— Ты думала только о том, как использовать Марию и безнаказанно смыться, если дело не пойдет. Или ты полагаешь, я останусь в стороне и забуду, что бизнес тети в твоих руках?
Он тайно выкупил долговые обязательства Марии, чтобы поддержать ее, пока разберется с Беллой. Это было его дело, но Белле от ответственности не уйти.
— Если бы Мария была так богата, как я предполагала… — Белла поднялась, машинально взяла сумку.
Лючино считает, что она просто использовала Марию. Неправда. Но в этой сделке она действительно думала только о себе и забыла о Марии.
— Чтобы уладить дело, будешь работать со мной, — твердо произнес Лючино. — Ты будешь надевать свои платья на различные приемы, на модные вечеринки, в театр, в оперу… То есть туда, где собираются перспективные покупатели.
Ее сестрам такое времяпрепровождение очень понравилось бы, — невольно подумала Белла. Беременная Крисси могла бы пойти вместе с мужем. И все-таки Люк Монтичелли слишком многого хотел!
— Не тебе решать, что мне делать. И потом, зачем тебе везде бывать со мной?
— Объясняю. Я просто хочу быть уверен, что тетя из-за тебя не пострадает, хочу спокойно и осторожно сделать все возможное, чтобы ваш договор оправдал себя.
При выходе из ресторана он нечаянно задел ее рукой и словно обжегся.
— Я настаиваю на разговоре с твоей тетей.
Белла поверила бумагам и все-таки намеревалась обсудить ситуацию с самой Марией. Но больше всего ей хотелось, чтобы Люк убрался восвояси.
Он медленно повернул голову:
— Если ты не согласишься, я испорчу твою дизайнерскую репутацию так, что ты никогда больше не сможешь работать в этой области.
— Ты это сделаешь?
Она поглядела в его сердитые глаза и поняла — сделает. При его положении и богатстве он способен на все.
— И не сомневайся.
Люк посмотрел поверх ее головы и вдруг замедлил шаги.
На его лице появилась такая боль, что шедшая рядом с ним Белла чуть не споткнулась:
— Лючино? Что… — Он ее не слышал.
Она проследила за взглядом и возле его машины увидела… маленькую, смуглую, темноволосую девочку, цеплявшуюся за руку женщины средних лет и ловившую каждое движение Лючино. Неужели дочь Люка?
Здесь? С ним? Почему?
Чем ближе они с Люком подходили к автомобилю, тем тревожнее становилось детское личико.
Белла вспомнила такую же неуверенность на лицах сестер. Прошли годы и годы, прежде чем девочки начали оправляться от потери родителей. Белла постаралась отдать им всю любовь, чтобы возместить ту, в которой отказали родители. Боже, сколько потребовалось сил! И теперь при виде огорченного детского личика у нее сжалось сердце, а в горле встал комок.
Малышка сделала несколько нерешительных шагов:
— Папа! Тебя так долго не было. Няня Хизер испугалась, что ты можешь не вернуться.
— Грейс, — пробормотал Люк, — ну что ты, моя милая девочка…
— Я принимаю твои условия, — выпалила Белла неожиданно для самой себя. — Я сделаю все, чтобы мои платья были проданы как можно дороже и как можно быстрее. Я буду посещать с тобой все приемы, пока не улучшится положение Марии. А потом продолжу свое дело. Без тебя.
Сколько времени пройдет, прежде чем она достигнет своей цели?
Люк рассеянно кивнул:
— Разумный выбор.
Он двинулся дальше, а Белла осталась стоять.
— Мне нужно идти, а то пропущу свой трамвай, — бросила она ему в спину. — Я свяжусь с тобой по поводу… нашего соглашения.
— У тебя нет моего номера. — Лючино вытащил из кармана визитку и протянул ей.
— Теперь есть. До свидания. — И, не дожидаясь ответа, Белла ринулась мимо Лючино, его дочери с няней и смешалась с толпой.
Белла ворвалась в квартиру. Все произошло так быстро, что она еще не поняла, как строить отношения с Люком.
— Я дома! — крикнула она.
Из кухни показалась София:
— Привет. Как тебе такой цвет волос? Предполагается, что он выполаскивается, но, кажется… — София резко остановилась. — Ты что, привидение увидела?
Белла чуть не засмеялась. Но… не хватало еще истерики:
— Именно. Я увидела призрака, и, если не исполню его желание, он отнимет у меня мечту всей жизни.
София несколько секунд пялилась на сестру, потом схватила с журнального столика радиотелефон:
— Можешь быстренько прийти? У нас семейный совет.
— Со мной все в порядке, София. Не волнуйся.
Но было уже поздно, София бросила трубку. А вскоре появилась и третья сестра.
Белла, еще не успевшая прийти в себя, заварила чай, пытаясь привести мысли в порядок. Обе сестры пристально разглядывали ее. И Белла понимала, что никуда не деться, придется все объяснять.
Может быть, станет легче?
— Я сегодня видела Лючино Монтичелли. С ним была… его дочь. Она с няней ждала его у машины.
София не поняла:
— Ведь ты говорила, что после развода он ее бросил.
— Да, я так думала. Впрочем, не знаю, всегда ли ребенок с ним. Мне было недосуг выяснять, в чем там дело. Я просто ушла.
На самом деле удрала.
Крисси осторожно поглаживала большой живот:
— Интересно, он что, теперь ее любит? Ведь ребенку нужна любовь. А если родители не любят дитя, то не имеют права даже рядом быть.
София обняла Крисси за плечи.
— Ты уже сейчас без ума от своего младенца. Как и все мы. Жду не дождусь, когда стану тетей.
Крисси посмотрела на Беллу:
— Ну и что он хотел, твой Лючино? Рассказывай.
Белла быстро рассказала сестрам о своей встрече с итальянцем.
— И что ты собираешься делать? — сурово спросила Крисси, которой явно не понравилось услышанное. — Не принимать же его ультиматум! Придется постоянно с ним видеться, терпеть всякие подозрения.
— Не вижу другого выхода. — Белла забегала взад-вперед по комнате.
Крисси подошла к ней и постаралась успокоить:
— Мы с Нейтом выкупим твои платья, и ты сможешь уйти из «Марии». А потом начнешь снова, в собственном магазине, в любом месте, каком пожелаешь. Нейт посчитает это долгосрочным вложением, а ты ничем не будешь обязана Монтичелли.
— Отличное решение! — обрадовалась София. — Или мы, все трое, возьмем кредиты, объединимся и решим денежную проблему. И все. Мы утрем нос твоему итальяшке.
Крисси задумчиво поправила очки:
— Первая часть плана вполне может получиться. Я имею в виду, вытащить Беллу из «Марии». Но вряд ли нам хватит денег на покупку и обустройство нового магазина.
— Пожалуй, ты права, — София сдула со лба прядь волос и посмотрела на Беллу. — Тогда остается Нейт. Конечно, ввиду твоей беременности, Крисси, для вас с ним это не лучшее начало, но на первый взгляд все же выход. Во всяком случае, должно помочь, а главное, мы не хотим, чтоб Белла пресмыкалась перед подонком, который так обидел ее в Милане.
