— Это уже не имеет значения.
— Нет, имеет, — возразил он и шагнул к Элле.
Мартин провел тыльной стороной ладони по ее щеке.
— Ты ведь останешься? Позволишь мне искупить свою вину? Никогда не думал, что буду благодарен Бранерам, но сейчас я готов сказать им спасибо за то, что они уволили тебя.
— Ты не должен чувствовать себя ответственным за это.
— Легко сказать!
— Пойми… — начала Элла, проводя рукой по своей щеке, как будто хотела смахнуть следы прикосновения его пальцев. — … Я приехала сюда не для того, чтобы просить о помощи. У меня есть немного денег, и я учусь на секретаря…
Мартин опустил глаза.
— Но я думал…
— Что ты думал? — спросила она резко. — Что как только твой отец связался со мной, я увидела возможность получить пожизненное содержание? — Элла перевела дыхание. — Я не такая! Мне не нужны твои деньги. Я знаю, что деньги делают с людьми, и меня это не слишком вдохновляет.
Мартин подошел к ней ближе.
— А как насчет меня? Что, если ты мне нужна? Или это не считается?
— Нет, я тебе не нужна. Тебе никто не нужен. Вокруг полно красивых женщин, готовых сделать Для тебя все, что угодно. Я оказалась просто… развлечением, глупой девственницей… но это не значит, что ты должен обеспечивать меня пожизненно.
Он вздохнул.
— А что, если я этого хочу? Что, если я рад твоему приезду? Я думал, что ты разделяешь мои чувства. Мой отец много наговорил тебе, разве он не сказал, что я без ума от тебя? Не говорил, что я люблю тебя? — продолжал он, обнимая ее и заглядывая в серые глаза, полные нежности. — Так знай, что это правда. Именно поэтому я вел себя как последний дурак. Я боялся…
— Боялся?.. — прошептала Элла. Мартин приподнял ее лицо и поцеловал.
— Да, боялся… Боялся, что совершу ошибку, боялся, что ты ничего ко мне не чувствуешь.
Элла посмотрела ему в глаза.
— Но ты же знал…
— Что я знал? — спросил тот, целуя ее шею, губы. — Что был твоим первым мужчиной? Что я овладел невинной девушкой?
— Не надо, — перебила Элла, рукой прикрывая ему рот. — Я хотел тебя так же сильно, как ты меня.
— А сейчас?
— Сейчас? — переспросила она.
— Что ты чувствуешь сейчас? Ну-ка, разреши мои сомнения.
— О, Мартин, — выдохнула Элла, и он почувствовал прикосновение ее прохладных ладоней. — Если ты хочешь, то… я… здесь.
— Надолго?
Она покраснела.
— Что ты имеешь в виду?
Мартин провел указательным пальцем по ее губам.
— Я спрашиваю — на неделю, на месяц, на всю жизнь?
— До тех пор, пока я нужна тебе.
— Вот как! — удивился он и запустил руки в ее волосы. — Итак, мисс… Корд? Дакос? Или как вас там? Вы только что подписали себе приговор о пожизненном заключении.
Был уже вечер, когда Элла проснулась на огромной кровати Мартина. Она потянулась, лежа на шелковых простынях, открыла глаза и увидела, что герой ее романа включил свет и смотрит на нее с улыбкой.
— Ты, должно быть, устала, — заметил он, наклонив голову и целуя ее плечо. — Мне нравится смотреть на тебя, когда ты спишь.
Элла покраснела и попыталась натянуть на себя простыню, но он не позволил этого сделать.
— Никогда не скрывай от меня свое тело, — прошептал он, — ты прекрасна, и я никогда не устану смотреть на тебя.
— А я — на тебя, — призналась она. — Мартин, я так люблю тебя…
— Правда? — спросил мужчина, слегка приподняв бровь. — Рад это слышать.
Элла нахмурилась.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, ты раньше никогда этого не говорила, — ответил он сухо. — Я надеялся, но…
— Боже мой! — Она приподнялась на локтях и посмотрела ему в лицо. — Ты же знал, что я чувствую. Просто… мне нелегко говорить об этом вслух.
— Правда?
Мужская рука откинула со лба ее светлые волосы.
— Посмотрим, чем я смогу тебе помочь.
— Ты знаешь, что я имею в виду! — горячо воскликнула Элла, но тут же поняла, что он смеется над ней, и куснула его за нижнюю губу. — Дьявол! Ты никогда не сомневался в моей любви!
Мартин усмехнулся.
— А если я скажу, что сомневался, ты укусишь меня снова?
Она покачала головой.
— Ты безнадежен.
— Всего лишь ненасытен, — поправил он мягко, — и только с тобой.
После продолжительного поцелуя Элла спросила:
— А как насчет Сары?
— К черту Сару! — бросил Мартин, но, заметив ее встревоженный взгляд, сказал: — Последний раз ее видели в Америке, она связалась с еще одним несчастным.
— Не может быть?!
— Может, — вздохнул он. — Когда я узнал об этом, я понял, почему она нас больше не беспокоит.
Элла пожала плечами.
— Ну что ж, давай будем благодарны ей хотя бы за это.
Слова не вызвали поддержки.
— Ее нет, и это главное. Когда мы сделаем ее бабушкой, ей будет очень трудно нас простить.
— Бабушкой? — переспросила она, и Мартин погладил ее по щеке.
— Ну, может быть, не сейчас. Сначала нам предстоит свадьба, потом медовый месяц…
— Это что, предложение?
— Ты же не хочешь, чтобы я встал на колени. Ладно, я это сделаю, но только не теперь, я слишком устал… И все из-за тебя…
— Ах ты! — Она ущипнула его за плечо. — Я не должна бы принимать твое предложение.
— Но ты ведь примешь? — усмехнулся он и повторил вопрос уже серьезным тоном: — Примешь?
— Нет, — ответила Элла, а Мартин шутливо набросился на нее и прижал к кровати. — Разве что…
— Разве что?..
Он посмотрел на нее, и она улыбнулась.
— Разве что ты пригласишь своего отца в качестве свидетеля, — закончила Элла, и оба засмеялись от счастья.
— Ну, разумеется, — заверил Мартин. — Он с радостью согласится. В конце концов, кто-то же должен унаследовать его конюшни и этот райский уголок. Отцу так давно хотелось иметь внука.
КОНЕЦ
Внимание!
Данный текст предназначен только для ознакомления. После ознакомления его следует незамедлительно удалить. Сохраняя этот текст, Вы несете ответственность, предусмотренную действующим законодательством.
Любое коммерческое и иное использование кроме ознакомления запрещено. Публикация этого текста не преследует никакой коммерческой выгоды. Данный текст является рекламой соответствующих бумажных изданий.
Все права на исходный материал принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.
