Все это время голова Полы была наклонена набок и касалась чуть тронутой сединой шевелюры Грегори, а взгляд устремлен на репортеров. В свою очередь те беззастенчиво разглядывали ее фигуру, идеальные пропорции которой подчеркивал шелк платья. При этом некоторым журналистам приходилось смотреть на Полу снизу вверх — из-за ее роста. Как все топ-модели, она была высокого роста. Грегори лишь едва достигал макушкой ее виска. От матери ей в свое время частенько приходилось слышать фразу: «И в кого ты только уродилась такая длинная!». Впрочем, бабушка Полы, мать Китти, прежняя владелица коттеджа в окрестностях Санта-Розы, была очень высокой. Но Пола была не просто рослая, она обладала стройностью и изяществом, которым позавидовала бы любая долговязая девица.
Когда служащий удалился в «шевроле» из виду, репортеры вновь сосредоточили внимание на Грегори, тем самым дав Поле возможность слегка перевести дух.
По-видимому, нынче журналистам выпал особый день. Сначала они встречали здесь самого Эндрю Фергюсона, да не одного, а в обществе прелестной киноактрисы Лоры Карэн и одного из крупных деятелей шоу-бизнеса, который, по слухам, согласился вложить в новый фильм немалую сумму денег. Потом состоялась пресс-конференция, что само по себе дорогого стоит, потому что Эндрю Фергюсон нечасто устраивает подобные мероприятия. А сейчас репортерам посчастливилось стать свидетелями прибытия в ресторан еще одной кинозвезды, Грегори Перкинса, который привез с собой какую-то девушку с внешностью фотомодели.
Все это молнией полыхнуло в мозгу Полы, после чего она улыбнулась еще ослепительней и плотнее прильнула к Грегори, который машинально обвил рукой ее тонкую талию.
Про акулу шоу-бизнеса Пола узнала от Мэри. Перед самым отъездом к сестре та успела обзвонить нескольких знакомых актрис, которые сообщили ей некоторые подробности предстоящей пресс-конференции. Второго спутника Эндрю Фергюсона звали Томми Ли Уэдж.
По словам Мэри, это был толстяк, не только не имевший комплексов по поводу своей излишней, мягко говоря, упитанности, но даже как будто гордившийся ею. Во всяком случае, на более худых людей, — каковых было большинство, — он смотрел с оттенком превосходства.
— Будь с ним осторожна, дорогая, — напутствовала Мэри. — Говорю на тот случай, если придется познакомиться не только с одним Фергюсоном. Томми Ли известный бабник. Превосходное финансовое положение делает его притягательным для женщин, несмотря на довольно спорную внешность. Но твоя цель — Эндрю Фергюсон. Помни об этом. Не позволяй Томми перехватить инициативу. Вопроса распределения ролей он не решает, поэтому интереса для нас не представляет.
В этот момент зазвучали первые вопросы.
— Мистер Перкинс, говорят, вы до сих пор не помирились с мистером Фергюсоном после прошлогодней ссоры на съемочной площадке, так ли это? И не является ли ваш визит сюда попыткой наладить отношения?
Грегори рассмеялся.
— Боже правый, откуда вы только добываете сведения?!
Сразу же раздались голоса:
— Так нечестно, мистер Перкинс! Это не ответ.
— Хорошо, хорошо, я отвечу, — ворчливо произнес Грегори, будто невзначай поглаживая Полу по талии. Разумеется, это был хорошо продуманный и рассчитанный на публику жест. — Увы, должен вас разочаровать. Во-первых, никакой ссоры не было. Во-вторых, если бы даже нечто подобное произошло, не понимаю, как ужин в «Ла плаза» мог бы способствовать улаживанию конфликта?
— Разве вы не знаете, что Эндрю Фергюсон дал здесь сегодня пресс-конференцию? — донеслось из толпы.
Грегори мастерски изобразил удивление.
— В самом деле? Это для меня новость. А кто еще присутствовал, кроме старины Фергюсона?
— Неужели вы действительно не знали? — недоверчиво произнес тот же голос.
— Нет, — ответил Грегори.
— Фергюсон и сейчас здесь. Ужинает вместе с Лорой Карэн и Томми Ли Уэджем.
— Замечательно. Значит, сейчас мы все и увидимся. — Прижимая к себе Полу, Грегори двинулся вперед, но репортеры не собирались просто так отпускать его.
— Мистер Перкинс! Мистер Перкинс! Верно ли, что в новом фильме, который продюсирует Эндрю Фергюсон, вам предложена главная роль?
— Да, я уже утвержден, — кивнул Грегори, продолжая продвигаться к освещенному входу в ресторан.
— Судя по всему, вашей партнершей станет Лора Карэн?
— Верно.
— На пресс-конференции Эндрю Фергюсон заявил, что, по его прогнозам, новый фильм должен будет побить все кассовые рекорды. Что вы думаете по этому поводу?
Грегори на минутку остановился.
— У меня нет оснований не доверять мнению такого профи. Если он сказал, что фильм будет иметь успех, значит, скорее всего так и произойдет. Во всяком случае, я надеюсь на это. Кому же помешает хорошая прибыль? — Он лукаво подмигнул репортерам, вновь войдя в образ экранного Грегори Перкинса.
Последовал новый залп фотовспышек.
— А скажите, мистер Перкинс… — начал, было кто-то, но тут Пола решила включиться в игру.
— Ох, милый, сколько нам еще здесь стоять? — капризно промурлыкала она. — Не пора ли войти внутрь?
Объективы фотокамер немедленно нацелились на нее.
— Тебе надоело, дорогая? — подхватил Грегори, сориентировавшись на ходу. — Эта фраза была произнесена таким сладким тоном, что из каждого слова казалось сочился мед.
Пола с трудом сдержала смех, так ее развеселила его старательность. Грегори почти переигрывал, но только — почти. Профессиональное мастерство помогало ему балансировать на грани фола.
Словно пытаясь укрыться от мелькавших фотовспышек, Пола снова прильнула к Грегори. В этот момент раздался женский голос:
— А где же ваша супруга, мистер Перкинс? Прежде вы всюду появлялись с ней, а сегодня почему-то сделали исключение…
Пола почувствовала, что вопрос заставил Грегори напрячься, но затем он овладел собой и спокойно пояснил:
— Моя жена в отъезде. Но, по-моему, это неинтересная тема, — сухо добавил он. — А сейчас, господа, позвольте пройти. — Обняв Полу за плечи, Грегори решительно направился вперед.
Однако репортеры двинулись следом, на ходу выкрикивая вопросы:
— А кем приходится вам ваша спутница? Или это секрет? Почему вы не отвечаете, мистер Перкинс? Может, вы назовете себя, мисс? А заодно скажете, известно ли о вашем существовании супруге мистера Перкинса?
Негромко, чтобы слышал только Грегори, Пола произнесла:
— Назвать им себя?
— Рано, — шепнул он. — Нужно выдержать паузу. Путь помучаются неизвестностью. Побудешь пока в роли таинственной незнакомки, это тоже хороший рекламный ход.
