— Вам удалось стабилизировать его состояние?
— Пока он в шоке, но это не страшно.
Врач отодвинулся, давая ей возможность посмотреть на раненого. Джейн протянула через узкий проход руку и коснулась руки Брейди. Он медленно повернул голову и улыбнулся.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила она.
Брейди разлепил пересохшие губы.
— Как будто... попал под каток.
— Скоро приедем в больницу, все будет хорошо.
Слабая улыбка осветила его лицо.
— Я тебе кое-чем обязан, Джейн.
— Это я тебе обязана. Страшно подумать, что могло бы случиться, если бы ты не предупредил меня насчет Джереми. Не знаю, как тебя благодарить.
Брейди сжал ее пальцы.
— У тебя две возможности, малышка. — Он с трудом перевел дыхание. — Либо сказать «спасибо» и «прощай»... либо отправиться со мною в Техас.
Джейн приподняла брови.
— Небогатый выбор.
— Третьего не дано, дорогая. — Он закашлялся. — Конечно, если ты предпочтешь второе, мы совершим все необходимые формальности.
— Рада, что ты способен здраво рассуждать.
Он лукаво усмехнулся.
— У тебя имеется идея получше?
— Я вижу разные возможности, Брейди. Ты можешь либо оседлать свою лошадь и ускакать в светлую даль, либо научиться играть в гольф в Пеббл-Бич.
Брейди задумался.
— Похоже, нам предстоят долгие и трудные переговоры.
— Все лучшее в жизни дается нелегко, — заметила Джейн.
Брейди потер перевязанное плечо.
— Поверь, малышка, ты не сообщила мне ничего нового.
Джейн мило улыбнулась.
Брейди глубоко вздохнул.
— Должен честно предупредить тебя, дорогая. Есть один аргумент в мою пользу, с которым тебе будет невозможно спорить.
— И что же это за аргумент, скажи на милость?
— Ты никогда не видела закат в Хилл-кантри.
На рассвете Брейди вышел на заднее крыльцо. Крупные снежные хлопья, подобно крохотным парашютам, мягко опускались с затянутого свинцовыми тучами неба. Он подставил им лицо. Словно нежные поцелуи ангела, подумал Брейди. Может, это Ли посылает ему привет?
Морозный воздух начал пощипывать уши и нос. Брейди поднял воротник меховой куртки, надвинул на лоб шляпу и, засунув руки в карманы, зашагал к конюшне.
Зима уже на исходе, внезапно выпавший снег — довольно редкое явление в Техасе, — вероятно, к вечеру растает. Если он хочет показать его Скотти, следует поторопиться.
Брейди вспомнил, как однажды отец повел его во двор лепить снежную бабу. Наутро снеговик превратился в бесформенную ледяную глыбу, но в памяти Брейди остался навсегда.
Тот снеговик был первым, последним и единственным в его жизни. Интересно, обрадуется ли Скотти в свои полтора года этому нехитрому ритуалу детства? Или он слишком мал? Если и так — не беда. Брейди самому хотелось еще раз пережить испытанный когда-то восторг. Надо попросить Джейн одеть малыша потеплее, и он выведет его поиграть на снегу.
Брейди приблизился к конюшне, толкнул тяжелую дверь, вошел внутрь. Кобыла нервно перебирала копытами в своем стойле — верный признак того, что она еще не разрешилась.
— Ну что, никак? — спросил он.
Лошадь тряхнула гривой. Обычно она шла ему навстречу, приветствуя радостным ржанием, но сейчас была не в духе.
— Ты не единственная нервничаешь, — примирительно сказал Брейди. — Я обещал Джейн, что мы поедем в Калифорнию, как только ты ожеребишься. Поторопись, не то мне придется несладко.
Кобыла все же подошла к хозяину и позволила потрепать себя по холке. Брейди хмыкнул.
— Все женщины раздражаются, если их планы рушатся. — Он подсыпал лошади овса. Поев, та повернулась задом. — Похоже, я тут сочувствия не дождусь. Ладно, когда понадоблюсь, позови.
Выйдя из конюшни, Брейди зашагал к дому. Ли продолжала осыпать его снежными поцелуями, и он благодарно принимал их, глядя в небо.
— Я люблю тебя, Пуговка, — улыбнулся он. — Жаль, что не могу познакомить тебя со своей семьей.
Прежде чем переступить порог, Брейди еще раз окинул восхищенным взглядом сказочную красоту знакомого ландшафта. Может, разбудить Джейн и пригласить ее на прогулку?
В прихожей было тепло и уютно. Через кухню Брейди прошел в спальню. Их дом в Сан-Антонио был в основном творением Джейн, а дом на ранчо остался почти нетронутым. Сюда они приезжали на уик-энд и решили в нем ничего не менять — за исключением немногих современных нововведений для создания комфорта. Ранчо продолжало служить Брейди убежищем, отражающим его вкусы. Тут он мог побыть один, что иногда требуется мужчинам.
Порой Джейн и Скотти сопровождали его в поездках на ранчо, но только не тогда, когда ему хотелось поохотиться. Это был единственный вопрос, по которому супруги не достигли согласия. Во всем остальном они охотно уступали друг другу, и это лишь укрепляло их брак. Хотя, надо признать, охотился Брейди все реже и реже. Неожиданно для себя он увлекся классической музыкой и даже стал учредителем симфонического оркестра Сан-Антонио.
Дела его шли хорошо, фортуна ему улыбалась. Новая технология горизонтального бурения, разработанная его инженерами, полностью себя оправдала. В день первой годовщины их свадьбы забил новый мощный нефтяной фонтан, принесший Брейди целое состояние, так что у них получился двойной праздник.
Еще ровно через год в час ночи родился Скотти. Брейди был на седьмом небе от счастья! Красавица жена и замечательный сын! Преисполненный благодарности к судьбе, он поклялся любить обоих до конца своих дней.
— Ну как там кобыла? — спросила Джейн, когда он появился в полумраке спальни.
— Я тебя разбудил? Извини, дорогая.
— Нет, я проснулась, когда ты уходил, и уже не могла заснуть. Так, дремала.
— Знаешь что?
— Что?
— Ночью выпал снег. И до сих пор идет.
— Серьезно?
— Ага, красота необыкновенная! — Брейди откинул одеяло и улегся рядом с женой.
— Ой! — вскрикнула Джейн, когда он прижался к ней. — Ты холодный как ледышка!
— Ну так согрей меня.
— Грейся без меня. — Она ловко увернулась от его объятий и спрыгнула на пол. — А я пока схожу в ванную.
Брейди проводил взглядом ее стройную фигуру и вздохнул от удовольствия. Неужели возможно такое счастье?
Вернувшись, Джейн подошла к окну и отдернула занавески.
— Ах! — не удержалась она от восклицания. — Как в сказке!
— Хочу после завтрака погулять со Скотти во дворе, будем лепить снежную бабу.
