Оба они так увлеклись спором, что не заметили, как возвратилась Сэнди. Она забыла свой стакан с лимонадом и пришла его забрать. Девушка замерла у порога, услышав последние слова Джоба. Лицо ее побагровело. Повернувшись, она беззвучно исчезла.
Услышанное шокировало ее. Сэнди казалось, что Джоб совершенно не подходит под ее представление о потенциальном муже. Он, заскорузлая деревенщина, мечтающая о том, чтобы его жена половину жизни провела, вынашивая его детей, совершенно не отвечал ее запросам. Так ей казалось. Но тогда почему же его высказывания были так болезненны для нее? Сэнди не сомневалась, что она умнее большинства мужланов Джекобсвилля, и уж намного интеллектуальнее, чем он. А что касается замужества, девушка считала, что в мире найдутся сотни мужчин, которые сочтут за честь иметь в качестве жены специалиста по компьютерам.
Но пока это ее мало волновало. Она хотела сделать карьеру. А что до детей, то мысль об этом была пока очень далека от Сэнди. Она любила малыша – сына Теда и Корин, но это была немножечко абстрактная любовь, не переходящая в сознание того, что и у нее самой может быть такое же чудо.
А Джоб, как раз представлял, и очень реально. Тем более, что на эти мысли его наталкивала одна девушка, которая время от времени появлялась на ранчо своего брата. Она на его глазах вырастала из голенастой дурнушки в прекрасную леди. И именно ему не раз приходилось выручать ее из разных малоприятных, а то и опасных ситуаций. Теду сестрой заниматься было некогда. А сама она с некоторого времени не любила вспоминать о том, что многим обязана Джобу. Зачастую он, как бы случайно сидел за столиком кафе, где какой-нибудь местный сорвиголова назначал ей свидание.
Он вытащил Сэнди и из самой неприятной ситуации в жизни. Один из ее приятелей-петушков смертельно напился и, потеряв голову, попытался свершить свое черное дело на заднем сиденье автомобиля. Джоб выволок его из машины, надрал своим широким ремнем мягкое место, а потом сдал в полицию. Он же оповестил родителей неудачника, и те выкупили свое чадо под залог и отправили от греха подальше к бабушке. Назад он никогда не возвратился, но и преступником себе на счастье не стал.
Мужская часть города считала, что долговязый ковбой по уши влюблен в младшую сестру Теда. Это было постоянной темой пересудов и насмешек. А женщины Джекобсвилля всегда считали его завидным женихом. На сегодняшний день Джобу было уже тридцать шесть, но он не терял надежды стать хорошим мужем и отцом.
Сэнди, пожалуй, была исключением. Она считала, что ненавидит этого типа, такого бесчувственного и жестокого. Что он мог понять в ее тонкой и нежной душе? Вот и сейчас она вошла в свою комнату, обливаясь слезами после подслушанного случайно разговора брата и этого чурбана. Угораздило же ее влюбиться в него, да к тому же без всякой надежды на возможность ответного чувства.
Корин Тарлтон Риган, услышав в комнате плач, потихоньку отворила дверь. Она села рядом с лежащей на кровати и безудержно рыдающей Сэнди – своей лучшей подругой – и нежно взяла ее руку в свои ладони.
– Ненавижу его, идиот проклятый!… – вскрикивала девушка, смахивая слезы.
– Успокойся, Тед отослал его до конца дня в Викторию за документами по гибридизации.
– Отлично, чтоб его черти по дороге взяли!… – в сердцах воскликнула Сэнди.
Голубые глаза Корин смеялись.
– Послушай, а тебе не приходила в голову простая мысль – ты ему нравишься, и он цепляется к тебе, чтобы обратить на себя внимание?
Сэнди быстро взглянула на старшую подругу покрасневшими от слез глазами.
– Этого не может быть… – протянула она недоверчиво.
– А ты вспомни, как он, оставаясь в тени, охранял тебя ото всех невзгод, до самого твоего отъезда в колледж.
– Ничего себе, охранял! Он больше издевался надо мною и вышучивал меня даже при посторонних. Я случайно услышала, как он заявил Теду, что его идеал глупенькая жена с кучей детишек. И упаси Бог, чтобы она знала, как включается компьютер!…
Корин была готова рассмеяться и объяснить Сэнди, что ее чувства не секрет для Джоба. Ему нравится поддразнивать ее, но на самом деле он очень не равнодушен к ней. Но вместо этого она сказала:
– Сэнди, у меня нет лучшей подруги, чем ты. Я готова для тебя на что угодно. Например, столкнуть Джоба где-нибудь в укромном месте в океан, кишащий зубастыми акулами, и никому этого места не указать…
Сэнди не удержалась и улыбнулась сквозь слезы.
– Ты настоящая подруга!…
Корин серьезно кивнула.
– По-другому просто нельзя.
Девушка напрасно надеялась, что отсутствие Джоба в течение нескольких часов исправит ситуацию. К вечеру он возвратился из города в весьма скверном настроении и до конца недели избегал с ней встреч. С другой стороны, это дало Сэнди возможность морально подготовиться к предстоящим занятиям с ним.
В понедельник Джоб появился в офисе Теда. У него был вид человека, которого привели на казнь. Хотя одет он был так, как одеваются ковбои на родео. Особенно ему шла темно-красная рубаха. И Сэнди тоже не отнеслась к своей внешности безразлично. Волосы ее были красиво убраны лентами. Девушка еще раз отметила, как аккуратен Джоб. Он всегда был тщательно причесан, рубашка застегнута до последней пуговицы. Аккуратностью он пытается компенсировать свой скверный характер, с ехидством думала Сэнди.
Джоб скромно сказал:
– Ну, что, начнем? Я готов…
– Садись, – предложила девушка, указав на стул перед компьютером.
– Сейчас наступит катастрофа, – пробормотал Джоб. – Я совершенно не воспринимаю эти механические штуки.
– Катастрофы не будет, – успокоила его Сэнди. – Это очень крепкий аппарат, рассчитанный на то, что даже полный кретин не сможет сломать его. Даже ты, – сочла нужным добавить она нежнейшим голосом.
Джоб тупо смотрел на экран и клавиши, пытаясь понять ее объяснения. Она нажала нужные кнопки.
– Там ничего не видно, – победно заявил ковбой, показывая на мерцающий серо-голубым светом экран.
– Сейчас будет, подожди минуту, – миролюбиво сказала Сэнди.
По мере того, как появились меню и другие вызванные девушкой данные, удивление Джоба росло.
– А откуда все это берется? – поинтересовался он.
Сэнди стала объяснять ему принцип действия прибора. Это было не просто. Джоб ни разу в жизни не играл даже в компьютерные игры. У него росло внутреннее сопротивление, как у непоседливого ребенка, которому взрослые пытаются внушить что-то, что он воспринять просто не может.
Наконец Джоб изрек:
– Послушай, это пустая трата времени. Зачем мне эта машина, если все, что ты печатаешь на экране, есть у меня в голове? И поверь, я лучше знаю, к какому быку какую корову вести и когда.
