторила она. — Мы соседи. Ну что, теперь понял?
— Ты взяла в аренду участок рядом с моим, — повторил Джейк бессмысленно, потом сдернул очки и закричал: — Ты что, с ума сошла?!
Энжел нахмурилась с видом человека, который вполне серьезно что-то прикидывает.
— Нет, навряд ли, — наконец констатировала она. — По-моему, я в здравом-рассудке.
Пауза длилась так долго, что она решила: на сегодня достаточно, пусть привыкнет к новой ситуации.
