Аманда чуть не заплакала от радости. Начало было блестящим, но из-за суеты и волнения никто, кроме нее, не заметил этого.
Все с тревогой поглядывали на пустое кресло Санта-Клауса.
Не успела Вирджиния произнести первые слова текста, как издалека раздалось долгожданное приветствие:
– Хо-хо-хо... Счастливого Рождества!
Толпа расступилась, и появился Санта-Клаус. Медленно падал искусственный снег.
Аманда села. Она почувствовала, что ей уже не под силу выносить такие стрессы.
Вирджиния застыла на месте, наблюдая за Санта-Клаусом. Он сел и поманил ее рукой. Девочка сделала несколько шагов, потом остановилась, пристально разглядывая его. Аманде вспомнилось, что вроде бы Санта-Клаус был толще, но она уже столько перевидала их...
Засмеявшись, Вирджиния взобралась на колени к Санта-Клаусу и крепко обняла его.
– Он самый лучший Санта-Клаус из всех! – проговорила Вирджиния.
Что ж, подумала Аманда, все хорошо, что хорошо кончается.
Оператор в последний раз показал крупным планом сияющую от радости Вирджинию, а затем в громкоговорителе раздался голос ярмарочного зазывалы, приглашавшего ребятишек в гости к Санта-Клаусу на ярмарку Бафэлоу-Байю, а заодно – пройтись по открытым допоздна магазинчикам.
Как только время передачи вышло, Аманда бросилась к Вирджинии и Санта-Клаусу.
– Ты справилась великолепно... – начала она. Переводя взгляд на Санта-Клауса, отцеплявшего бороду, Аманда увидела знакомое лицо.
Керк.
– Что вы здесь делаете?
– Вы же сказали, что я должен сыграть Санта-Клауса, – объяснил он, улыбаясь.
– Я имела в виду... – Ей не хотелось, чтобы Вирджиния слышала.
– Садитесь, – он похлопал себя по коленям, и Вирджиния подвинулась.
– О нет, я слишком тяжелая!
Керк обнял Аманду за талию и усадил к себе на колени.
Она вскрикнула:
– Керк!
Вирджиния засмеялась:
– Скажи ей, папочка, скажи!
– Именно сейчас в Старое Ранчо вступает новый хозяин.
– Как, вот сию минуту?
Керк кивнул.
– И вас при этом нет?
Керк обнял их обеих:
– Мне лучше здесь, с вами.
– Но каких усилий стоило вам продать дом! – Слезы начали закипать в глазах у Аманды – она поняла, какую жертву он принес.
– Да, я свыкся с мыслью, что мое присутствие там необходимо. Но когда заключение сделки назначили на сегодня, на три, я сказал: нет, в три мою дочь будут снимать на телевидении и я хочу видеть это.
Аманда поняла: он убеждал ее, доказывал ей, что может измениться.
– Но основная работа уже осуществлена, вы справились с ней великолепно.
– Благодаря вам. – Он повернулся к Вирджинии: – Юная леди, вы хотели о чем-то попросить, как мне кажется, Санта-Клауса?
Взглянув на Аманду, Вирджиния молча кивнула.
– И у меня есть пожелание к Рождеству, – чувствовалось, что Керк пытается скрыть напряжение за веселым тоном, – но сначала скажите ваше пожелание, Аманда.
Забыв об окружавших их людях, Аманда посмотрела ему в глаза:
– Я хочу стать частью вашей жизни. Я хочу, чтобы мы были одной семьей.
– Это мое желание! Это мое желание! – громко прокричала Вирджиния.
– Это и есть тест малышки для Санта-Клауса? – спросила у Керка Аманда.
Керк кивнул. А Вирджиния обняла ее изо всех сил.
– О, Вирджиния, ведь я не знаю, как быть мамой. Я наверняка буду ошибаться, а моя работа...
– Важно то, – прервал Керк, повернув ее лицо так, чтобы она смотрела на него, – что ты хочешь попробовать. А это означает, что мое желание тоже исполнится. – Он поцеловал ее. – Я люблю тебя.
– У меня будет мамочка, у меня будет мамочка! – запела Вирджиния и соскользнула с отцовских колен.
– Я люблю вас обоих. – Аманда улыбнулась Керку сквозь слезы. Не слыша раздавшихся аплодисментов, Аманда Доннелли поцеловала Санта-Клауса. А рядом пританцовывала Вирджиния.
– Ну что, Кей? – Рон кивнул на камеру. – Дать общий план ярмарки? Мы еще пятнадцать секунд в эфире.
– Нет, – улыбнулась Кей, – концовка будет потрясающей.
Ежегодно отмечаемый в Соединенных Штатах праздник, обычно – последний четверг ноября; введен английскими колонистами для возблагодарения Бога за то, что они благополучно пересекли океан. – Здесь и далее примечания переводчиков.
Отмечается в большинстве штатов США в конце апреля или в начале мая.
«Счастливого Рождества» (исп.).
Сотрудник телевидения, занимающийся поиском талантливых исполнителей на главные роли.
Популярный в юго-западных штатах мексиканский коктейль из текилы (мексиканской водки), лимонного сока и ликера.
