— Почему? Если не хотите пожить у дяди, может, вы могли бы остановиться в какой-нибудь гостинице? Разве профессиональные мотогонщики не зарабатывают бешеных денег?
— Нет. Но тут вопрос не в деньгах, а, скорее, в удобствах. Я люблю жить в своем доме, когда бываю в Штатах. Здесь я вырос, поэтому для меня он… ну, в общем, родной. — Он встретился с ней взглядом, и его ореховые глаза показались ей темными и напряженными, несмотря на непринужденный тон.
У Кристин создалось ощущение, что в этом вопросе он будет непреклонен.
— Но вдвоем мы здесь жить не можем. — Не ждет же он, что она разобьет во дворе палатку и будет в ней спать.
— Почему?
— Вы имеете в виду, что мы останемся в доме вдвоем?
— В нем жила семья из семи человек до того, как умерли родители, потом пятеро детей, в основном подростки. Полагаю, дом в состоянии вместить нас двоих. — Он улыбнулся. — Не похоже, чтобы вы занимали много места.
Она не ослышалась?
— Извините, я сошла с ума или вы действительно предлагаете мне жить в одном доме с совершенно незнакомым человеком?
Его улыбка погасла.
— Вы правы; если б моя сестра выкинула такое, я бы… ну, в общем, я бы разозлился и устроил ей взбучку.
— Вот видите! Но эти ваши неопределенные угрозы наказания отнюдь меня не успокаивают. — Черт побери, надо же было ему явиться и так нарушить все ее планы! Ей нужна эта работа, следовательно, надо с ним как-то договориться. — Если вы убедите Джузеппе оплатить гостиничный счет, думаю, я могла бы ездить туда и обратно. Просто я не люблю садиться за руль уставшая. — А она, как правило, так устает к концу дня, что в глазах двоится. Не хватало еще довести себя до изнеможения и врезаться в фонарный столб, уснув за рулем.
— Нет, вы и без того вкалываете как каторжная. Разве у вас нет каких-нибудь помощников или партнеров, которые могли бы помочь вам с этой работой?
Как она может позволить себе нанять кого-то, когда сама едва держится на плаву? Разумеется, ему она об этом не скажет.
— Мы договорились с вашим дядей о сниженных расценках, поэтому для дополнительной рабочей силы средств нет.
— Я могу увеличить ваши средства. — Судя по виду, он был готов вытащить свою чековую книжку прямо здесь и сейчас.
— Послушайте, я благодарна вам за предложение, но не собираюсь выторговывать у вас побольше денег. Я просто хочу иметь возможность выполнить до конца свой договор с вашим дядей. — Она не виновата, что, когда Джузеппе нанимал ее, у него на уме было не только садоводство.
— Ладно. А если я попрошу кого-нибудь из соседей поручиться за меня? Кстати, можете посмотреть мои водительские права.
Вито вынужден был признать, что уважает женщину, которая умеет постоять за себя. Напрасно он решил, что она станет жить с ним в одном доме, ничегошеньки о нем не зная. Она даже не слышала о нем как об известном гонщике, так что для нее он настоящая темная лошадка.
— Я что, похожа на частного детектива? Мне не нужны ваши права. — Она отмахнулась от него.
Вито вглядывался в нее так внимательно, будто изучал новый трек, отыскивая скрытые препятствия и обманчивые повороты. Она крепче, чем выглядит, — невысокая, с каштановыми волосами. Несмотря на миниатюрность и личико сердечком, не гнушается тяжелого физического труда.
И к тому же порядочная язва.
— Я понимаю, что вы не детектив, но, может, у вас есть друзья среди копов? Или вы могли бы найти мое имя в Интернете и убедиться, что на меня нет никакого компромата. В наше время женщины должны быть осторожными. — Сколько раз он твердил то же самое своей сестре Жизель! — Может, имеются родственники где-нибудь поблизости? Кто-нибудь, кто мог бы подстраховать вас, пока вы работаете?
Она нахмурилась, сдвинув тонкие брови в одну темную линию.
— Полагаю, ваша профессия куда опаснее моей. И никакая помощь родственников мне не требуется, со своей работой я сама справлюсь.
Больная тема, очевидно. Вито заметил про себя, что надо будет вернуться к этому вопросу как-нибудь в другой раз.
Минуточку, он что, и вправду планирует на будущее вести задушевные беседы с Кристин Чандлер, колючей дизайнершей и обладательницей весьма соблазнительных ножек?
Плохая идея, учитывая недолгий период его пребывания в Штатах и кодекс отношений с противоположным полом. Он взял себе за правило встречаться только с теми женщинами, для которых связь — всего лишь приятное времяпровождение, как и для него. А он мог бы поклясться, что эта девушка, зарабатывающая закапыванием корней в землю, не придет в восторг от предложения кратковременной, ни к чему не обязывающей интрижки. Пора обуздать сумасбродные мысли о сексуальных ножках и соблазнительном контрасте ее патриархальной профессии и сильного характера.
— Тогда что вы предлагаете? — спросил он.
— Дом очень большой, — согласилась она, — и я провожу в нем не так уж много времени.
Вито чуть не упал со стула: она так упорно торговалась, неужели все-таки уступает? Надо будет позаботиться, чтобы Джузеппе дал ей нечто вроде премии за все сверхурочные часы и вынужденные неудобства из-за его приезда. Это будет справедливая компенсация. Но сделать так, будто идея насчет премии исходит от Джузеппе, а не от него, Вито.
— У меня тоже много работы здесь, в городе, — солгал он, не сомневаясь, что найдет чем заняться. Можно поработать над игровыми программами, которыми он занимается уже несколько лет.
Кроме того, несмотря на суровое напоминание о кодексе отношений, какой-то глубоко сидящий мужской инстинкт подсказывал ему, что Кристин — одна из самых интригующих женщин, с которыми он когда-либо встречался. После общения с хитрыми, искушенными светскими львицами он не мог не восхищаться искренностью и естественностью новой знакомой.
— Прекрасно. — Она коротко кивнула и встала, отчего ее бедра оказались на уровне его глаз. — Как насчет того, чтобы навестить кого-нибудь из ваших соседей? Если они поручатся, что вы действительно хозяин этого дома и к тому же хороший парень, я вернусь к работе и мы просто будем заниматься каждый своим делом, не мешая друг другу.
Даже возбуждение от гонки на автотреке не могло сравниться с неожиданным приливом адреналина, вызванным ее словами. Ему не раз приходилось спать и поближе к незнакомкам из соседних гостиничных номеров, но это отнюдь не уменьшало его волнения.
Что, если она выходит из душа в одном полотенце? Или забывает надеть халат, отправляясь ночью на кухню, чтобы перекусить? Возможности бесконечны. И Вито сам удивлялся, что все эти глупые фантазии вызывают у него больший интерес, чем легкий секс с европейской топ-моделью или южноамериканской богатой наследницей. Прилагая максимум усилий, чтобы не выдать своих мыслей, Вито поднялся и напомнил себе, что он все-таки джентльмен. Какая досада.
