— Привет, шериф, — пробормотал Фрэнк.
— Я забыл в кабинете бумажник, — заговорил Волт, будто кто-то требовал от него объяснения, почему он здесь.
Тесс не обращала на него внимания, глядя только на Фрэнка.
— Что ты здесь делаешь, Фрэнк? — она легко перенесла на него гнев, вспыхнувший после проклятий в адрес Джейка.
Фрэнк отмахнулся от нее.
— Успокойся. Я не забыл, что ты сегодня дежуришь вместо меня. Но, если я не могу патрулировать город, я буду заниматься своими делами тут. Кстати, мне нужно проверить кое-какие документы. Или это тоже запрещено? — его темные глаза злобно сверкнули. — Я полицейский, и от работы меня пока никто не освобождал.
Волт, открыв рот, смотрел то на Тесс, то на Фрэнка.
— Я, пожалуй, пойду, — пробормотал он и попятился к выходу, чувствуя, что он лишний.
Она остановила его.
— Не уходи так скоро, Волт, — посоветовала она мягко и снова повернулась к Фрэнку — Тебе запретили патрулировать, но не я, а доктор. Не путай, пожалуйста. А быть тебе здесь ночью нет никакой необходимости. Нужно проверить документацию — приходи завтра днем и работай хоть до вечера, — она подошла к столу Вильмы, показывая, что их разговор окончен.
— Нет закона, который запрещает мне оставаться здесь на ночь.
Тесс даже не посмотрела в его сторону.
— Есть мое слово, которое для тебя — закон. Приходи утром. Все.
— Я не могу работать днем, ты знаешь.
Она обернулась, делая вид, что очень злится.
— Тогда представь себе, что день — это ночь. Больше ничем не могу помочь, — сказала она твердо и села за стол. — Фрэнк, ты свободен.
Когда она уходила, слышала, как Фрэнк жаловался на нее Волту.
— И все из-за того, что у нее не улажена личная жизнь. Наверное, нет никакого толку от ее парня. Похоже, он не умеет обращаться с женщинами, только в компьютерах разбирается.
— Ты у меня схлопочешь за это, — в сердцах пригрозила Тесс.
Уже сидя в машине, она увидела, как Волт вышел из департамента. Около «бронко» он остановился, видя, что Тесс заметила его.
— Не обижайся на нас, шериф, — проворчал он, поняв, что Тесс слышала их разговор. — Не сердись на него, ведь он, правда, создан для ночной работы и без патрулирования жить не может.
— Что это ты его защищаешь? Тоже считаешь, что прав он, а не я?
— Я не о том, Тесс.
— Ладно. До завтра. Я поехала, — сказала она, завела машину и расслабилась.
Волт окликнул ее.
— Да, забыл сказать. Я слышал, что Нетти собиралась сегодня ночью отомстить Джеду. Ее козел потоптал его грядки, и он… — Волт поморщился. — Нет, ничего страшного. Он пообещал зажарить его.
Тесс вздохнула.
— Может, всем нам, наконец, повезет, и они дойдут до того, что или Джед, или Нетти подаст в суд. Любопытно будет посмотреть, как судья Вэннер станет их мирить. Спасибо за информацию. Я обязательно заеду к Нетти, посмотрю, чтобы она мирно спала, а не строила козни против Джеда.
Проезжая мимо ранчо Рэндольфа, она взглянула на часы. Нервное возбуждение нарастало. Шериф про себя повторяла план действий снова и снова. Время встречи с Джейком и Фрэнком приближалось.
Во дворе Нетти ей повезло. Ненормальный козел мирно щипал траву в огороде своей хозяйки.
— Будем надеяться, что этот идиот сообразит, что в полночь нужно спать, а не покушаться на землю Джеда, и из-за него мне не придется мчаться совсем в другую сторону от заброшенного дома, — Тесс выехала на дорогу к землям Денниса.
— Она всегда знала, как поставить меня на место, — доверился Джейку Фрэнк, когда они встретились.
— Это она умеет, — согласился Джейк, думая о своем. — Очень хорошо, что Волт был свидетелем вашего разговора. Не знаю почему, но что-то он мне не нравится. Я не удивлюсь, если он окажется одним из дружков Гранта, который принимает участие в штамповке подделок.
— Завидую тебе, Джейк. Тесс — необыкновенная женщина, надежный товарищ, смелый полицейский, — сказал Фрэнк дружелюбно.
— Да, мне повезло, что она меня тоже полюбила. Я знаю, что она — чудо, и очень ценю ее, — прошептал Джейк, вынимая из кармана жвачку, чтобы заменить сигарету.
Очень хотелось курить, но при нежном лунном свете дымящая сигарета сразу стала бы заметна и выдала их присутствие. Он протянул одну жвачку Фрэнку.
— Когда ты дежуришь ночами, хотя бы можешь курить. А сейчас сидим, как в засаде.
— Когда я служил в армии, для меня это было пыткой. Но там рядом — враги, которые стреляли без жалости и без промаха. А здесь — какой-то Грант, который, наверное, даже не знает, как зарядить пистолет, — ворчал Фрэнк.
— Послушай, почему ты ушел со службы? Чтобы не стрелять самому? Потому что здесь безопаснее?
Джейк подумал, как похожи их пути с Тесс.
— Я ненавижу убивать, хоть меня и считают драчуном, по натуре я очень добрый, — разоткровенничался Фрэнк. — В полиции я постоянно ощущаю остроту, но знаю, что не придется рисковать самому и стрелять в других.
— Да, я уже слышал подобный аргумент от Тесс. К сожалению, она такого же мнения, как и ты, поэтому она здесь, — добавил Джейк.
— Я знаю ее историю, — удивил его Фрэнк. — Она мне очень нравится, я ее очень уважаю. Я здесь вырос и решил вернуться в родной город. Я не жалею, что ушел из армии. Я всем доволен, — затараторил он.
— Тесс скоро должна быть здесь, — сказал Джейк и стал всматриваться вдаль, откуда ожидал ее появления.
Фрэнк дал ему ружье.
— На всякий случай перекинь через плечо.
Джейк огляделся по сторонам.
«Черт возьми, я был в разных переделках и каждый раз испытывал возбуждение от предстоящей опасности. Одни и те же ощущения. Без этого чувства я бы не смог жить».
Он снова вздохнул, подумав, что не выжил бы в такой глуши, как Крейкер Рок, даже с Тесс, умер бы от скуки.
«Это ощущение сродни оргазму. Как ни странно, но занятия любовью, пожалуй смогли бы заменить риск и опасность в работе полицейского», — он задумался над неожиданной мыслью.
Фрэнк и Джейк напряглись, услышав шум подъезжающей машины, и облегченно вздохнули, увидев, как Тесс вышла из своего «бронко». Она поцеловала Джейка, кивнула Фрэнку. Было видно, что она волнуется. Тесс не покидала мысль, что жители ее города спокойно нарушали закон почти под ее носом. И, главное, кто? Сам Генрих Грант! Как же права оказалась Вильма!
Тесс одела черную футболку и джинсы, волосы заплела в косу, на голову натянула черную кепку.
— Я уже объехала город. Все спокойно. Волт сказал мне, что Нетти и Джед снова воюют из-за этого дикого козла. Я заехала посмотреть, как он себя ведет. Как ни странно, козел не рискнул нарушить наш план. Он мирно щипал траву на своей территории. Будем надеяться, что в ближайшие часы меня не вызовут гонять его с грядок Джеда.
