— Мне нравится твой молодой человек, дорогая, — сказала миссис Роднер, перетирая стаканы. — По-моему, он рассудительный и спокойный, будет тебе хорошим мужем.
— Да, — мгновение Меган колебалась, — только я не думаю, что мы с ним скоро поженимся. Это будет совсем не скоро. Он хочет устроиться в Лондоне, а мне бы хотелось, чтобы он нашел практику в сельской местности. Я люблю свою работу, мама, но мне не нравится Лондон — во всяком случае, та его часть, где находится наша больница.
— Может быть, стоит попытаться его переубедить, — посоветовала миссис Роднер. — Он хочет специализироваться в какой-то одной области?
— Напротив, он стремится освоить как можно больше профессий, это ему позволит получить со временем хорошую должность в больнице.
— Тебе понравились его родители, дорогая?
Меган положила в ящик нож, который вытирала.
— Его отец очень славный, хотя и совсем не похож на нашего папу. Я старалась полюбить мать Оскара, но мне кажется, я сама не пришлась ей по вкусу. Она сказала, что терпеть не может девушек, стремящихся делать карьеру.
— Ты собираешься работать после замужества?
— Нет, Оскару бы это не понравилось. Он считает, что было бы лучше, если бы он получил место старшего врача в какой-нибудь крупной лондонской больнице, а я бы жила с его родителями.
— Но это же не годится! — с жаром возразила миссис Роднер. — Чем ты будешь заниматься целыми днями? И это ведь не будет твой собственный дом... К тому же ты достаточно проработала старшей сестрой у себя в отделении, тебе будет трудно оставаться на вторых ролях у матери Оскара, тем более что она тебе не очень-то нравится.
— Что же мне делать, мама? — спросила Меган. — Пожалуй, это очень серьезно.
— Надо подождать, а там посмотрим. Это нелегко, я понимаю, но ничего другого не остается.
После ужина Оскар собрался уезжать и терпеливо ждал, пока Меган обнималась и целовалась со всем своим семейством, ласкала старого Лабрадора Януса, гладила кошку Кенди и ее пестрых котят и рвала нарциссы, чтобы украсить свое новое жилье. «Его трудно вывести из себя», — с удовлетворением подумала Меган, садясь наконец в машину.
— Ну как? — поинтересовалась она, когда они отъехали. — Понравились тебе мои?
— Очень. Твой братишка — славный толковый парень. Он, наверное, прекрасно учится?
— Да, он на хорошем счету. Папа хочет, чтобы он продолжил его дело.
— А сестра совершенно очаровательная девушка, она как ангелочек и совсем не похожа на тебя.
Меган засмеялась.
— Может, это смешно звучит, но ты понимаешь, что я имел в виду. Она где-нибудь работает?
— Нет, помогает матери по дому, прекрасно шьет, неплохо рисует, вообще она много чего умеет, например вкусно готовит.
— Эти булочки к чаю мне очень понравились, — едва ли не с нежностью произнес Оскар. — Представляю ее на кухне...
Последнее замечание Оскара удивило Меган, и все же восстанавливать справедливость она не стала, хотя булочки, которые ему так понравились, пекла именно она, пока он беседовал с Мелани в гостиной.
Вполне естественно, размышляла она, ему трудно представить старшую медсестру за приготовлением вкусных булочек. Оскар, конечно же, считает, что старшая медсестра печь булочки не может.
В холле больницы они расстались.
— Я провел замечательный день, — на прощанье сказал Оскар. Чувствовалось, что он весьма взволнован. — Мне давно не было так хорошо.
Эти слова немного смутили Меган, и все же она ответила:
— Вот и чудесно. Мы обязательно должны еще раз съездить к нашим. И не забудь, пожалуйста, что я переезжаю на этой неделе; если будешь свободен в четверг вечером, приходи ужинать ко мне на новую квартиру.
Поблизости никого не было, и он поцеловал ее в щеку.
— Договорились. А что будет на ужин? Тосты с консервированными бобами и растворимый кофе?
Она улыбнулась:
— Вполне возможно. На всякий случай захвати бутылку пива. Спокойной ночи, Оскар.
Прежде чем лечь, она составила меню ужина, который должен был рассеять все подозрения насчет тостов с бобами.
Хирургическая сестра съехала в понедельник, и уже во вторник вечером Меган побывала в квартире, повидалась с хозяином и уборщицей, теперь оставалось привести все в порядок. Меган сложила в чемодан одежду, упаковала книги в пластиковый пакет и уже выходила из больницы, когда почувствовала, что кто-то берет у нее чемодан.
— Позвольте, я помогу вам, — сказал профессор ван Белфелд. — Моя машина у подъезда...
Меган остановилась.
— Машина? — удивленно спросила она. — Но я только собралась...
— В вашу новую квартиру, конечно, — прервал он ее. — Я подвезу вас.
— Это очень мило с вашей стороны... — начала Меган, — но, право же, не стоит.
Вместо ответа он взял у нее пакет с книгами и поспешил к машине. Сидеть рядом с ним в его «роллс-ройсе» было очень приятно, но наслаждаться обществом профессора пришлось недолго, так как вся поездка не заняла и минуты.
Машина остановилась перед старым, обшарпанным домом. Профессор взял у Меган ключ, открыл дверь квартиры, зажег там свет и лишь тогда вернулся за чемоданом и книгами. Пустая квартира выглядела необжитой, но чистой, и, если бросить на диван несколько подушек, повесить фотографии, поставить цветы и настольную лампу, в ней станет по-домашнему уютно. Меган стояла в крохотном коридорчике и благодарила профессора, когда мимо них прошмыгнул кот.
— Ваш? — спросил профессор.
— Да. Моя предшественница кормила этого кота. Наверное, он голодный, надо купить ему молока.
Тем временем ватага мальчишек окружила машину. Профессор выбрал мальчика постарше и жестом подозвал его.
— Сбегай в магазин, что в конце улицы. Думаю, он еще открыт. Купишь две банки консервов для кошки и молоко, любое, какое будет. — Он дал мальчику деньги. — Если быстро управишься, получишь пятьдесят пенсов.
— Ну что вы, — снова нерешительно запротестовала Меган, — право, не нужно...
— Животное хочет есть, — спокойно возразил профессор, положив конец спору. — Вы здесь останетесь на ночь?
— Нет, я перееду завтра. В четверг у меня выходной, и я собираюсь устроить роскошный ужин. Придет Оскар. — Смутившись, она тут же поправилась: — Доктор Филдинг.
— Я его знаю, — сухо бросил профессор.
Меган показалось, что он нервничает, и она обрадовалась, когда с кошачьими консервами и молоком вернулся запыхавшийся от быстрого бега мальчик.
