Келли потрясла головой. Конечно, она не оказалась бы в таком сомнительном положении, если бы не рассказала о своих планах матери. Теперь она проклинала свою слабость и с ужасом вспоминала тот день.
В прошлый раз, когда мать Келли заезжала в Тахо, ей, как всегда, были нужны деньги, и Келли, как всегда, не смогла ей отказать, хотя знала, что никогда не получит эти деньги назад. Бренда не преминула воспользоваться возможностью посетить магазин и бродила по нему, разглядывая товары.
— Эти отделанные камнями шкатулки великолепны, детка! — заметила она, баюкая в руках обитую шелком и инкрустированную камнями шкатулку.
— Благодарю, — ответила Келли. — Я заказала их по своим собственным эскизам. Люди с удовольствием покупают подобные вещи. Я надеюсь, дизайн моих товаров заинтересует какой-нибудь крупный магазин и его владелец возьмет их на реализацию.
Мечты Келли простирались еще дальше. Она хотела не просто продавать вещи, сделанные по ее собственным рисункам, но превратить стиль «Неизбежный успех» в национальный, а лучше в интернациональный брэнд.
Бренда оживилась:
— Говоришь, крупный магазин?
Она покрутила в руках шкатулку, пристально ее рассматривая. Ногти Бренды были длинными, выкрашенными ярко-красным лаком. Этот цвет прекрасно сочетался с ее губной помадой.
В который раз Келли пожелала, чтобы ее мать красилась не так ярко. Макияж Бренды больше подходил для звезды телевидения или для танцовщицы из Лас-Вегаса, какой, собственно, она когда-то и была, чем для пожилой женщины. При дневном свете она выглядела вульгарно.
Впрочем, я могу ошибаться, подумала Келли. Бренда стремилась превратить свою жизнь в мыльную оперу, в вечный праздник. Ее яркая косметика как нельзя лучше соответствовала подобному мироощущению.
Келли вздохнула. Когда дна была подростком, образ жизни матери очень смущал ее. Бренда любила выпить, курила длинные тонкие вонючие сигареты и, как заведенная, бегала по всевозможным вечеринкам. Наверное, некоторые вещи с годами не меняются.
— Я хочу найти компаньона в крупной розничной торговле, — ответила она на вопрошающий взгляд матери, — но конкуренция за право продавать свои товары в крупных магазинах очень велика.
Келли могла только мечтать о том, чтобы вещи, сделанные по ее эскизам, были выставлены на продажу не только в ее собственном магазине, но, например, у Неймана Маркуса или…
— Как насчет Сперлинга? — глаза Бренды загорелись.
В этот момент Келли показалось, будто, забывшись, она начала мечтать вслух, но потом поняла, что Бренда сама додумалась до этой идеи.
— Я могу связаться с Вебом и…
— Нет, — громко произнесла Келли.
Это плохая идея — позволить Вебу Сперлингу вернуться в нашу жизнь.
— Все получится, — оживленно сказала Бренда, ставя на место шкатулку, — один звонок и…
Видимо, эта идея очень понравилась моей матери…
— Конечно, он все еще женат на этой дешевой потаскушке Роксанне… — На губах Бренды заиграла хищная улыбка — Но мы с Вебом продолжаем общаться.
Келли отвела глаза. Насколько она знала, Бренда и Веб перестали быть любовниками много лет назад. Но про этих двоих ничего нельзя знать наверняка: Веб — известный ходок налево, а личная жизнь Бренды никогда не отличалась целомудренностью.
Внутренне Келли поморщилась, представив, будто ее мать обращается к Вебу за помощью. Затем она поморщилась еще раз, когда ей пришла в голову еще более радостная мысль: а не обращается ли Бренда до сих пор к нему за деньгами?
В конце концов Келли убедила мать отказаться от идеи связаться с Вебом Сперлингом. По крайней мере, ей так показалось. Однако две недели спустя Веб позвонил сам. Голос его был слишком сердечным и ласковым.
Келли не хватило силы воли отказаться от открывшейся перед ней перспективы.
А теперь я лицом к лицу встретилась с ангелом мщения, с тем, кто презирает Веба Сперлинга и все, что с ним связано. С его сыном.
Келли никак не могла прийти в себя после разговора с Райаном. Он не имеет права судить ее!
Когда они оба были еще детьми и жили в Клейберне, Райан принадлежал к самому богатому семейству в городе. А Келли была дочерью местной секс-бомбы, женщины довольно свободного поведения и жила в разваливающемся доме в беднейшей части города. Про любовную связь Веба Сперлинга и Бренды знал весь город, и Келли чувствовала себя очень неуютно, оказываясь в общественных местах. Она то и дело ловила сочувственные взгляды, направленные на нее, и краснела, как помидор.
Одним словом, миры, в которых жили Келли и Райан, никак не соприкасались. Время от времени Келли встречала Райана в городе, но эти встречи были случайностью. Он посещал дорогую частную школу, а она училась в обычной. И хотя Райан имел репутацию дрянного мальчишки, это нисколько не помешало ему поступить в Гарвард. Келли же два года училась в местном колледже, упорным трудом зарабатывая диплом менеджера.
Желание отомстить Райану и одновременно надежда на успех заставили Келли поднять трубку и набрать телефонный номер. Ей нужно отвлечься, или по крайней мере попробовать сделать это.
Когда секретарша Веба подняла трубку, Келли произнесла:
— Могу я поговорить с мистером Сперлингом?
— Как вас представить?
— Скажите, звонит Келли Хартли из магазина «Неизбежный успех».
— Пожалуйста, не вешайте трубку, я посмотрю, здесь ли он, — попросила секретарша.
Келли боялась, что Веба не окажется на месте, так как сегодня была пятница и на улице уже сгущались сумерки. Бренда когда-то рассказывала ей: в это время он предпочитает играть в гольф. Впрочем, спустя несколько минут тревожного ожидания Веб появился на линии.
— Келли, моя сладкая, что я могу для тебя сделать? — ласково спросил он.
Она ненавидела, когда ее так называли, но это было любимое ласкательное словечко Веба.
— Спасибо, что ответили на мой звонок, — начала она.
— Девочка моя, ну зачем же так официально! В конце концов, мы же старые друзья, не так ли? В следующий раз просто скажи моей секретарше, мол, звонит Келли.
Проигнорировав его игривый тон, Келли продолжила:
— Я просто хотела узнать, на какой стадии находится рассмотрение моего предложения относительно вещей, созданных по моим эскизам.
Веб вздохнул:
— Наберись терпения, сладкая. Я уже подготовил договор и передал его нужным людям.
— Да, но…
— Понимаешь, любое поступающее предложение необходимо обсуждать с другими членами правления. Это занимает порой довольно много времени.
Господи, но ведь то же самое я слышала еще несколько недель назад!
