— Она обещала вести себя хорошо. Как думаете, дадим ей еще один шанс? — спросил Тагаев.
Дети переглянулись и нерешительно закивали.
— Вот и хорошо. Предлагаю заскочить в «Ришелье» за тортом, в прошлый раз вам там понравилось, — Артур посмотрел на Дианку. Девочка была в восторге от их безе.
— Можно будет купить те беленькие пирожные? — оживилась она.
— И их тоже, — кивнул Артур.
— А торт можно с апельсинами и киви, — поддержал сестру Данил.
— Какой выберете, такой и купим, — Тагаев уже выруливал на проспект.
Они набрали полные пакеты сладостей. Артур попросил отдельно упаковать тирамису для Насти и заметил, как загорелись глаза его детей при упоминании мамы. Пускай привыкают, а еще лучше, пускай донесут своей упрямой мамаше, что их отец о ней все время думает.
Уже заезжая во двор, заметил незнакомую машину. У матери гости? Могла предупредить. Впрочем, охрана едет следом, наверняка заранее пробили, что и как. Так что можно не напрягаться.
Оказалось, напрячься придется, потому что вместе с матерью навстречу им вышла Ариана.
* * *
По лицу Ри было видно, что она удивлена не меньше Артура. Брови выгнулись, губы дернулись. Артур отстраненно подумал, что она очень красивая девушка. Красивая и чужая. Абсолютно. Как он мог даже подумать о том, что сможет с ней жить в одном доме?
Что она будет ходить по его кухне в коротких шортиках и топе, а он мечтать о том, чтобы нырнуть рукой под этот топ? Только так, чтобы дети не видели…
Нет, это место предназначено для другой девушки. Место в его доме. В его мыслях. В его постели и… В его сердце? Эта мысль была схожа с ударом молнии, Артур даже глаза прикрыл.
Как он мог думать, что сможет жить с Арианой ради будущих детей? Полный идиотизм. Тагаева даже передернуло, и это не укрылось от Ри. Она растянула губы в улыбке и подошла к Артуру.
— Привет, — сказала наигранно весело и гораздо более приветливо обратилась к детям: — Привет, папины клоны! Привет, кудряшка!
Все трое подняли головы и обернулись на Тагаева. Зеленые глаза его детей выжидательно уставились на отца, и у Артура появилось чувство, будто он сдает экзамен. Один из многих, которые ему еще предстоит сдать. И после каждой ошибки откат на прежние позиции будет все более болезненным.
Но этот экзамен он точно не провалит. Артур прокашлялся и притянул за плечи своих тридэшек. Всех троих одновременно, он уже приловчился. Левой рукой одного, правой двоих. Надо только больше локоть согнуть, а так руки у него достаточно длинные. Природа как знала…
— Я смотрю, мама, у тебя уже есть компания, так что мы, пожалуй, поужинаем в другом месте. Надеюсь, вам и без нас будет о чем поговорить. Хорошего тебе вечера, Ри…
Пока мать возмущенно хлопала глазами, он уже собрался вместе с детьми идти к машине, как тут его настиг оклик Арианы.
— Погоди, Артур. Не горячись. Похоже, нас с тобой обоих не предупредили. Правда, Аврора?
Тагаев повернулся к матери. Та стояла молча, поджав губы, а глаза смотрели на Ариану с прищуром. Но Ри было явно наплевать.
— Оставайся, это мне пора. Прости, я не догадалась. Мне не следовало приезжать, но… — Ри многозначительно глянула на Тагаева.
Да, она права. Не стоит устраивать разборки при детях.
— Идите посмотрите на рыбок, — подтолкнул он их в сторону парка, где виднелся искусственный пруд, — я сейчас приду. Среди них есть золотая, можно загадать желание. Только ловить ее не обязательно, — крикнул вдогонку разогнавшейся детворе.
— Я хотела, чтобы вы поговорили, — мать в своей обычной манере первой пошла в атаку, не обращая внимания на гневный взгляд сына.
— Я просил тебя не лезть? — он не хотел орать при Ри, хотя очень хотелось.
Мать обиженно фыркнула и скрылась в доме. Они с Арианой переглянулись.
— Прости. Я не знала, — быстро сказала Ри. — Аврора попросила прокачать ее проект, я приехала обсудить детали.
Тагаев хмуро кивнул. Обсуждать с ней мать он тоже не собирался. Но Аврора явно переходила допустимые границы.
