Слишком рано — совершенно неподходящая отговорка для человека, чья любовь продолжала расти день ото дня. Все же Гидеон понимал, что Крис была еще не готова. Он хотел предложить ей выйти за него замуж, что стало бы очень серьезным шагом для них обоих. Гидеон слишком долгое время был сам себе хозяин и ни от кого не зависел. Но он готов был оставить свою прежнюю жизнь ради нее. Гидеон очень изменился с тех пор, как встретил Крис. Она была единственной женщиной, с которой он хотел быть рядом, и свобода и холостяцкая жизнь его больше не привлекали.
Гидеон признавал, что Джил играла важную роль в отношениях с матерью.
— Она задает тебе вопросы про то, чем мы занимаемся?
— Да, но ничего особенного. Она спрашивает, куда мы вместе ходим, что заказываем на обед.
— Как думаешь, она меня приняла? — Он чувствовал, что понравился девочке. К тому же он прекрасно помнил, что сама Джил ратовала за то, чтобы Гидеон начал встречаться с Крис. Но это было задолго до того, как они с Кристин вступили в более близкие отношения. Реально столкнувшись с тем фактом, что у матери есть мужчина, которому она уделяет много времени, Джил может пересмотреть свое мнение по этому поводу.
— Она принимает тебя как человека, с которым я провожу выходные, — ответила Крис, перебирая пальцами волосы на груди Гидеона.
— Но не как твоего возлюбленного?
— Она этого пока не знает.
— Это ты так считаешь.
Крис ничего не ответила.
— Да, я так думаю, — через несколько секунд сказала она.
— По-моему, ты должна с ней поговорить. Ты молода и здорова. В конце концов, ты же взрослая женщина. Это естественно, что ты хочешь встречаться с мужчиной.
— Я должна быть для нее примером.
От слов Крис по телу Гидеона пробежал холодок. Он привлек Крис к себе.
— Ты не делаешь ничего противозаконного или аморального. Ты строишь отношения с человеком, который тебе глубоко небезразличен, — сказал он, понизив голос. — Ведь так? Я правильно говорю?
— Ты сам же ответил на свой вопрос. — Голос женщины был очень нежен. Она ласково посмотрела на Гидеона.
Находясь в его руках, Крис чувствовала себя в полной безопасности. Она ощущала его мужской запах, тонула в его глазах и хотела, чтобы этот момент длился вечно. Но реальность взяла свое, и Крис вернулась к разговору.
— Гидеон, ты должен понимать, что ты — первый человек, с кем я по-настоящему начала встречаться на глазах у Джил. Отношения наши завязались совсем недавно. Если я оставлю тебя у нас на ночь, то она может подумать, что это нормально — приводить в спальню мужчину после пары свиданий.
— Так и есть. Иногда.
— Ей только пятнадцать.
— А тебе тридцать три. Она достаточно умна, чтобы увидеть разницу. Для тебя вполне естественно вести себя подобным образом, Крис. Ты страстная женщина. — Гидеон знал, о чем говорил. С каждым разом Крис, казалось, становилась еще горячее и раскрепощеннее. — Как тебе удавалось так долго это в себе сдерживать?
— Это было несложно сделать. Я никого не хотела так сильно, как тебя.
— Даже Бранта? — Гидеон не смог удержаться, чтобы не спросить.
— Даже Бранта, — сказала она. Это было правдой. То, что она испытывала к Гидеону, то, что позволяла ему с собой делать, не шло ни в какое сравнение с опытом ее юности, который можно было отнести скорее к эксперименту, нежели к настоящему чувству. Отношения с Гидеоном основывались не только на сильном влечении, но и на глубоких искренних чувствах. — Мы были молоды. Слишком молоды. Я бы не хотела, чтобы Джил повторила мой печальный опыт.
— Ты же не можешь надеть на нее пояс верности.
— Нет, но я могу научить ее терпению.
— Ты хочешь, чтобы она пошла под венец девственницей?
— Я бы не возражала.
— Это маловероятно, Крис.
— Я знаю. Но можно поспособствовать тому, чтобы она дождалась того человека, которого действительно полюбит. Я пыталась ей объяснить, что секс — это некое таинство, происходящее между мужчиной и женщиной.
— Так и есть. Почему же ты до сих пор не сказала о наших близких отношениях?
— Я не могу. Она поспешит с выводами.
— Просто попробуй с ней поговорить, объяснить все.
Крис была не готова сделать этот шаг.
— Джил всегда будет на первом месте в моей жизни. Это может ее расстроить.
— Разговаривай с ней чаще. Попытайся объяснить. Вы же так близки, у вас очень доверительные отношения. Почему нет?
— Потому что это очень важно, — еле слышно пробормотала Крис.
— Вот именно, — протянул Гидеон. — Господи, Крис, знаешь ли ты, как мне нравится с тобой спать? Я не имею в виду секс. Просто вместе спать. Лечь на бок, крепко обнять тебя и проснуться в таком же положении.
— А что потом?
— А потом мы будем заниматься любовью.
— Очень хорошо. С Джил в соседней комнате, которая непременно услышит характерные движения за стенкой.
— Мы можем сползти с кровати.
— Пол скрипит.
— Я мастер на все руки. Я все починю.
— Ты упускаешь главное.
— Ладно, мы не будем заниматься любовью, и остаток дня я прохожу тихо страдая.
— Гидеон, — серьезно обратилась к нему Крис. — Мне нужно время. Вот и все. Надо подождать, пока Джил свыкнется с мыслью, что у мамы есть мужчина. Я в ответе за нее, разве ты не понимаешь?
Гидеон прекрасно понимал, что Крис слишком много на себя взяла. Но с другой стороны, он никогда не был родителем. Он никогда не чувствовал ответственности за другого человека так остро, как чувствовала Крис по отношению к Джил. Гидеон знал, что если он так сильно любит Кристин, то должен уважать ее чувства.
— Хорошо, — согласился он. — Тогда переходим к плану «Б».
— К плану «Б»?
— Мы все вместе отсюда уедем.
Кристин была потрясена.
— Ты что, не слышал, что я тебе говорила?
— Я имею в виду тебя, меня и Джил. Через две недели у девочки начнутся школьные каникулы. Мы можем втроем куда-нибудь отправиться. Так ей будет легче привыкнуть к тому, что мы теперь вместе.
— Но в чем разница? Ты можешь с таким же успехом заночевать у нас. Проблема-то остается.
— Нет. Если мы закажем соседние номера в гостинице. — Гидеон замолчал, но Крис, казалось, внимательно его слушала, и он продолжил: — У вас с Джил будет один номер на двоих, а у меня соседний. Мы можем поехать, например, на север покататься на лыжах или на юг к солнцу.
Кристин порывалась сказать, что он совсем с ума сошел, но, надо признаться, идея была неплохая. Чем больше Крис о ней думала, тем больше она ей нравилась.
— Ты умеешь кататься на лыжах? — спросила она.
— Конечно умею, — ответил Гидеон. — Я не так умело спускаюсь с горы, как, например, кладу кирпичи, но дураком я выглядеть не буду. — Он заметил, что идея заинтриговала Крис. — Ты была когда-нибудь на горнолыжном курорте Стоу?
