Она быстро привыкла к просторному углу комнаты, который стала называть своим кабинетом. Марк был более чем щедр, когда отгораживал ей место для работы, а прелестный, словно с открытки, морской пейзаж за окном служил идеальным источником вдохновения, когда работа вдруг заходила в тупик. В последнее время мысли Кейт занимал исключительно Марк, а научная работа почему-то не ладилась.
Он прекратил работать по ночам, предпочитая ложиться спать вместе с Кейт, и изменил свой распорядок дня таким образом, чтобы они как можно больше могли быть вместе. Самым же главным было то, что он стал для нее настоящим другом.
— Ох! — Марк вошел в кабинет и рухнул в кресло. — Слишком жарко, чтобы заниматься машинами. Одно утешение, что у нас не грузовики. — Он пригубил бутылку с пивом. — Твоя скромненькая машинка блестит и сияет. Но я все недоумеваю, почему у тебя «Корвет»? Ты скорее похожа на владелицу четырехдверной, солидной модели.
— Ну, и какую из них, по-твоему, я должна приобрести? — Она с симпатией подумала о своей небольшой красной спортивной машине.
— Врачи должны ездить на «Мерседесах», для солидности.
— Нет, в «Мерседесах» лучше всего смотрятся юристы. Врачам больше к лицу яркие спортивные автомобили.
— А бухгалтерам — «Линкольны», — подхватил он. — Как ты думаешь, какие машины водят рок-звезды?
— Они ничего не водят. У них есть водители.
Марк широко улыбнулся и протянул к ней руки:
— Иди ко мне, моя ласточка!
Кейт встала, подошла и села ему на колени. Синтетические спортивные трусы прилипли к его влажной коже, а обнаженная грудь блестела от пота.
— Думаю, ты мне больше понравишься, если сначала примешь душ.
— А ты составишь мне компанию? — с надеждой в голосе спросил он.
Она отрицательно покачала головой.
— О, нет, ты же прекрасно знаешь, что получается, когда мы принимаем душ вместе.
Его глаза озорно блеснули.
— Да, знаю.
— Поэтому я останусь здесь. А тебе надо помыться, — твердо сказала она.
Марк помог Кейт подняться на ноги.
— Док, у тебя здорово получается, когда ты хочешь омрачить человеку жизнь. Ладно, пойду и приму душ в гордом одиночестве, но ты пожалеешь, что упустила возможность получить побольше жизненно важных впечатлений. — Он встал и зашагал к лестнице.
На следующий день Кейт снова задумалась о своем отношении к Марку после беседы с одной из своих пациенток. Та поведала ей о том, как совсем недавно ее дети устроили для мамы с папой большой праздник по случаю юбилея родителей.
— Мы прожили с мужем тридцать лет, и это были прекрасные годы, доктор Брэдли, — гордо сказала женщина. — О, не думайте, что все всегда было безоблачно, и на нашу долю выпадали плохие дни, но хороших было в тысячу раз больше. Я счастлива, что мне удалось вскружить голову моему Гарольду до того, как это сделала бы другая женщина. Можете мне поверить, что многие из женщин только и мечтали о том, чтобы окрутить его.
Откровения миссис Митчел подействовали на Кейт сильнее, чем она готова была признаться самой себе. Марк был очень добрым, заботливым и щедрым мужчиной. Может быть, даже слишком щедрым. А каков был ее вклад в их совместную жизнь, помимо мебели в гостиной, ну и, разумеется, части доли в расходах по ведению хозяйства? Она только сейчас осознала, что доля Марка оказалась значительнее, и вот тогда сразу же возник еще один вопрос: а что, если другая — по-настоящему щедрая — женщина придет и украдет Марка у нее из-под носа? Кейт обхватила голову руками, стараясь унять внезапный нервный озноб. Нет, она такого не допустит! Она не может потерять Марка!
Кейт привыкла мгновенно принимать решения, поэтому твердым шагом немедленно направилась к регистрационной стойке.
— Шари, во сколько у меня сегодня последний пациент? — спросила она.
— В три. Прием в четыре отменен по просьбе пациента.
Кейт кивнула.
— Пожалуйста, никого не направляй ко мне после трех. Я хочу сегодня уйти пораньше.
По пути домой Кейт заглянула в продуктовый магазин, а потом остановилась возле цветочного киоска. Она знала, что Марка нет дома, — сегодня после обеда он выступал в роли Тая Винтерса в местном женском клубе.
— По-моему, им всем давно за пятьдесят, поэтому я чувствую себя в полной безопасности, — сказал он утром за завтраком. — Обещаю беречь свою репутацию как зеницу ока.
— Ха, беречь-то уж нечего, ты давным-давно ее потерял.
— Тогда я рад, что, несмотря на это, ты меня уважаешь.
Кейт заметила, что Марк стал принимать меньше заказов и соглашался только на тщательно обдуманные выступления. Она все еще задавалась вопросом, какие психологические последствия имела для него история с новым фильмом Тая Винтерса, учитывая то, что фильм по-прежнему собирал полные залы, а рассказами о последнем увлечении Тая пестрели страницы всех журналов.
Приехав домой, Кейт внесла покупки на кухню и принялась готовить говядину «веллингтон» и шоколадный торт. Затем она поместила цветы в вазу и отнесла букет на террасу, где стоял небольшой столик с прозрачной стеклянной столешницей. Она расставила на нем фарфоровую посуду и положила лучшие столовые приборы. Изящной работы подсвечники должны были придать ужину романтическое очарование. Покончив с сервировкой стола, она поспешила наверх, чтобы принять душ и надеть свой самый роскошный вечерний наряд.
Кейт высушила волосы, слегка завила их щипцами и сделала вечерний, более яркий, чем обычно, макияж. Она знала, что ей очень идет темно-бирюзовый ансамбль — шелковые брюки и сильно приталенная блузочка с широкими рукавами. Завершая туалет, она надушилась своими любимыми духами.
Посмотрев на отражение в зеркале, она осталась довольна своим внешним видом, но тут же подумала, что ей следует заранее найти нужные слова, чтобы начать разговор с Марком.
— Марк, не пора ли нам сделать еще один шаг в наших отношениях? — вслух произнесла Кейт, глядя в зеркало. — Нет, слишком банально, — вздохнула она. — Марк, неужели мы будем и дальше продолжать жить так, как сейчас? — Она шлепнула себя ладонью по лбу. — Это еще хуже! — Она снова бросила взгляд в зеркало. — Марк, пришло время подумать о нашем будущем. О Господи! Теперь я заговорила, как страховой агент! — Ей хотелось закричать от отчаяния. То, что она собиралась ему сообщить, было слишком серьезным, чтобы просто сказать, не подбирая ни слов, ни подходящего момента.
Кейт как раз спускалась вниз, на кухню, чтобы поставить торт в духовку, когда услышала стук входной двери.
— Привет, дорогая! — с порога крикнул Марк.
— Я на кухне.
