Драгор встал.
– Спросите совета у опытных женщин, – сказал он. – Они помогут вам.
И рыцарь вышел из зала. Боль пронзила сердце Александра. Никто на свете не мог помочь ему. Он залпом осушил свой кубок. Ему не хотелось снова подниматься в башню. И тем не менее он отправился туда.
Эсме манила его, как запретный плод. Страсть Александра была слишком сильна, он не мог побороть свое желание прикоснуться к девушке. Его не пугало даже то, что ему придется причинить ей боль. Он не мог расстаться с ней, не мог отказаться от единственной надежды вновь вернуться к нормальной жизни.
– Я хотела поговорить с вами, – раздался скрипучий голос у него за спиной.
Обернувшись, он увидел Мейбл. Несмотря на свой возраст и недуги, она передвигалась по замку очень быстро и ловко и всегда незаметно подкрадывалась к Александру.
– Что тебе надо? – хмуро спросил он. У него не было никакого желания выслушивать ее оскорбительные замечания.
– Эта девушка слишком хрупка, и я не могу ее в мгновение ока превратить в крепкую девицу, способную выдержать любовный натиск такого мужчины, как вы. – И Мейбл выразительно посмотрела на пах Александра. – Вы причините ей страшную боль.
– Драгор уже говорил со мной по этому поводу, – с недовольным видом буркнул Александр.
– Хорошо. Я только хотела еще раз предупредить вас, что, причинив ей боль, вы не избавитесь от…
– Замолчи! – взревел лорд. – Уходи! Скройся с моих глаз!
– Хорошо, милорд, как прикажете.
Мейбл говорила кротким голосом, но Александр знал, что ей доставляло удовольствие бесить его.
Взяв свои кожаные перчатки, он в досаде ударил ими по столу. Затем он замер и посмотрел на них. Надев одну перчатку, он стал внимательно разглядывать обтянутые кожей пальцы. Да, это была прекрасная мысль! Возможно, он действительно нашел выход из положения. Но как осуществить свой замысел?
Комната была освещена десятками зажженных восковых свечей. Эсме впервые в жизни видела такое великолепие. Оно поразило ее не меньше отменной еды, которую ей предложила Мейбл. Эсме раньше и представить себе не могла, что кто-то каждый день ест такой удивительно мягкий, вкусный, белый, как только что выпавший снег, хлеб.
На Эсме было роскошное лиловое платье. Она никогда в жизни не носила столь пышных нарядов. Мягкий шелк ниспадал по ее телу, лаская соски, ягодицы и бедра. Это было восхитительно!
Она прошлась по маленькой комнате, чувствуя дрожь в коленях. Несмотря на свою решимость сопротивляться до последнего, Эсме разрешила старой карге приготовить ей ванну, вымыть голову душистым мылом и причесать. Старуха натерла ее тело благовонными маслами, и оно заблестело, а соски стали топорщиться и походить на сочные, созревшие на ярком солнце ягоды.
Старуха посоветовала ей также помазать бальзамом интимные органы, но Эсме отказалась делать это. Она чувствовала себя лакомым блюдом, которое готовят на обед людоеду.
Платье было надето прямо на голое тело, и Эсме чувствовала себя особенно уязвимой и незащищенной.
Служанка посоветовала ей не робеть и не вести себя с лордом как слабая жертва. Но Эсме знала: как только хозяин замка войдет в эту комнату, у нее подкосятся колени и она потеряет способность к сопротивлению.
Эсме было страшно подумать о том, что пряталось под черной маской лорда. Какое ужасное уродство скрывал он? Дрожь отвращения пробежала по ее телу. Она нервно ходила по пушистому ковру. Услышав скрип двери, Эсме резко обернулась.
«О Боже, что с ней сделала Мейбл?!» – ахнул Александр, глядя на Эсме, которая казалась ему неземным видением. Это был одетый в лиловый шелк прекрасный призрак с кремовой кожей и золотистыми волосами. Он и не предполагал, что скромная деревенская девушка может так преобразиться. Под мягким шелком проступали все контуры и изгибы ее тела. И в груди Александра с новой силой вспыхнула страсть.
Он сходил с ума от желания немедленно овладеть ею и чувствовал, как утрачивает контроль над собой. Александр не мог устоять против соблазна слиться с этой красавицей в единое целое.
«Помогите! На помощь!» – хотелось крикнуть Эсме, но у нее перехватило горло и она не могла издать ни звука. Она находилась в полной власти этого человека. Впрочем, был ли он действительно человеком?
От огромной широкоплечей фигуры лорда, казалось, исходила какая-то неведомая опасность. Он был одет во все черное; его лицо, как всегда, скрывала черная маска. Мускулистое тело, стройные ноги… Эсме задержала взгляд на кистях его рук с длинными изящными пальцами. Это были руки человека, а не лапы животного. Она с интересом разглядывала лорда. В его фигуре не было заметно никакого уродства. Может быть, у него обезображено только лицо и именно поэтому он носит маску?
Он сделал два шага по направлению к ней и остановился. С такого расстояния Эсме могла хорошо разглядеть его глаза, серые, холодные, суровые… Но это были глаза человека, а не зверя! В них светились чувства и разум. Лорд смотрел на нее вовсе не так, как смотрит хищник на свою жертву. В выражении его глаз Эсме уловила нечто трогательное. Возможно, это была душевная боль, которая делала лорда ранимым человеком.
Маска оставляла открытым его рот. Он не был обезображен. Губы лорда имели красивую форму. Эсме удивлялась тому, что лорд не вызывал у нее сейчас никакого отвращения, но она напомнила себе, что ей следовало бояться этого человека, ведь он – ее похититель. Наверняка он уготовил ей незавидную участь.
Перед ней стоял лорд Чудовище, отпрыск известного своей развращенностью и жестокостью старого владельца замка Блэкхерст!
При этой мысли Эсме почувствовала, как у нее сжимается сердце. Ей хотелось убежать из комнаты, но разве могла она найти спасение в этом замке?
Александр внимательно наблюдал за ней. Он заметил, как вдруг изменилось выражение ее лица. Но почему это произошло? Сначала Эсме смотрела на него с настороженностью и интересом, но в ее глазах не было страха. Однако через несколько секунд ее дыхание стало учащенным и прерывистым. Александр понял, что Эсме охвачена ужасом. Что могло повергнуть девушку в такой страх?
Он вздохнул. Да, его замысел будет не так-то легко осуществить. Александр не знал, с чего начать. Ему предстояло соблазнить девушку, но он никогда прежде не делал этого. Может быть, следовало подойти ближе к ней, раздеть ее, дотронуться до нее?
Александр пылал страстью, его кровь кипела. Эсме гипнотизировала его. Больше всего на свете ему хотелось сейчас овладеть ею.
Он сделал еще один шаг по направлению к девушке. Ее грудь вздымалась и опускалась от охватившего ее волнения. Александр жадно пожирал ее глазами, не зная, как подступиться к ней.
