Замигав от удивления, он раскинул руки и заключил ее в объятия.
— Я знаю, Роан. Не волнуйся так, дорогая, все будет хорошо. Уж об этом я позабочусь.
— Тогда обещай, что не полезешь больше в горящий дом!
— Торжественно клянусь! — Притянув ее к себе, он запечатлел поцелуй на ее обнаженном животе. — Мда, у тебя хоть есть во что переодеться, а вот мне придется изображать из себя погорельца.
— Хочешь, я сбегаю домой и принесу тебе чистую одежду?
Он покачал головой.
— Заедем туда по пути в больницу.
— Чтобы сделать рентген колена?
— Чтобы навестить Хетти. Господи, я совсем забыл, что ее должны сегодня выписать!
— Хорошо, но пока я буду готовить ее к возвращению домой, ты сделаешь рентген, — не терпящим возражений тоном проговорила Роан. Присев на корточки, она пощупала колено Ардена. — По-моему, оно припухло.
— И к тому же болит. Но оказывается, мне безумно нравится, что ты заботишься обо мне совсем как любящая жена. Нравится, как ты склоняешься надо мной. Так должно быть всегда. Думаю, этот пункт следует занести в наш брачный контракт.
— Что ж, я не возражаю, — улыбнулась Роан. — Только при этом мой повелитель должен всегда сидеть передо мной голым, как сейчас. — Она быстро поднялась и раскрыла чемодан. Арден тем временем прошел в ванную. Роан надела чистое белье и поспешила за ним. — Ну, как я выгляжу?
Повернувшись к ней, Арден оглядел ее с ног до головы.
— Грандиозно!
Удовлетворенная похвалой, Роан вернулась в спальню, слыша за спиной его довольный смех. Когда оба были готовы к выходу, они снова поцеловались. Арден открыл дверь — и опять расхохотался. Роан с любопытством заглянула через его плечо и увидела на двери табличку «Не беспокоить».
— Очень тактично, — прокомментировал Арден.
— Трогательно, — согласилась Роан, и они рука об руку спустились вниз, предвкушая сытный завтрак, которым накормит их Бетти.
Когда они уже подъезжали к больнице, Арден ни с того ни с сего спросил:
— А ты не была в… интимных отношениях со своим менеджером?
— С Дональдом? Господи помилуй, конечно же, нет! Он женат и счастлив в браке.
Бросив на нее косой взгляд, он негромко произнес:
— Тогда он должен позаботиться о том, чтобы его супруга ненароком не повстречалась где-нибудь с тобой.
От удивления Роан на мгновение замерла, а потом прыснула со смеху.
— Что, неужели он все-таки вас познакомил?
— Нет.
— Умный мужик. Кстати, как ты намерена поступить со своим салоном?
Она собралась с духом и быстро, чтобы не передумать, выпалила:
— Пошлю его к чертям собачьим.
— Что?!
Машина резко вильнула в сторону.
— Смотри на дорогу! — испуганно воскликнула Роан.
— Прости, впредь буду внимательнее. — Арден съехал на обочину и заглушил мотор. — Так что ты сказала?
— Что собираюсь отойти от дел.
— Но тебе ведь так нравится заниматься ароматерапией!
— Эй, я что-то не понимаю. Ты что, хочешь, чтобы я и дальше занималась салоном?
— Нет, но я…
— Будешь чувствовать себя виноватым, да? — мягко улыбнулась она. — Это хорошо. Ну ладно, у нас еще будет время потолковать на эту тему.
Арден благоразумно промолчал. Роан нахмурилась и немного поразмышляла, потом медленно заговорила вновь:
— Я уже не раз ловила себя на мысли, что чем дольше остаюсь в бизнесе, тем меньше мне нравится то, что получилось из моей затеи. Ведь первоначально я задумала устроить небольшой уютный кабинет-салон с ароматерапевтами, рефлексологами и маленьким киоском, где можно купить специальные масла и бальзамы. Но как-то само собой вышло, что из всего этого вырос целый оздоровительный клуб. Появился гимнастический зал, а после даже бассейн. Посетители допытывались, есть ли у нас сауна, лампы для искусственного загара или еще что-то в этом роде, а мне было важно не только угодить постоянным клиентам, но и доказать самой себе, что я способна выполнить их пожелания.
И вот теперь я больше занимаюсь административной возней, чем любимым делом. Пришлось нанимать целый штат квалифицированных работников. Все это, конечно, очень увлекательно, но я начала терять непосредственный контакт с клиентами, которых сейчас гораздо больше, чем вначале.
— Судя по твоим словам, ты превратилась в обыкновенного босса.
— Вот именно. Поэтому мне и необходимы перемены.
— Это еще зачем?
Ох уж это его высокомерие, с легкой улыбкой подумала Роан. Признаться ему, что ей хочется попробовать организовать небольшой салон в Гонконге? Чего доброго, свалится в обморок!
— И ни к чему так загадочно улыбаться, — с укором заметил Арден. — Думаешь, я уже решил, что ты откроешь свой салон здесь? Вовсе нет… — Запнувшись, он криво ухмыльнулся. — Вернее, да. Впрочем, — обреченно добавил он, — продолжай, хотя я и так могу догадаться: ты задумала отправиться в Тибет.
— Нет, — рассмеялась Роан, — в Гонконг. А впрочем, сама не знаю. Может, лучше всего послать туда Дональда, чтобы он все организовал и управлял делами в новом салоне, а самой наведываться туда раз или два в год… Но мне нужна определенная свобода, нужно…
— …уютное и надежное гнездышко, где бы ты могла укрыться в случае, если дело не выгорит?
— Не совсем так, даже совсем не так. Просто мне нужны собственные деньги, потому что, если мне вздумается купить какую-нибудь ерунду, да хотя бы пару чулок, я не хочу унижаться до просьб.
— Я тебя отлично понимаю, Роан, но пойми и ты меня: я жажду осыпать тебя подарками, баловать, выполнять любую твою прихоть. Мне ведь совершенно некого баловать. Хетти ни в чем не нуждается…
Роан не дала ему договорить:
— Немедленно прекрати выжимать из меня слезу. Я снизошла до твоего бедственного положения и милостиво разрешаю баловать себя, сколько тебе угодно.
— Покорно благодарю, — с серьезной миной произнес Арден. — Кстати, я вовсе не настаиваю, чтобы ты отошла от дел.
— Отлично, Арден, только не надо торопить события, ладно? Мне трудно сразу со всем покончить, я должна привыкнуть к этой мысли. Подожди, пока я буду…
— …уверена в себе?
— Что ты! Я и так уверена в себе, Арден! Я знаю, что не смогу без тебя жить, просто не хочу жить на твой счет.
— Роан!!!
— Нет-нет, не надо сердиться, выслушай меня спокойно. Родители были категорически против того, чтобы я работала, они стремились к одному — окружить меня достатком, но при этом иметь постоянный контроль над моими действиями. А ты не можешь себе представить, как унизительно выпрашивать деньги на любую ерунду и отчитываться за каждый цент!
