По мере того как он говорил, Джуди то бледнела, то краснела. Когда Рене замолчал, она подлетела к нему и со всего маху влепила звонкую пощечину, сопроводив нецензурной бранью. Потом развернулась и направилась к входной двери.
– Если будешь строить козни Анаис, – предупредил ее напоследок Рене, – сын узнает о твоей подлости. Я обещаю.
– Не смей мне угрожать! – заорала Джуди. – Мартин скорее поверит матери, чем какому-то оборванцу. Ты не сможешь ничего доказать. Я буду все отрицать!
– На моем мобильнике сохранились записи всех телефонных разговоров, в которых ты давала мне указания. Я отправлю ему послушать, и посмотрим, кому он поверит.
– Ты пожалеешь, что встал у меня на пути!
Дверь за Джуди захлопнулась с громким стуком. Рене представил забавную картину, как, едва покинув его номер, Джуди вмиг превращается в невозмутимую светскую даму. Идет с гордо поднятой головой, снисходительно улыбается знакомым, а в душе кипит ярость. Вот он, еще один непреложный закон светской жизни – никогда не показывай своих эмоций, веди себя сдержанно и манерно. Фальшивый мир, прикрытый мишурой внешнего благополучия, добродетели, респектабельности. Джуди так искренне улыбалась Анаис, что трудно было усомниться в ее хорошем отношении. Наверное, правда удивит и испугает будущую жену Мартина, но по крайней мере она станет осторожнее в общении с людьми. Рене посмотрел на часы. Его письмо уже доставили. Интересно, какие чувства испытала Анаис, узнав правду? Нашлось ли в них место сожалению о нем? Рене поспешил отогнать напрасные надежды. Джуди сказала, что помолвка состоялась. Мартин сделал предложение и получил согласие.
Как жить дальше? За какую невидимую нить можно зацепиться, чтобы не сойти с ума? Рене устало опустился на диван и чисто машинально сцепил пальцы на затылке. Он столько всего передумал за эти часы. Но разговор с Джуди стал решающим аргументом в пользу окончательного расставания с прошлым. Больше не будет любви за деньги. Пора научиться слушать и прощать. Дальше откладывать бесполезно…
Анаис сидела в салоне длинного черного лимузина, кутаясь в тонкую шифоновую накидку. Ее открытое платье оказалось слишком легким для прохладного августовского вечера. В автомобиле, конечно, было тепло, благодаря климат-контролю, но согреться толком все равно не удавалось. К тому же через несколько минут ей предстояло пройти по красной ковровой дорожке под вспышками камер, сопровождаемой десятками пар глаз. Ее звездный час неумолимо приближался, но радость в сумбуре эмоций едва ли занимала ведущее место. Скорее, все сильнее давала о себе знать тревога, к которой примешивались страх и надежды.
Прошло два месяца. Долгие дни и часы неизвестности и отчаяния. Сразу по возвращении в Париж Анаис удалось раздобыть через модельное агентство адрес Рене. Она ездила к нему не раз и не два. Звонила почти каждый день. Бесполезно: Рене пропал. На работе взял отпуск, причем договорился о нем по телефону. В своей квартире не появлялся с середины июня, когда уехал в Виндзор. Сначала Анаис переживала, винила себя. Потом тревога постепенно угасла, уступив место спокойному осознанию ситуации. Рене настолько сомневался в ее чувствах, что даже не пытался поговорить, спросить напрямую. Он ограничился каким-то жалким письмом и сбежал, не теряя времени. Анаис же, наоборот, все бросила ради него. Как она узнала позже, Мартин отчалил на своей яхте на следующий день. Любви между ними не существовало и в помине, поэтому остался лишь неприятный осадок. Теренс показал себя в истинном свете. И Анаис еще раз убедилась в том, что не способна променять любовь на фальшивое счастье. В своих мечтах она видела рядом совсем другого мужчину. Однако он стал для нее недосягаем. Сначала Анаис впала в депрессию, но довольно быстро взяла себя в руки. С удвоенной энергией погрузилась в работу, поток которой, очень кстати, не иссякал даже по выходным. Она с трудом припоминала, случались ли в прошлом такие перегруженные периоды. Каждый день съемки, показы… В вихре дел и постоянной усталости грусть отступала куда-то в самый дальний уголок памяти. Казалось, пройдет еще немного времени – и к Анаис вернется обычная веселость, легкость. Она снова будет очаровывать мужчин, только не с целью обогатиться за их счет, а в надежде найти настоящую любовь. Ожидание перемен к лучшему придавало ей сил, хотя не приближало к заветному моменту счастья. Кавалеры вились вокруг красивой девушки буквально толпами, осыпали комплиментами, пытались пустить пыль в глаза щедрыми подарками. Все напрасно. Сердце Анаис оставалось глухим к этим проявлениям внимания. Каждого потенциального возлюбленного она невольно сравнивала с Рене, и поскольку все еще любила его, другие мужчины заметно проигрывали на его фоне. В самых шумных компаниях, на вечеринках и приемах в окружении десятков людей, она чувствовала тоскливое одиночество. Потом минутная слабость проходила, наступали загруженные работой дни, с которыми приходило ложное ощущение скорого утешения. Анаис не надеялась когда-нибудь снова увидеть Рене. С одной стороны, хотела уберечь свое сердце от лишних страданий, а с другой – все больше склонялась к версии, что он покинул Париж очень надолго…
Сквозь тонированные стекла надвигающиеся сумерки казались еще темнее. Лимузин затормозил, заставив ее мгновенно напрячься в преддверии своего феерического выхода. Организаторы презентации утверждали, что Анаис станет звездой нынешнего вечера. Впрочем, для этого существовала веская причина: мадемуазель Ажан представляла новый тематический календарь на будущий год. Его главной темой были снимки, сделанные два месяца назад на совместной с Рене фотосессии. Когда Анаис позвонили, чтобы сообщить радостную новость, она долго отказывалась верить в реальность поступившего предложения. Так как все было подстроено Джуди, фотографии с самого начала не собирались печатать на страницах модных журналов. Однако дизайнеры нашли им другое применение. Издательский дом, спонсировавший съемки, планировал в этом году запуск нового проекта – разноформатных календарей под общим названием «Нюансы любви». Из предложенных вариантов руководство выбрало кандидатуры Рене и Анаис. Так, сами не подозревая, они получили шанс по-настоящему прославиться. Поскольку любое начинание требовало грамотной рекламы, в издательстве решили устроить грандиозную презентацию с привлечением прессы. Когда Анаис позвонили с заманчивым приглашением, она сразу же подумала о возможности увидеть Рене. Но за месяц, остававшийся до назначенного срока, ее желание изменилось. Поведение Рене как будто говорило о равнодушии и пренебрежении. Она все сильнее чувствовала себя отвергнутой, обманутой, преданной. Где-то за два дня до презентации Анаис связалась с организаторами, чтобы принести извинения и отказать в обещанном участии, сославшись на болезнь. Ее заявление повергло устроителей в панику. Они буквально умоляли ее появиться хотя бы на час. Причина такой чрезмерной заинтересованности удивила Анаис. Оказывается, Рене категорически отверг приглашение. В ответ на письмо, присланное по электронной почте, он сообщил, что не собирается возвращаться в Париж до конца года. Эта новость еще больше пошатнула уверенность Анаис в их счастливом совместном будущем. Она запретила себе впредь возлагать на Рене какие-либо надежды. Как ни тяжело ей приходилось, сама жизнь заставляла двигаться дальше. Отговорка была забыта.
