Сандра уже собралась было ринуться в поток, но резкий автомобильный гудок вернул ее к реальности. Она обернулась и тут же догадалась, кто именно, оказавшись позади нее, давил на сигнал.
Я не готова встретиться с ним! – запаниковала девушка от неожиданности.
Сандра ужасно разволновалась, когда увидела, что Джейсон выходит из машины. Он направлялся прямо к ней, грозный и прекрасный, величественный, как бог дождя. Высоко поднятая голова, мужественное лицо с выражением бескомпромиссной властности, не изменившимся даже тогда, когда он склонился к автомобильной дверце, чтобы взглянуть на доморощенную каскадершу. Она нервно сглотнула, разжала пальцы и со страхом обнаружила, что они сильно трясутся. Ей не оставалось ничего другого, как вновь беспомощно вцепиться в руль.
Нахмурив темные брови, Джейсон жестом попросил открыть окно. Она с трудом опустила стекло и услышала:
– Ты не сможешь проехать по мосту на тот берег – это очень опасно. Сдай назад, там есть объездной путь к ферме.
Сандра облизала пересохшие губы.
– К ферме? Но ведь я и так направляюсь туда. Мне кажется, еще есть возможность перебраться через мост на машине.
– Повторяю, это слишком опасно, – ответил Джейсон рассудительно. – Видишь, вода уже сейчас доходит до середины колес и продолжает прибывать. В двух местах дорога сильно размыта, и может начаться оползень. Дождь опять усиливается, похоже, сверху прорвало плотину. Надо спешить, мы прицепим машины одну к другой, ты поедешь за мной, – заявил он тоном, не терпящим возражений.
Сандра ничего не успела ответить, Джейсон повернулся и направился к своей машине. Несмотря на раздражение, вызванное его тоном, она не могла отвести завороженных глаз от безупречно сложенной фигуры этого мужчины. К тому же ей всегда нравилось наблюдать за его уверенной походкой. Да, она давно выросла из юношеского состояния влюбленности, но ее своенравное тело не поддавалось логическим внушениям, реагируя на Джейсона с еще большей силой, чем прежде…
Сандра никогда не боялась быть побежденной. За эти десять лет, наполненных бесконечными, подчас малоприятными и унизительными фотосеансами, а также общением с несимпатичными ей людьми, она научилась самоконтролю. Два последние года она практически не жила своей жизнью, посвятив всю себя заботам о больном отце.
Однажды Сандра поняла, что отец крайне нуждается в ней. Сиделки обеспечивали профессиональный уход, но не могли дать своему пациенту душевного тепла. Поняв это, Сандра оставила работу, арендовала удобный дом и стала присматривать за отцом. Все ее деньги были истрачены, но она больше не сердилась на отца, ведь за эти два года они стали так близки духовно, как никогда раньше. Теперь их любовь выражалась не в словах, которые ничего не значили, а в делах. И если бы Сандре предложили прожить эти два года снова, она не пожелала бы изменить ни секунды, только итог.
Теперь Сандра вернулась в Кейпмайлз и встретилась с мужчиной своей мечты. Кровь стучала в ее висках, она ничего не могла поделать с эмоциями. Почему-то ее тело хотело именно Джейсона, она всегда тянулась лишь к нему одному. Было ясно, что с годами ничего не изменилось.
Уезжая от тетки много лет назад, Сандра уверяла себя, что время чудесным образом излечит ее от юношеской влюбленности в мистера Стивенса. Она больше не собиралась сходить по нему с ума.
Сидя в своем автомобиле, Сандра услышала звук захлопнувшейся дверцы машины Джейсона, и тут же вновь ливень пошел сплошной стеной.
– Возможно, он на самом деле бог дождя, – выдохнула девушка благоговейно.
Джейсон включил фары автомобиля.
Сандра взялась за ключ зажигания, чтобы повернуть его и выехать задним ходом на дорогу.
И тут, прячась в ветвях деревьев, почти не заметный для посторонних глаз, промяукал кот. Даже сквозь непрерывный шум мощных дождевых струй до ушей Сандры долетело жалобное мяуканье. Это был Литл, кот тетки. Без особых раздумий девушка выскочила из машины и позвала:
– Литл! Литл!..
Бедняжка! Как он только выжил после смерти Джоанны? Вдруг кот неожиданно перепрыгнул на более тонкую ветку и чуть не сорвался в бурный поток. Игнорируя опасность, Сандра бросилась спасать мохнатого заложника стихии. Джейсон орал ей что-то в спину, но Сандра уже лезла в бурлящий поток, несущийся у самых ног.
– Сандра, не вздумай!..
Крик Джейсона настолько шокировал ее, что она остановилась как вкопанная. Вода уже достигла уровня ее коленей. Поток с каждым мгновением усиливался, и Сандра почувствовала, что вода сбивает ее с ног. Она беспомощно взмахнула рукой и тут же потеряла равновесие, но вдруг сильные руки подхватили ее буквально на лету.
– Двигайся за мной! – приказал Джейсон, и Сандра словно очнулась.
Вода продолжала быстро прибывать. И хотя Джейсон был очень высоким, сильным и выносливым, даже ему стоило больших усилий устоять против напора стихии.
– Сандра, держись! – крикнул он над самым ее ухом. – Должно быть, наверху прорвало плотину…
– Я держусь, Джейсон, держусь…
Только подобравшись к пригорку, он смог выдернуть ее из мутного потока, удерживая сильными руками, словно клещами. Его низкий голос отозвался эхом в каждой клеточке ее тела.
– Ты ненормальная, идиотка! Еще минута – и тебя бы потащило в реку. И ребенку понятно, что с наводнением шутки плохи! Это глупый, ничем не оправданный риск.
Сандру затрясло, когда она вспомнила, как вода сбивала ее с ног.
– Я держалась, пока ты не заорал.
– Это бы недолго продлилось. Как ты себя ведешь? Отвечай, зачем ты выскочила из машины?! – потребовал Джейсон.
– Литл застрял на дереве. – Она взволнованно указала на бедное существо, которое все еще находилось в опасной близости к воде. – Джейсон! Я не могу позволить ему утонуть.
– Похоже, от этого кота больше неприятностей, чем от любого другого животного во всей округе, – сказал мужчина. – И он прекрасно может позаботиться о себе сам.
– Литл не собака, он не умеет плавать, – ответила Сандра негодующе, – и утонет, если немедленно не снять его.
К этому времени дождь промочил их насквозь и струями стекал по лицу и одежде.
– Сандра, ты не посмеешь подойти к этому дереву близко. Вода уже практически полностью подступила к нему. Все, что нужно сделать коту, так это перепрыгнуть с того места, где он сидит, на ветку соседнего дерева, а потом спокойно спуститься на землю. – Он поймал зрачками очередную вспышку молнии и зажмурился. – Быстро беги в дом, поверху ты вполне доберешься! – скомандовал он, явно теряя терпение.
Джейсон полез в карман и достал ключи. Отдавая их Сандре, он сказал:
– Бери, твои наверняка остались в машине. А у меня есть запасные. Вот этот большой фигурный ключ, если помнишь, открывает заднюю дверь.
