— Я помню, — кивнул Джейсон, обнял жену за плечи и с гордостью уточнил: — Мы помним.
— Отлично! — радостно отозвалась Беатрис. — А сейчас пойдемте со мной, хочу показать вам пригласительные билеты, которые вчера привезли из типографии.
Супруги прошли в служебное помещение. Ники с горечью отметила, что большинство стоек все еще пусты, и поняла, что у Джейсона действительно не хватает денег, чтобы заполнить магазин товарами.
На маленьком столике лежали стопки пригласительных билетов в открытых коробках. Она взяла один и внимательно рассмотрела. Изящное объявление, напечатанное строгими черными буквами на мелованной серебристой бумаге, гласило: «Новые Звездные Соблазны в Галвестоне». Далее следовал перечень праздничных мероприятий, включая церемонию открытия с шампанским, и купон с правом на десятипроцентную скидку от стоимости любой первой покупки.
Ники взглянула на Беатрис.
— В типографии отлично потрудились.
— Да, — кивнула та. — Объявления в газетах появятся на следующей неделе. Кроме того, мы наняли подростков, они расклеят плакаты по городу.
— Мы хотели оставить большую часть приглашений непосредственно на день открытия и нанять людей для массовки, — напомнил Джейсон.
— Да, конечно, — согласилась Беатрис. — Открытие на Масленицу означает наплыв большого числа гостей. Мы готовим специальную коллекцию костюмов и надеемся, что она будет иметь успех. — Она обернулась к жене шефа. — Ники, ты какая-то тихая сегодня. С тобой все в порядке?
Джейсон обнял Ники за талию и ответил вместо нее:
— Боюсь, она подхватила грипп.
— Только не это! — Беатрис сочувственно коснулась ее руки.
— Думаю, я просто очень устала, — пояснила Ники. — Мы оба слишком загружены работой.
— Вполне вас понимаю, — откликнулась Беатрис.
— На всякий случай, если я вдруг и вправду заболела гриппом, постараюсь на вас поменьше дышать, — пошутила Ники.
Они дружно рассмеялись. В этот момент в помещение ворвалась стройная рыжеволосая девушка в очках.
— Здравствуйте, мистер Стеллар, миссис Стеллар и миссис Лэнгли.
Все повернулись к вошедшей.
— Привет, Стейси, — поздоровался Джейсон. — Какие новости?
Девушка вспыхнула от волнения.
— Миссис Лэнгли позвонила и сказала, что мое платье для показа моделей уже привезли.
— Действительно привезли, — подтвердила Беатрис, подходя к стойке в углу и доставая зеленое шелковое платье для коктейлей. — Извольте, юная леди.
— Bay! Это что-то! — восхищенно ахнула Стейси.
— Иди примерь, — скомандовала Беатрис, — чтобы мы посмотрели, не нужно ли что-нибудь поправить перед показом.
— Конечно, миссис Лэнгли.
Схватив платье, Стейси удалилась, а уже через несколько минут вновь вплыла в комнату. Она выглядела так прелестно, как только может выглядеть юная девушка перед первым выходом в свет.
— Оно мне в самый раз! — объявила она, кружась по комнате. — Мне действительно можно потом оставить его себе, мистер Стеллар?
— Конечно, — с довольным видом подтвердил Джейсон.
— Здорово!
— Не забудь, пожалуйста, о репетиции перед показом в следующую субботу и напомни подругам, — наставляла Беатрис.
— Конечно, миссис Лэнгли. — Стейси обернулась к Джейсону. — Вы позволите пока забрать платье домой, мистер Стеллар? Хочу показать маме и подругам.
— Разумеется, — улыбнулся Джейсон.
— Круто!
Ники покачала головой, наблюдая, как девушка выскользнула в душевую, чтобы снова переодеться.
— И откуда берется столько энергии?
Джейсон нежно обнял жену.
— Твоя энергия тоже вернется, дорогая, просто тебе надо немного отдохнуть.
Появился бригадир строителей, и они с Джейсоном отправились проверять витрины. Беатрис дала Стейси последние наставления, и та наконец ушла.
Ники потянулась и расправила плечи.
— С тобой все в порядке? — снова спросила Беатрис. — Ты выглядишь ужасно бледной, дорогая. — Она приложила ладонь ко лбу Ники. — Но температуры, похоже, нет.
— Что происходит? — встревожился вошедший Джейсон.
— Боюсь, твоя жена приболела, — сообщила Беатрис, не обращая внимания на протестующий взгляд Ники.
— Я так и думал. Сейчас же едем домой, тебе нужно немедленно лечь в постель, — объявил Джейсон, быстро подхватывая ее одежду.
Она было запротестовала, но Джейсон надел на нее куртку, быстро накинул свое пальто и потащил ее на улицу. От резкого ветра Ники едва не лишилась чувств, ее била неудержимая дрожь.
— Черт побери! — выругался Джейсон, снимая с себя пальто и набрасывая ей на плечи. — Почему ты не сказала, что так плохо себя чувствуешь?
— Джейсон, ты простудишься…
— Не беспокойся обо мне, лучше пойдем скорей.
Ники слишком обессилела, чтобы сопротивляться, и они заторопились к машине. Как только они оказались внутри, Джейсон включил обогрев на полную мощность. Тепло успокаивало и убаюкивало; Ники снова заснула и проспала всю дорогу. Казалось, прошло лишь несколько мгновений, когда рука Джейсона вновь легла на ее плечо. Ники открыла глаза.
— Пойдем, малыш, надо подняться наверх, — сказал он, подавая ей руку.
Он хотел поднять ее на руки, но не стал настаивать, когда она отказалась — просто посчитал лишним спорить с ней в ее нынешнем состоянии. Однако к тому моменту, как они вошли в дом, у Ники зуб на зуб не попадал от холода.
— Самое время поспать, — распорядился Джейсон, помогая жене раздеться. — Прыгай скорей под одеяло, а я пока приготовлю горячий суп.
Она кивнула и направилась в спальню, разделась и свернулась калачиком под одеялом.
Джейсон вошел с чашкой супа, но у Ники уже не было сил на еду. Движимый желанием поскорее согреть ее, он быстро разделся и, не снимая брюк, лег рядом, прижимая ее к себе.
Она прерывисто вздохнула и обвила его руками за шею, чувствуя, как восхитительное тепло охватывает ее тело. Джейсон поцеловал ее в лоб и прошептал:
— Если завтра тебе не станет лучше, поедем к врачу.
Ники вздрогнула. Упоминание о враче заставило ее признаться себе кое в чем.
Месячные задерживались, а сегодня утром ее тошнило.
В прошлую беременность у нее совсем не было утренней тошноты. Врач считал, что надо благодарить Господа — мало кому из женщин удается избежать этой неприятности.
Все сходится. Сочельник был самым благоприятным для зачатия периодом ее цикла.
Могло ли так случиться, что Джейсон подарил ей на Рождество нечто более значительное, чем бриллиантовый браслет и плюшевый мишка?
Подозрительный грипп Ники оказался классическим случаем «девятимесячного вируса».
— Вот что случается со здоровыми молодыми женщинами, которые вступают в половую связь, не заботясь о средствах контрацепции, — назидательно произнес врач в то памятное февральское утро.
