— И как можно скорее.
— Пожалуй, нам не следует так спешить. Мы еще недостаточно хорошо знаем друг друга.
— Святое дело нельзя откладывать. Элен, — убеждал он. — Но если тебе нужна поддержка небес, давай вернемся в офис и обратимся к богам, — подшучивал Джордж. — Если я попаду в тройную двадцатку и в «бычий глаз», устроим свадьбу и закатим роскошный пир.
— О, нет! — простонала Элен. — Никаких предзнаменований свыше!
— А мы только позабавимся. Ни под каким видом я не позволю тебе сбежать от меня. Элен.
Когда они вернулись в офис после обеда, Моди сообщила, что приехала миссис Тернер и хотела бы повидаться с мистером Уилардом. Она поджидает его в кабинете.
— Удобный случай, чтобы ты получше познакомилась с моей матерью, — тихо сказал Джордж. — Она чудесная женщина.
— Не сомневаюсь, — улыбнулась ему в ответ Элен.
Элизабет Тернер прислонилась к столу Джорджа, с интересом разглядывая стрелки дартс, которые держала в руке. Хмурое выражение лица миссис Тернер исчезло, как только она увидела Джорджа и Элен вместе.
— О, мои дорогие! — с волнением воскликнула она, сияя неподдельной радостью. — Слов не нахожу, чтобы выразить чувства, которые я испытываю, услышав прекрасную новость.
— Какую новость? — удивленно спросил Джордж.
— Не хитри со мною, мальчик, — пожурила его мать, обнимая и целуя Джорджа. — Я знаю обо всем.
— О чем?
— Поздравляю, мой дорогой! Разве я не говорила, что она идеальная пара для тебя? Такая красавица и умница! — разливалась соловьем миссис Тернер. Она обернулась к Элен, широко распахнув руки для родственного объятия. — Ты моя дорогая, дорогая девочка! Как я ждала этого дня. Не будешь возражать, если я тебя тоже поцелую?
Элен растерялась от такого бурного изъявления чувств. Миссис Тернер сжала ее в объятиях, словно мать давно потерянную и вновь обретенную дочь.
— Я могу теперь называть тебя по имени, не так ли. Элен? А ты должна обращаться ко мне «Элизабет».
— Мама, не будешь ли ты так любезна растолковать нам, что означает эта сентиментальная сиена? — Джордж был в отчаянии от несдержанности миссис Тернер.
— Незачем скрывать от меня самое прекрасное событие в твоей жизни, Джордж. Тайна раскрыта. Я узнала об этом в парикмахерском салоне.
— О чем ты узнала в парикмахерском салоне, мама? — с едва сдерживаемым негодованием допытывался Джордж.
— Конечно же, о том, что ты и Элен женитесь! — с ликованием объявила миссис Тернер. — И я вне себя от счастья. Джордж. Просто не могу дождаться, чтобы услышать обо всем случившемся от вас самих.
— Как, боже милостивый, ты могла узнать об этом в парикмахерской? — не унимался Джордж. Он выглядел, как разгневанный Юпитер, у которого похитили его оружие — громы и молнии.
Элен сочла момент не самым удачным, чтобы сообщить Джорджу, чем зарабатывает себе на жизнь Миа. Она предпочла пока промолчать.
— Повторяю, я услышала эту новость именно в парикмахерской, а это — самый достоверный источник любой информации. Поэтому известие должно быть верным, — утверждала миссис Тернер. — Я всегда узнаю важные новости в парикмахерском салоне.
— Эта вырванная из контекста информация оказалась явно преждевременной, — дерзко возразил Джордж.
— Прости, если я поторопилась! — мать Джорджа выглядела крайне смущенной.
Джордж смягчился.
— Элен еще не дала согласия, мама.
Миссис Тернер сразу же воспрянула духом. Она улыбнулась Элен в знак того, что ей все понятно, затем нежно похлопала суеверного сына по руке.
— В таком случае я ухожу и оставляю тебя дожидаться желанного ответа. Возможно, поможет, если ты станешь на колени, дорогой. Знаешь, ты временами бываешь нагловат. Но я уверена, что Элен сумеет за себя постоять.
— Мама, будь же благоразумной! — взмолился Джордж.
— Хорошо! Хорошо! Уже ухожу. — Однако на полпути к двери она внезапно остановилась и заметила Джорджу: — Эти стальные стрелки! — Они до сих пор оставались у нее в руке. — У тебя какие-то чудные стрелки для игры в дартс, Джордж. Я тут сыграла партию сама с собой, пока дожидалась вас.
— Согласен, мама. Отдай-ка их мне, — оборвал ее сын, поспешив забрать спортинвентарь, вызвавший критику Элизабет Тернер.
— Стрелка с синим наконечником всегда попадает в тройную двадцатку. Куда ты целишь, не имеет значения.
— Спасибо за совет, мама. Элен и я хотим побыть наедине.
— А стрелка с красным наконечником неизбежно летит прямо в «бычий глаз», — продолжала свои наставления мать Джорджа. — Там спрятан магнит или еще что-нибудь. Тебе не кажется, что пора забыть эти детские забавы?
— Мама! — вскипел потерявший терпение Джордж. — Дверь все еще ждет, чтобы ты ее закрыла с другой стороны.
— Хорошо, не сердись. — Мать растроганно поцеловала сына в щеку. — Желаю успеха, дорогой. — Затем она помахала рукой Элен. — Все-таки у него доброе сердце.
Наконец дверь закрылась.
Джордж медленно повернулся к Элен.
— Я же говорил, что моя мать замечательная женщина, — улыбаясь, сказал Джордж.
Улыбка тронула и губы Элен.
— Боюсь, твои упования на небеса только что утратили всякий смысл.
— Повторяю: это только невинная забава, Элен.
— А день, когда ты меня взял на работу? Тогда ты тоже забавлялся, Джордж?
— Не торопись, Элен. Вспомни, какую ты устроила мне головомойку. Я едва держался на ногах. — Внезапно он замолчал. — Это была настоящая огневая атака! Но я был уверен, что предсказания окажутся благоприятными и без твоего вмешательства.
— Но я-то не знала этого.
— Элен, — страстно прошептал Джордж. — Уже тогда я предчувствовал, что ни за что не допущу, чтобы ты ушла из моей жизни.
Она взяла Джорджа за лацканы пиджака, глядя на него из-под длинных пушистых ресниц.
