— Ты заключишь со мной контракт на реставрацию и перепланировку всего отеля.
Найта это устраивало. Гвен успела зарекомендовать себя как опытный специалист в области реставрации построек. Ее навыки принесут проекту только пользу.
— Идет. Завтра же мы с Коннором составим контракт и уладим все формальности. По поводу моего брата не волнуйся, ему можно доверить наш маленький секрет. Что-нибудь еще?
— Никакого секса.
Найт ошеломленно покачал головой.
— Друг с другом или вообще?
— Вообще никакого секса. Я серьезно, — настаивала Гвен, скрестив руки на груди. — Не хочу чтобы из меня сделали посмешище. Если играть в брак, то играть по-настоящему. Так что никаких встреч на стороне.
В принципе и это условие Деклана устраивало. Достаточно уже того, что Гвен Джонс согласилась на его бредовую затею.
— Без проблем. Но нам придется соответствовать имиджу счастливой пары. Особенно в кругу родных. Может, они и проглотят байку о внезапной влюбленности, но заподозрят неладное, если мы не будем вести себя как молодожены. И прощай мое наследство.
— Они наверняка начнут задавать вопросы.
— Скорее всего. Но и это я улажу. — Мужчина вздохнул. — Еще условия?
— Что касается материальной стороны контракта…
— Обещаю, ты останешься довольна.
— Надеюсь. — Гвен все еще не могла поверить, что согласилась на этот сумасшедший спектакль.
— Тогда по рукам?
— Есть еще один момент.
Деклан нахмурился.
— И какой же? — Странным образом его слова прозвучали абсолютно спокойно.
— Наш брак продлится всего три месяца.
— Три? Это смешно. Один год, или отец сгонит меня в могилу.
— Слишком долго. Тогда… Шесть.
— Шесть месяцев? — мужчина задумался. Могло сработать. Наконец он кивнул.
Гвен впервые за весь вечер добровольно протянула Деклану руку. Смех, доносящийся из-за стеклянной двери, напомнил им о том, что комната все еще полна гостей. Найт наклонился и прикоснулся губами к ее ладони, нежно, словно это была маленькая хрупкая бабочка.
— Шоу начинается, — с ухмылкой произнес он, когда Гвен обиженно отдернула руку. — Поверь, ты не пожалеешь.
— Не пожалею? — Женщина криво усмехнулась. — Я уже начала.
— Знаешь, а это действительно интересный поворот событий, — голос Либби едва не заставил Гвен подпрыгнуть на месте. Нервы молодой женщины были напряжены до предела. — Рассказывай, как давно вы встречаетесь?
— Не так давно. Удивительно, как быстро мы пришли к такому серьезному решению. — Гвен уперла руки в бока, надеясь, что подруга перестанет ее допрашивать. Уголком глаза она заметила, как в комнату вернулся Деклан.
Вопреки здравому смыслу взгляд Гвен то и дело притягивался к стройной фигуре Найта. Ощущение прикосновения его нежных губ на запястье не давало ей покоя. Как она могла согласиться участвовать в этой афере? Не нужно быть гением, чтобы понять, что их затея обречена на провал.
Либби тихо присвистнула.
— Этот мужчина не перестает меня удивлять.
Гвен в ответ только натянуто улыбнулась.
— Знаешь, а я бы никогда не подумала, что ты в его вкусе, — продолжала подруга. — Всегда считала, что ему нравится немного другой типаж.
— Неужели? — ледяным тоном произнесла Гвен.
Либби густо покраснела, когда поняла, как невежливо прозвучали ее слова.
— Ох, Гвен, прости, я совсем не это имела в виду. Но ты же понимаешь… Деклан вел отнюдь не целомудренный образ жизни последние несколько лет…
В глубине души Гвен знала, что Либби абсолютно права. Она была полной противоположностью Ренаты. После той злополучной ночи Деклан открыто заявил, что не желает иметь ничего общего с подругой своей погибшей невесты. Прошло некоторое время, и за Найтом стали увиваться почитательницы всех возрастов. Многие, если не все из них, наверняка отдали бы немало за обручальное кольцо. Так почему же этот мужчина попросил помощи именно у нее? Гвен задумалась.
— Дорогая, с тобой все в порядке? Ты выглядишь бледной.
— День выдался тяжелый. Просто нужно выспаться. Наверное, я пойду. Спасибо тебе за вечер.
— Я тебя отвезу. — Обе подруги резко обернулись и увидели стоящего рядом с ними Деклана. Прежде чем Гвен успела что-то возразить, Найт и Либби уже попрощались. В следующую минутумужчина нежно обнял ее за плечи и повел по коридору к лифту.
Войдя в кабину, Гвен постаралась встать как можно дальше от Деклана. После того, что случилось сегодня, было так легко поддаться его чарам и снова потерять контроль над собой. Но Гвен усвоила тот урок, что преподала ей жизнь восемь лет назад, и не собиралась повторять прежнюю ошибку.
— Моя машина здесь. — Гвен попыталась нажать на кнопку нужного этажа подземной парковки, но Деклан ее остановил. — Я могу добраться до дома сама.
— Заберем ее завтра. Кроме того, ты вроде как моя невеста. Со стороны будет выглядеть странно, если мы поедем домой порознь. Особенно сегодня, — ехидно добавил Найт.
Когда двери лифта открылись, Гвен пулей вылетела из кабины, чтобы освободиться от едва уловимого, но крайне притягательного аромата одеколона Деклана. Его запах манил Гвен, заставляя мечтать о том, как было бы чудесно прильнуть губами к его широкой груди, проложить дорожку из поцелуев ниже… Молодая женщина глубоко вдохнула ночной воздух, стараясь отвлечься.
— Все видели, что мы покинули вечеринку вместе. Беспокоиться не о чем, — робко начала она.
Сильная рука сжала локоть Гвен.
— Я сказал, что отвезу тебя.
— В этом нет необходимости. Моя машина поблизости…
Деклан мягко обнял ее за талию и подтолкнул в сторону своего «ягуара».
— Гвен, не спорь со мной. Я свое слово держу. А твою машину мы заберем завтра с утра. Сразу после того, как составим и подпишем наш контракт.
Сидя в спортивном автомобиле Найта, Гвен размышляла о том, какой странный оборот приняла ее жизнь. Она упрямо сжала губы. Ладно, брак с Декланом уладит ее финансовые проблемы. Для начала и этого достаточно.
Наждачная бумага поцарапала пальцы Гвен. Не стоило нажимать так сильно. Но так или иначе, реставрация облицовки камина в гостиной продвигалась быстрыми темпами.
В животе Гвен заурчало. Этот звук говорил ей о том, что пропустить завтрак было не самой лучшей идеей.
Воспоминания о вчерашнем вечере не давали Гвен покоя. Она вновь и вновь прокручивала их в голове, пытаясь найти другое решение своих проблем. Но, как это ни прискорбно, замужество было единственным выходом.
