Впрочем, Александра была так увлечена Полом, что смогла убедить себя, что разница в интеллектуальном уровне не может явиться серьезной помехой семейному счастью. Многие ее подруги вышли за мужчин, не хватающих звезд с неба, и жили вполне благополучно. Главное заключалось в том, что жить с мужчиной легче, чем одной, при условии, что он относится к жене с должным уважением и заботится о материальном благополучии семьи. Возможно, Александра и простила бы Полу измену, выслушав его искренние извинения, и вскоре действительно стала бы его женой, если бы… Если бы судьба не подкинула ей нежданный сюрприз в образе неотразимого Джордана Стентона. Самого красивого и самого умного из всех ее мужчин и даже — черт бы его побрал! — самого сексуального. Но, по жестокой иронии судьбы, он, совмещающий в себе столько достоинств, оказался и самым недостойным.
— Сандра, ну что же ты? Что же ты все молчишь и молчишь?! — в отчаянии воскликнул Пол, тщетно дожидавшийся ее ответа целых десять минут. — Или… все дело в том, что тебе просто нечего мне сказать? Неужели ты совсем разлюбила меня? Совсем-совсем?
Глубоко вздохнув, Александра взяла Пола за руку и виновато посмотрела ему в глаза.
— Прости меня, Пол, но что я могу с собой поделать? Да, я действительно разлюбила тебя. Потому что, полюбив Джордана, уже не могла думать о ком-то другом. Мне жаль, что так вышло, но теперь уже ничего не исправишь. А встречаться с тобой и обманывать тебя я не могу. Ты хороший парень, но…
— …Но влюбиться в меня во второй раз ты уже не сможешь, — грустно закончил он за нее. — Что ж, — Пол встал и подошел к столику, на котором стояла недопитая бутылка вина, — значит, не судьба. В таком случае, давай останемся просто друзьями. Но ты все же имей в виду, — добавил он, протягивая Александре наполненный бокал, — что пока мое сердце не занято никем, кроме тебя. И если ты все-таки передумаешь…
— …Обязательно скажу тебе об этом. — Александра примирительно улыбнулась. — Спасибо тебе, Пол. Спасибо, что предложил мне встречаться, несмотря ни на что, и попытался поддержать. Надеюсь, ты еще встретишь девушку, с которой тебе будет лучше, чем со мной.
— Надеюсь, что ты тоже повстречаешь свою любимую половинку, — искренне пожелал он. — А может, этот твой граф еще вернется к тебе.
Александра замотала головой.
— Этого не будет никогда, — уверенно сказала она. — Потому что, если он и посмеет заявиться ко мне, я просто-напросто выставлю его за дверь. Женатый мужчина, которому нужна отдушина от семейной жизни, мне ни к чему.
Они обсудили ситуацию и решили, что сегодня Полу лучше заночевать у Александры. Говоря откровенно, ей не терпелось выпроводить бывшего жениха и остаться наедине со своими мыслями, но она не могла допустить, чтобы он нетрезвым сел за руль. Поэтому Александра постелила ему на диване. Засыпая, она слышала, как Пол ворочается и тяжко вздыхает, но желания перебраться на диван и скрасить его одиночество у нее так и не возникло. Хотя она и подумала, что так было бы лучше, чем снова остаться одной и ждать новой любви, которая может никогда и не прийти.
Ну почему, почему ты такая ненормальная, Александра? — с горечью спросила она себя перед тем, как окончательно провалиться в сон. Зачем ты все усложняешь? Почему всегда влюбляешься не в тех, в кого нужно, и не можешь устроить свою жизнь так, чтобы не страдать?
Утомленная ночными событиями, Александра заснула так крепко, что даже не услышала будильника, зазвеневшего ровно в семь. Что же касается Пола, работавшего под началом собственного отца и периодически позволявшего себе опаздывать на работу, то он и подавно не услышал звонка. Но проспать Александре было не суждено, так как спустя полчаса по квартире снова разнеслась оглушительная трель. Не поняв спросонья в чем дело, Александра потянулась к кнопке будильника, но звон не прекращался. Лишь минуту спустя, когда в квартире воцарилась какая-то напряженная тишина, Александра поняла, что звонили в дверь.
Чувствуя себя еще не полностью проснувшейся и поэтому не задумавшись, кому и зачем могло понадобиться побеспокоить ее в неурочное время, Александра поспешила к дверям, натягивая по дороге халат и пытаясь разогнать остатки сна. Не удосужившись впопыхах посмотреть в «глазок», она повернула ключ в замке и рывком распахнула дверь. И тут же почувствовала, как пол закачался у нее под ногами, потому что прямо перед ней стоял Джордан.
— Ну привет, малышка.
Крепкие объятия Джордана и пламенный поцелуй, который он запечатлел на ее щеке, подействовали на Александру подобно ведру холодной воды и окончательно привели ее в чувство.
— Извини, что ворвался к тебе не совсем вовремя, но я так спешил тебя увидеть… — Держа Александру за плечи, Джордан немного отстранился и окинул ее с головы до ног сияющим взглядом. — Боже мой, как же я по тебе скучал… Позволь мне войти, и я закрою дверь, а то ты замерзнешь и простудишься. А я совсем не хочу, чтобы моя дорогая невеста разболелась как раз накануне нашей помолвки!
Он задорно, по-мальчишески рассмеялся, на мгновение крепко-крепко прижав Александру к своей холодной куртке и осыпав поцелуями ее застывшее лицо. Потом мягко отстранил ее, вошел в квартиру и захлопнул за собой дверь. Рассеянно наблюдая, как он развязывает шарф и спокойно, неспешно расстегивает куртку, Александра молча переступала с ноги на ногу, не зная, как вести себя и что предпринять. «Моя дорогая невеста»… «накануне помолвки»… — вертелось у нее в голове, не давая сосредоточиться на выборе подходящих к случаю слов.
Боже мой, что он такое говорит? — недоумевала Александра. Ах да! Ведь он, наверное, не знает, что я была в Эльфинстоне и виделась с Ванессой. Она не стала рассказывать ему об этом, чтобы лишний раз не напоминать обо мне. Он считает, что я по-прежнему ни о чем не догадываюсь, и решил продолжить наши «романтические отношения», как выразилась его дорогая женушка.
— Ну как ты тут жила без меня, рассказывай.
Пристроив куртку на вешалку, Джордан повернулся к Александре и посмотрел ей в глаза. Его брови удивленно приподнялись, когда он встретил ее взгляд, полный смятения и тревоги.
— Что такое? — спросил он, мягко привлекая к себе. — Любовь моя, почему ты так на меня смотришь? Сердишься, что я внезапно уехал? Но ведь я предупредил тебя, что мне необходимо покинуть Лондон на некоторое время. Правда, я и сам не ожидал, что мое отсутствие затянется… — Он внезапно замолчал, заметив развалившегося на диване Пола.
— Я была в Эльфинстоне и разговаривала с Ванессой, — сказала Александра, высвободившись из его объятий и демонстративно не замечая его гневного вопрошающего взгляда. — Я ждала твоего звонка, а ты все не звонил, словно сквозь землю провалился. И наконец я не выдержала и сама поехала в Эльфинстон, чтобы попытаться хоть что-то о тебе разузнать. И узнала.
