Вики сидела за столом напротив матери и пила чай.
— Нет, мама, — покачала головой Вики. — Я просто хочу отдохнуть, набраться сил перед новым семестром.
— Понятно, — кивнула мать, отправляя нарезанную морковь в кастрюлю.
Затем вытерла руки о передник и села рядом с дочерью.
— Вики, ты прости меня, конечно, — осторожно проговорила миссис Хикборн, — но у меня такое чувство, что у тебя что-то не в порядке, что тебя что-то гложет.
— Нет, мама, у меня все в порядке. Просто я устала.
Мать вздохнула:
— Так ли это, доченька?
— Так, так.
Вики заерзала на стуле. Она не хотела продолжать этот опасный разговор, но и обидеть мать своим уходом не могла.
Положение спас зазвонивший телефон. Миссис Хикборн начала подниматься, но Вики опередила ее.
— Сиди, мама, я сама! — крикнула она и, вскочив со стула, выбежала из кухни.
— Нам нужно с тобой встретиться, — услышала Вики в трубке голос Джессики. — Срочно.
Голос подруги звучал озабоченно, и Вики поинтересовалась:
— Что-то случилось?
— Нет, но у меня к тебе просьба.
— Приходи ко мне, — сказала Вики.
Она чувствовала за собой вину перед Джессикой. Все-таки вчера она с ней рассталась некрасиво, нагрубила зачем-то. Как будто это Джессика виновата в ее проблемах.
— Хорошо, я сейчас, — уже более веселым голосом сказала подруга. — Жди.
Вики, положив трубку, вернулась на кухню.
— Кто звонил? — спросила мать, которая перешла к нарезке картофеля.
— Джессика. Она сейчас придет.
— Вот и отлично! — воскликнула миссис Хикборн. — Хорошая у тебя подруга.
— Да, — согласилась Вики. — Джессика — самая лучшая подруга в мире.
Джессика появилась через полчаса. Вики чмокнула подругу в щеку и, схватив за руку, потащила в свою комнату.
— Мама готовит овощное рагу, — сказала она по дороге. — А пока мы можем поболтать.
Девушки, сбросив обувь, забрались, как они любили, на кровать.
— Вики, моему отцу требуется твоя помощь, — не тратя время на предисловия, сразу же заявила Джессика.
Вики удивленно посмотрела на подругу. Она не понимала, какую помощь она может оказать мистеру Кисси.
— Я с удовольствием. Но чем я могу ему помочь?
Джессика поудобнее устроилась на кровати, набрала в легкие побольше воздуху и выдала:
— Папа просит тебя сняться в рекламе.
— Что? — Вики от удивления даже подпрыгнула на кровати. — Просит меня сняться в рекламе? Он ничего не перепутал?
Джессика схватила ее за руку.
— Не кипятись. Сейчас все объясню. Ты давно не была в Ламаре и не знаешь наших новостей.
Джессика рассказала, что в Ламаре заканчивается строительство супермаркета «Икс-пенни», через пару недель ожидается его открытие. И, как всегда бывает в таких случаях, телевидение выпускает рекламный ролик. Вот мистеру Кисси по выходу на работу и предложили заняться им. Сейчас он собирает команду.
— А какое отношение к этому имею я? — спросила Вики. — Я, насколько я знаю, не телезвезда. Или я что-то пропустила в своей жизни?
— Не телезвезда, но можешь ею стать, — улыбнулась Джессика. — Помнишь, как мы об этом в детстве мечтали? Вики и Джессика — суперзвезды экрана! Это было так здорово.
— Здорово, — согласилась Вики. — Но детство-то закончилось, а вместе с ним ушли и глупые девчоночьи мечты. Не стали мы с тобой телезвездами, и, знаешь, я нисколько об этом не жалею.
— А сейчас, — произнесла Джессика, заглядывая подруге в глаза, — ты можешь осуществить свою детскую мечту. Вики, помоги папе!
— В чем?
— Понимаешь, у папы имеется прекрасный сценарий. Ну просто отличный. Я его читала. Так вот, по сценарию главная героиня рекламы танцует на фоне нового супермаркета. Ты только представь, — глаза Джессики горели от возбуждения, — голубое небо, на фоне его новое здание супермаркета из стекла и бетона и танцующая девушка. Красиво, правда?
— Красиво, — мечтательно произнесла Вики. — И ты думаешь, что этой девушкой могла бы стать я?
— А почему бы и нет?! — воскликнула Джессика. — Ты же училась танцам много лет.
Вики вздохнула.
— Вспомнила, — грустно сказала она. — Это было так давно. Я уже и мастерство потеряла. Танцы требуют постоянной тренировки. А я за этот год ни разу у станка не стояла.
— А ты потренируешься и все вспомнишь. — Джессика не собиралась просто так отступать. — Ну я говорю папе, что ты согласна? Да?
— Я не знаю… Это так неожиданно. Да и вообще…
Джессика рукой зажала подруге рот.
— Все, молчи, Вики. Сделаем так. Ты поговоришь с папой, посмотришь сценарий и тогда примешь окончательное решение. Ладно?
— Ладно. — Вики не осталось ничего иного как согласиться.
Мистер Кисси назначил Вики встречу на одиннадцать часов утра.
На местной телестудии Вики ориентировалась хорошо. В детстве она чуть ли не ежедневно приходила сюда вместе с Джессикой. Поэтому найти кабинет отца подруги для Вики не составило труда.
Осторожно постучав, она приоткрыла дверь и просунула голову в кабинет:
— Мистер Кисси, здравствуйте.
Мистер Кисси поднял голову, улыбнулся и вскочил из-за стола:
— О, Вики! — вскричал он, бросаясь навстречу девушке. — Какая ты красавица стала! Проходи, проходи.
Он обнял Вики за талию и провел к креслу в углу кабинета. Сам сел напротив. Отец Джессики, которого Вики знала всю свою сознательную жизнь и считала чуть ли не родным человеком, в восхищении разглядывал ее.
— Да, жизнь в больших городах меняет человека, — протянул он. — Вроде бы ты совсем недавно уехала из дому, а смотри, как изменилась — повзрослела, похорошела.
— Ну что вы, — еще больше засмущалась Вики, — я все такая же.
Мистер Кисси махнул рукой.
— Нет, мне со стороны виднее. Да… Вот ведь как бывает. Живет рядом с тобой девочка, закадычная подружка дочери, и вдруг превращается в настоящую красавицу. Если бы ты не уехала, то я бы и не заметил, наверное, таких перемен. — Он тяжело вздохнул. — Я же и Джессике постоянно говорю, чтобы уезжала из Ламара. Нечего ей тут в глуши делать, а она ни в какую. Вбила себе в голову, что я без нее пропаду. Глупышка!
Вроде бы и сердито он это хотел сказать, но у него ничего не получилось. Когда мистер Кисси начал говорить о дочери, лицо его посветлело, глаза заблестели, а голос стал нежным. Вики в очередной раз убедилась, как он любит свою дочь.
Идя на встречу с отцом Джессики, Вики думала, что он постарел и осунулся. Ведь как бы там ни было, но болезнь не красит никого, а мистер Кисси совсем недавно перенес тяжелую операцию. Но она ошиблась, выглядел он бодрым. И никаких следов недавней болезни она даже не обнаружила.
