пригласить его в Хайфилд-парк. Или мисс Мертон устроит нам встречу.
— Сомневаюсь, что ему впредь захочется общаться с американками, — выпалила Мэдди на одном дыхании.
Каролина фыркнула, глаза ее сверкнули.
— Я не намерена довольствоваться объедками Кейт. Дома я стала бы посмешищем.
— Каролина! — предупредительным тоном остановила ее Элиза. — Я пойду сяду. Ноги совсем не держат. Принеси мне чая, Каролина. Прошу нас извинить, мисс Мейсон. — Она смущенно взглянула на Кейт и направилась к дивану. Ее младшая дочь отошла к чайному столу.
Мэдди посмотрела им вслед и рассмеялась.
— Это было просто превосходно.
— Надеюсь, тебе не придется выносить всю тяжесть гнева Каролины, — с сочувствием произнесла Кейт.
Мэдди опять рассмеялась.
— Может, иногда, наедине. Но мама не позволит сестре неуважительно отзываться о тебе, ведь ей необходимо твое благосклонное отношение. Возможно, и Каролине придется изменить ко мне отношение, учитывая, что мы подруги. — По глазам было видно, что она ликовала.
Вечер прошел как обычно, если не считать колкие взгляды и выпады Каролины, бросаемые в отсутствие рядом матери. Кейт вела себя сдержанно, старалась делать вид, что ничего не слышит и не видит. Радовало лишь, что хоть на один вечер Каролина оставила издевательства над сестрой.
Время шло, и вдовствующая герцогиня заявила, что уже поздно и она устала, и это стало сигналом, что вечер закончен.
Дамы откланялись и разошлись по комнатам.
Горничная помогла Кейт сменить платье на ночное одеяние. Прошло не более пяти минут, как она легла в кровать, и раздался осторожный стук. Может, горничная что-то забыла?
Кейт встала и прошла к двери.
— Анна, вы что-то хотели?
Ответа не последовало.
— Анна?
— Это я, — услышала она низкий голос Себастьяна. — Тише, прошу тебя.
Себастьян? Она открыла дверь.
— Что ты здесь делаешь?
— Как? А наше свидание?
— Мне казалось, ты дал слово матери не приходить ко мне.
— Я обещал, что не сделаю этого до разговора с твоим отцом. А он уже позади.
Она смотрела на него во все глаза, не представляя, как поступить. С одной стороны, от его взгляда тело уже начинало охватывать желание. Они уже занимались любовью, скоро их свадьба, несколько недель ничего не меняют. Но с другой — внутренний голос призывал быть осторожной. Не все в этой ситуации так просто. Надо признать, между ними еще много несказанного, неразрешенного…
— Хорошо. Тогда я пойду.
— Нет! — Кейт схватила его за лацкан халата и потянула на себя. — Нет, прошу, не уходи. — Пальцы скользнули по шелковой ткани, ладонь легла на плечо. Теперь она ощущала, как напряжены его мышцы. — Останься.
Возможно, сегодня ночью она сможет расслабиться в его объятиях и внутреннее напряжение отступит.
Себастьян открыл глаза, когда в комнате было еще темно. Сердце привычно сжалось от страха.
— Себастьян? — сонно произнесла Кейт. — Уже пора?
Он изо всех сил зажмурился — к сожалению, пора идти. Близость и тепло ее тела делали это совершенно невозможным. Он прижал ее к себе, откинул лежащие на плече волосы и поцеловал в шею.
— О… — застонала Кейт, — пожалуйста…
— Пожалуйста — что? — Рука скользнула по животу вниз и легла на бугорок между бедрами.
— Скоро придет Анна, чтобы зажечь камин. — И все же она раздвинула ноги. — Тебе надо… О!
Его палец проник внутрь тела.
— Что мне надо?
Она нахмурилась и раздраженно оттолкнула его руку.
— Себастьян! — предупредительным тоном произнесла она и повернулась к нему.
В темноте он видел лишь очертания головы, но хорошо представлял выражение лица — васильковые глаза прищурены, губы плотно сжаты. Он мысленно окинул взглядом ее тело, представил обнаженную грудь.
— Ты рассматриваешь меня в темноте? — фыркнула Кейт.
— И что ты об этом думаешь?
Вопрос был риторическим. Он прижался к ней и потерся о бедро возбужденным членом.
— Себастьян! — повторила она тем же тоном.
— И что? Прошло две недели, а нас так и не поймали.
Да, две восхитительные недели, когда они каждую ночь проводили вместе, доставляя удовольствие друг другу. Себастьян полагал, что к настоящему моменту острота желания должна притупиться, но удивительным образом оно стало больше. Нехватку опыта Кейт с лихвой компенсировал темперамент.
— Еще не поймали.
— И хорошо.
Прошлой ночью она принадлежала ему дважды, но он по-прежнему хотел ее.
«Осталось еще две недели».
Через две недели они поженятся, и он сможет получать доступ к ее телу в любое время. Они будут проводить все ночи вместе, он будет просыпаться рядом и любоваться ее красотой в утреннем свете…
От этой мысли он вздрогнул и замер. Ничего подобного с ним раньше не случалось, и не надо. Он вставал до рассвета, даже завтракал всегда один и ни разу ни с одной из своих любовниц.
— Себастьян?
Он перекатился в постели, поднялся и взял с пола панталоны.
— Ты рассердился? — с недоумением спросила Кейт.
— Разумеется, нет. Просто я… — Он замолчал, подыскивая слово и попутно застегивая пуговицы.
— Вспыльчивый, — подсказала она.
Он подошел к тумбочке у кровати, зажег свечу и повернулся к Кейт. Она лежала, подперев голову рукой, волосы образовали ореол на подушках, кожа светилась. Как похоже на Венеру у одного итальянца!
Он склонился и поцеловал ее.
— Я не хочу быть вспыльчивым, просто не выспался, вот и все.
Еще немного, и он пошлет к черту всех и вся, заберется опять в постель и будет целовать и любить свою прекрасную невесту.
— И кто же в этом виноват? — усмехнулась Кейт. — Кстати, твоя мама просила меня передать, чтобы ты был готов сегодня не позже половины седьмого.
— Половины седьмого?
— Ты забыл, как я вижу?
— Кажется, да…
Она перекатилась на спину, и груди ее волнующе шевельнулись.
— Сегодня вечером бал в честь нашей помолвки.
— Да, конечно. — «Проклятие». — Почему мы должны объявлять всему свету о предстоящей свадьбе? Разве нельзя обойтись без церемоний и помпезных мероприятий?
— Я с тобой согласна, — скривилась Кейт, — но наша свадьба разожгла всеобщий интерес. После самого свадебного бала сегодняшнее мероприятие самое популярное и желанное для посещения во всем сезоне. Кроме того, разве тебе не хочется увидеть друзей?
— У меня нет друзей.
— А маркиз Эшбрук?
— Ты удивишься, но он тот единственный, кто отклонил приглашение.
Эш сообщил, что чрезвычайно занят. Одному Богу известно, чем. Но маркиз обещал быть шафером на свадьбе, хотя Себастьян его об этом не просил.
— Что это значит — нет друзей?
— У меня нет настоящих друзей. Нет близких людей, которые смогли бы порадоваться за меня в такой день.
Звучит грустно, но это правда. Он не знал ни одного человека из всех знакомых, кто искренне порадуется за него.