— Я пойду заберу сумочку, — девушка направилась в дом, но, сделав шаг, остановилась. — Знаешь, — сказала она чуть надломленным голосом, — мне жаль, что у нас ничего не вышло. Я подумать не могла, что из тебя выйдет такой прекрасный отец!
Их прервал визг и всплеск. Артур обернулся — из воды виднелось две головы, а Ди кричала, прижав ладошки к щекам.
— Артур! Помоги!
Тагаев бросился к пруду, с другой стороны уже бежали охранники. Артур выхватил из воды одного мальчишку, охранник второго. Подбежала запыхавшаяся Ариана.
— Я же просил не ловить! — Тагаев старался оставаться спокойным, хотя внутри все готово было взорваться. — Вы могли утонуть!
— Здесь мелко, — ответил Давид.
— Мы никого не ловили, Артур, — сказал Данил. — Мы хотели, чтобы она нас лучше услышала.
Тагаев прикрыл глаза. Все-таки «Артур». Не «папа».
— Утонуть можно и в луже, парень, — ухмыльнулся охранник.
— Надо их переодеть, — подсказала Ри.
— Снимайте одежду, — скомандовал Артур, — сейчас отожмем и поедем ко мне переодеваться. Ваша мама меня убьет, если я привезу вас в таком виде.
От дома уже бежала горничная с полотенцами.
— Пусть идут в дом греться, Артур Асланович, — сказал второй охранник, — одежду ваши привезут. Им уже позвонили.
Снизу Артура дернули за штанину. Дианка. Дочка поманила его рукой, Тагаев послушно наклонился.
— Я хочу в туалет, — прошептала она на ухо.
— Беги в дом, там бабушка, — сказал Артур, помогая Даньке снять мокрую футболку. — Мне надо высушить твоих братьев.
— Пойдем, я тебя провожу, — протянула девочке руку Ри, — мне нужно забрать сумку.
Дианка нерешительно взглянула на Артура, но тот поощрительно кивнул.
— Иди с Арианой, детка. Мы сейчас тоже придем.
Девочка неуверенно вложила ладошку в руку Арианы, но все же пошла за ней в дом. Артур с охранниками отжали мокрые шорты и футболки — хорошо, что на улице жара! Сыновья, завернутые в полотенца, выжидательно смотрели на Тагаева.
— Мы отнесем их, Артур Асланович, — предложил один из охранников.
— Я сам, — ответил тот, примеряясь. — Я же их отец, а не вы.
— Да, вас сложно спутать, — ухмыльнулся второй.
Артур поднял обоих близнецов на руки.
— Мне повезло, что ваша сестра не полезла в пруд, — сказал он, вышагивая по лужайке. — Пришлось бы вас троих на себе тащить.
Его шею несмело обвила пара маленьких рук, потом так же несмело потянулась вторая. И Артур чуть не задохнулся от захлестнувших чувств.
— Смотрите не замерзните, — пробормотал он, стараясь никак себя не выдать, — полотенца сползли…
* * *
Они все-таки остались на ужин, хоть Артур и был зол на мать. Ри уехала, мать дулась. Его охрана привезла одежду детям — у Артура в доме было куплено несколько комплектов, — и близнецы переоделись в сухое.
Но детей пора было кормить, и Тагаев решил потом разобраться с матерью, не при детях. Она должна уяснить себе, что его личная жизнь — это закрытая территория. И больше чтобы они к этой теме не возвращались.
Пока возился с сыновьями, было не до того, но за столом Артур заметил, как странно выглядит Ди. Притихшая девочка вяло ковырялась в тарелке и ни на кого не смотрела. Это было совсем на нее не похоже.
— Дианка, что-то случилось? — спросил он у дочери. Та подняла свои огромные мамины глазищи и молча покачала головой.
— Диана чем-то расстроена, — согласилась с ним мать. Дочка внимательно посмотрела на нее, а потом повернулась к Тагаеву.
— Артур, а дворняжки — это же собачки, у которых нет дома, да? Которые живут на улице?
— Ну да, — недоумевающе кивнул он. — А почему ты спрашиваешь?
— Может, будем пить чай? — перебила его мать, и Тагаеву не понравилось, как забегали ее глаза.
Внутри зашвелилось липкое и нехорошее предчувствие. Он взял девочку за руку и успокаивающе погладил большим пальцем.
