— Со мной все в порядке. Не думайте, будто я испугалась. Правда, я не думала, что вы будете пилотировать самолет. Ну что же, права у вас есть, так что в путь!
— Сейчас, — ответил Том, решив больше не распространяться о сложившейся ситуации. — Мне необходимо только получить добро от диспетчера.
В последующие минуты Таня смогла убедиться, что Том действительно что-то соображает в летном деле, по крайней мере, теоретически, хотя она понимала лишь половину того, о чем Каннингэм переговаривался по рации с диспетчером. Ей стало ясно: знания технической стороны полета у него все-таки есть.
Заработали оба мотора, и Том вырулил машину на взлетную полосу. Таня следила за каждым его движением, постепенно убеждаясь в профессионализме пилота.
«Сессна» получила «зеленую улицу». Самолетик напрягся и покатил все быстрее и быстрее, набирая скорость. Мимо Тани промелькнули здания аэропорта.
Через несколько секунд «Сессна» оторвалась от земли и устремилась ввысь. Пока самолет набирал высоту, Таню слегка вдавило в кресло, но затем все пришло в норму.
Чем выше в небо уходила «Сессна», тем меньше казался аэропорт. Сердце Тани взволнованно билось. Начиналось настоящее приключение. Она и Каннингэм были на пути в Пхукет. А для Тани это был полет в неизвестность, да еще с мужчиной, о котором она толком ничего не знала!
— Рядом с вами лежит небольшая фляжка, — прервал Том молчание, воцарившееся во время взлета. — Дайте мне ее, пожалуйста.
Таня посмотрела влево и, обнаружив фляжку, протянула ее Тому.
— Холодный чай, — объяснил он, с наслаждением сделав несколько глотков. — Очень освежает, а здесь наверху нужна ясная голова. Таня, как вы себя чувствуете? Полет на «Боинге» — совсем другое, не правда ли?
— Да, это совсем другое ощущение, — согласилась она. — Но как красиво!
— Тогда наслаждайтесь. — Том показал вперед. — Сейчас мы пересекаем морской берег Паттайя. Смотрите внимательно и вы увидите нечто необыкновенное.
Таня послушалась совета Тома и посмотрела вниз. Она узнала белый песок Паттайи, одного из самых богатых курортных мест на побережье. Ослепительно синее море, причудливый изгиб берега.
— Подождите, пока мы не прилетим в Пхукет, — продолжал Том. — Паттайя ничто против него. Здесь слишком много туристов, понимаете? — Он посмотрел на приборы и произнес с улыбкой: — Вы не пожалеете, что полетели со мной. Самый красивый курортный рай ждет самую красивую женщину. Если захотите, я брошу Пхукет к вашим ногам.
«Опять он выпендривается, да еще высоко в небе!» — подумала с раздражением Таня и уже хотела было осадить болтуна, как вдруг заметила вдалеке плотное кольцо туч. «Сессна» летела прямо на них.
— Том, смотрите, там, впереди! — обеспокоенно выкрикнула она. — Мне не нравятся эти тучи. Неужели портится погода?
Когда Том увидел потемневший горизонт, улыбка исчезла с его лица.
— Это, конечно, может вызвать некоторые неприятности, — признал он. — Сейчас узнаю у наземного контроля в Паттайе, возможно, они смогут сказать что-то конкретное.
В то время как Таня напряженно следила за угрюмыми тучами, Том быстро переговорил с Паттайей. Затем повернулся к Тане. Теперь он выглядел не так беспечно.
— Объявлено о буре, — сообщил он. — Грозовой фронт впереди — это лишь первая ласточка. Собственно, сейчас лучше всего было бы подобрать место для посадки, но это не входит в мои планы. В Пхукете нас уже ждут, а вот что я ненавижу, так это опоздания. Надеюсь, вы не очень испугаетесь, когда машину немного закачает?
— Но вы не можете так просто… — Тане не хватало слов. То, что намеревался проделать Том, было чистым безумием. — Том, это рискованно, — продолжила она. — Я считаю, нам лучше приземлиться и переждать, пока стихнет буря.
— Непогода может продолжаться целый день, — возразил Том и отрицательно покачал головой. — Таня, не думайте ни о каких трудностях! Вы должны понять — нам надо быть в Пхукете точно в назначенное время. Наконец, я приготовил сюрприз, и мне не хотелось бы говорить об этом заранее. Успокойтесь, ваша паника ни к чему, и буря из-за нее не прекратится.
Девушка буркнула что-то вроде: «Упрямая голова!», а затем уставилась в иллюминатор.
Мрачные тучи стремительно приближались, и наконец самолет скрылся в клубящемся тумане. По ветровому стеклу застучали первые капли дождя. Сияющее солнечное небо заволокли космы серых облаков. Таню сковал страх.
Том уже ничего не говорил, полностью сосредоточившись на полете. Вдруг «Сессну» стало качать, и она начала стремительно падать.
Таня не могла сдержать слабый крик, но вскоре падение прекратилось. Машина снова обрела устойчивость и набрала высоту.
Том, усмехнувшись, повернулся к Тане.
— Это было предупреждение, — сказал он. — Все еще только начинается. Я надеюсь, что у вас крепкие нервы.
Таня с ужасом смотрела на хмурую массу туч, которая окружала их со всех сторон. Дождь колотил по обшивке маленького самолета, где-то вдруг блеснула молния. Том молчал, но Таня почувствовала его напряженность.
Машину снова затрясло, на этот раз сильнее. Таня побелела как мел. Она бормотала про себя молитву, почти уверенная, что в любое мгновение может произойти нечто страшное.
И всем этим она обязана самоубийце, сидящему в кресле пилота. Конечно, она сошла с ума, когда приняла его приглашение лететь в Пхукет! А почему? Потому что была так ослеплена его блеском!
Если самолет сейчас упадет, то ничего уже не будет, всему конец!
— Вы — сумасшедший! — испуганно закричала Таня. Ей показалось, что «Сессна» разваливается. — Вы нарочно хотите втравить нас в беду! Вы просто легкомысленный человек, вы…
— Ошибку можно увидеть лишь тогда, когда она сделана, — равнодушно возразил Том. — Разве я мог знать, леди, что разразится не просто непогода, а настоящая буря? Теперь не отвлекайте меня своей истерикой. Видит Бог, я проведу «Сессну» сквозь этот хаос. Ваши нервы, кажется, никуда не годятся.
— Возможно ли это чудо? — фыркнула Таня, но тут же замолчала — самолет опять пошел вниз. — Да это не легкомыслие, а внезапное умопомешательство!
— Спасибо за комплимент! — сухо ответил Том и снова поднял машину вверх. — Я не знал, что вы такая брюзга. Вот и проявилась ваша подлинная натура.
— Вы будете со мной препираться или все-таки позаботитесь о том, чтобы мы остались в живых? — гневно спросила Таня. — Сейчас не время и не место выяснять отношения, не так ли?
— Разумеется. — Том посмотрел вниз. — У нас еще все впереди. Ведь так?
«Что за невозможный человек! В такой безвыходной ситуации он еще успевает делать двусмысленные замечания. И что еще хуже — ему плевать на мою жизнь!»
