В это время в квартире шли упорные переговоры. Франческа продолжала настаивать, изредка выглядывая в окно для сбора и передачи новой информации, комментируя происходящее внизу.
– Судя по его голосу и виду, он действительно не собирается никуда уходить. Вот он нагнулся и что-то подобрал с земли. Ой! – Она отскочила от окна, в которое попал камешек. Вслед за ним в окно ударилось еще несколько камней. – Дженнифер, будет лучше, если ты все же выглянешь. А то останешься без стекол. Я сама открою окно.
– Скажи ему, чтобы убирался. Мне не о чем с ним разговаривать.
В ответ на разъяснения Франчески снизу послышался упрямый и свирепый мужской голос:
– Я не буду разговаривать с посредником. И не уйду, пока не поговорю с ней сам.
Дженнифер высунула голову в окно.
– Так что ты хочешь?
– Совсем немного. Узнать, почему ты сбежала от меня.
– Я не сбежала. Просто плохо себя чувствую.
– Не надо лгать.
– Я не лгу. И, кроме того, тебя есть кому сопровождать на представительских мероприятиях. Или ты забыл про Сюзан?
– Дженнифер, спускайся сюда и давай спокойно разберемся. Если мы будем кричать о наших отношениях, то здесь скоро половина итальянского квартала соберется.
Дженнифер, привыкшая к шумной и открытой экспансивности итальянцев, спокойно восприняла эту угрозу. Да и какой смысл вести задушевные беседы тет-а-тет? О чем можно говорить с этим опытным ловеласом, который воспользовался ее невинностью, наигрался вдосталь с ее душой и телом, влюбил в себя, а между тем, как выяснилось, спокойно продолжал осуществлять свои матримониальные планы с какой-то богатой ледышкой-стервой.
– Ничего страшного. Пусть соседи слышат. Это мои проблемы, а не твои. Мне с ними жить. Я больше не хочу быть твоей сексуальной игрушкой. Так что все кончено. Отныне и впредь нас связывают только деловые отношения.
– Сексуальная игрушка? Что за чушь? Уж если кто стал сексуальной игрушкой, так это я. Это ты навязала мне такую игру, а потом бросила ее – опять же по своей прихоти, – добившись своего. Даже не поинтересовалась, что я при этом чувствую.
– Ты что, хочешь сказать, что я это сделала ради получения денег? Да как ты смеешь? Как ты мог даже подумать об этом? Убирайся прочь! Нам не о чем больше разговаривать. – Она с такой силой захлопнула окно, что осколки стекла посыпались вниз.
В этот момент с улицы послышался хорошо знакомый зычный голос мамаши Фракатто:
– Прекратите немедленно этот шум, а то вы мне всех клиентов в ресторане распугаете. – Несколько посетителей действительно вышли на улицу послушать, о чем идет речь, дабы скоротать время в ожидании заказанных блюд. Своим властным менторским тоном мамаша уверенно продолжила свою сольную партию: – Я сказала, немедленно прекратить! И поясните мне, что здесь происходит.
При звуке ее голоса Дженнифер отпрянула от окна, спрятавшись в глубь комнаты. Так что всю тяжесть разъяснений и оправданий Роберту пришлось брать на себя.
– Ну, я жду, – вновь повторила мамаша, уперев руки в боки и решительно надвигаясь на возмутителя спокойствия. – Почему это вы с Дженнифер кричите друг на друга?
– Это моя вина, миссис Фракатто. Я потерял выдержку.
– А кто вы такой?
– Роберт Кэррингтон, мадам.
– Теперь я начинаю понимать. Вы тот, кто нанял сыщика для проведения расследования? Тот, чья бабушка дала деньги для развития ее бизнеса?
– Да, именно так.
– И тот, кто стал ее первым любовником?
– Первым и единственным.
Мама улыбнулась.
– Хотите сказать, что любите ее?
– Да, мадам.
– И женитесь на ней?
– Да, мадам.
– Ну что ж. Это правильное решение. Я понимаю и уважаю ваши чувства. – Мама подняла голову к окну и безапелляционным тоном скомандовала: – Дженнифер, немедленно впусти молодого человека в дом.
Голова девушки моментально появилась в окне.
– Но я не…
– Дженнифер, я не люблю повторять дважды. Впусти его и выслушай то, что он тебе скажет. А если тебе хочется дискутировать, то делай это так, чтобы не отвлекать моих посетителей. Тебе все понятно?
– Да, конечно.
Франческа ушла на свою половину, чтобы не мешать объяснению двух любящих, но бестолковых сердец, никак не могущих разобраться в своих чувствах.
Дженнифер встретила Роберта в том же наряде, что и на коктейле, но только босиком.
Роберт выглядел решительным.
– Дженнифер, извини, что ты не первая, кто это услышал, но мне пришлось сделать признание перед мамой Фракатто, чтобы прорваться к тебе. Будем считать это просто репетицией и информацией для общественности. А теперь я хочу сказать, что ты та женщина, которую я ждал всю свою жизнь. Та женщина, в поисках которой мужчина может обойти весь земной шар. Но мне повезло. Я нашел тебя гораздо быстрее. Только не сразу это понял.
Она смотрела на него широко раскрытыми от изумления глазами со смешанным чувством недоверия, смущения, даже страха и одновременно надежды и любви.
– Я не знаю, как я должна тебе ответить. Конечно, ты тоже мне нравишься. И даже очень. Ты прекрасный любовник, мы провели вместе много замечательных часов. У меня теперь есть хороший сексуальный опыт. Я сама хотела его получить и не жалею об этом. Но я не знаю, есть ли у нас будущее. Тебя ждет невеста, о которой ты почему-то мне не сообщил. А я не хочу повторять ошибки моей матери.
– О чем ты говоришь? О каких ошибках?
– Моя мать шесть раз выходила замуж. И каждый раз думала, что наконец-то нашла того единственного, настоящего, мужчину своей мечты. И каждый раз выяснялось, что она заблуждалась. И что его или ее любви хватало ненадолго, если она вообще была. Поэтому я не хочу слишком сближаться с мужчиной. Не хочу повторять ее путь.
– Но хотя бы один раз стоит рискнуть. У каждого человека своя судьба. А что касается невесты, то это место вакантное и оно только твое. Тем более что это не я ее выбирал. Это только чьи-то чужие планы и фантазии, которые ко мне не имеют никакого отношения. Мне не нужна холодная и тусклая спутница жизни. Я предпочитаю яркую, горячую, полную огня и чувств. Я люблю именно такую. Я нашел именно такую. И не хочу расставаться с тобой. И вообще, у меня с детства слабость ко всему блестящему и сверкающему. А ты у меня постоянно ассоциируешься с громадным искрящимся бриллиантом, единственным и самым уникальным в мире. – Он шагнул к ней вплотную, крепко обнял ее и наклонился, чтобы поцеловать. И уже перед самым поцелуем задыхающимся от нетерпения, просительным голосом добавил: – Дженнифер, любимая, выходи за меня замуж. Ну пожалуйста, не отказывай.
– Пожалуй, об этом стоит подумать. – Она посмотрела на него сияющими от счастья глазами и прижалась к его широкой груди.
