Луис издал неопределенный звук, обдумывая предложение. Больше всего ему понравилось то, что оно исключало убийство, для которого у него, как не раз говаривал «дядя Хулио», была кишка тонка. В самом деле, размышлял он, девчонка даже не сможет доказать, что она американка.
Энжел вернулась к грузовику и оперлась на него. У нее раскалывалась голова, а ноги все еще подкашивались. Двое, освободившие ее из ящика, о чем-то спорили. Вид этих людей очень не нравился девушке: это были явно сомнительные личности. Оба южане, черноглазые и смуглые, оба в сильно потрепанных джинсах, но если один из них смотрел на нее с неудовольствием, то другой… По телу Энжел пробежала дрожь. Он смотрел на нее, как на сладкий пирог в витрине кондитерского магазина!
Луна стояла уже довольно высоко, тускло освещая пустынную дорогу. Небо было темным, и Энжел поняла, что поблизости нет ни одного более-менее крупного города, огни которого могли бы разогнать мрак на горизонте. Над ее головой сверкали мириады ярких звезд, с поля тянуло цветущим шалфеем и увядшим чертополохом, воздух был насыщен влагой близкой реки. Девушка глубоко вдохнула эти непривычные для нее запахи. Она попробовала было собраться с мыслями, но в сознании была пустота, черный провал: ни имени, ни возраста, ни места жительства, не говоря уже об остальном. Она добилась лишь того, что головная боль стала невыносимой, усилилась и тошнота. К счастью, те двое прекратили разговор и приблизились.
— Садись в грузовичок моего брата, — сказал тот, что пониже и похудее.
Энжел оторвалась от борта машины и едва удержалась на ногах. За спиной, заставив ее вздрогнуть, раздался лязг железа о железо: это упала крышка ящика.
— Ну, чего ждешь, ангелочек? — подскочил высокий и крепкий, хватая ее за руку. — Шевелись, время не ждет!
Он поддержал девушку, довел до грузовичка и подсадил в кабину, задержав ладонь на ее ягодицах куда дольше, чем это было необходимо. Энжел поспешно передвинулась подальше от водителя, так как чувствовала, что он буквально раздевает ее взглядом.
— Между прочим, его зовут Луис, а меня Дэн, — бросил он, устраиваясь за рулем, ухмыльнулся и спросил: — Почему бы нам не познакомиться поближе?
Он потянулся к ней, положил руку на колено девушки и начал поглаживать, двигаясь все выше.
— Нет, нет! — дрожащим голосом запротестовала Энжел. — Может быть, потом… а сейчас у меня раскалывается голова! Понимаете, тот ящик и… и запах бензина… боюсь, меня стошнит!
Это сработало даже лучше, чем она ожидала: Дэн отдернул руку, словно обжегшись, и на его смуглом смазливом лице появилась гримаса отвращения.
— Я постараюсь как-то с этим справиться, — поспешно пообещала девушка, боясь рассердить своего спутника. — Но мне и в самом деле сейчас дурно.
Он недовольно что-то пробурчал, но все же решил оставить ее в покое. Грузовичок сорвался с места и запрыгал по выбоинам обочины. Дэн включил на полную мощность тяжелый рок, и вскоре Энжел показалось, что голова у нее разваливается на куски. За окном машины было темно, даже фонарей не попадалось на этой дороге. Они проезжали какой-то горной местностью, смутно просматривались скалы, ущелья, лесистые склоны и временами уединенные фермы, темные и погруженные в сон. Однажды грузовичок на скорости проскочил небольшой городок, вид которого не пробудил в Энжел никаких воспоминаний. Большой грузовик, в котором она находилась прежде, несся впереди. В какой-то момент его фары выхватили из темноты дорожный указатель, и девушка прочитала: «Индейская резервация Макколвилл».
Энжел нахмурилась. Это словосочетание было ей явно незнакомо. Украдкой она бросила взгляд на своего спутника. Он что же, индеец? Но хотя Дэн был черноволос и смугл, он походил скорее на мексиканца, на латиноамериканца, но никак не на индейца. Они миновали поворот на резервацию, даже не притормозив. Мелькнул еще один знак, который девушка не успела разглядеть. Она сделала вид, что смотрит в окно, чувствуя на себе взгляд спутника.
— Здесь мы сделаем остановку, — заявил тот, выключая музыку.
Энжел повернулась, и он улыбнулся ей одними губами. Его черные, как терн, глаза остались настороженными.
— Советую вести себя прилично, ангелочек.
— Лишь бы там, где мы остановимся, был туалет! — робко проговорила девушка.
— Никаких туалетов! — отрезал Дэн, но когда она отшатнулась от неожиданности, смягчился. — Нам не до этого, ангелочек, но даю слово, что сделаю для тебя остановку, как только выедем за пределы Рипаблик.
Девушка уже собиралась спросить, в каком штате находится этот самый Рипаблик, но Дэн снова включил кассету на полную громкость. Зная, что не сможет перекричать эту какофонию, она отвернулась и уставилась в окно.
Фары впереди помигали, подав какой-то знак, понятный только Дэну, и он свернул вслед за большим грузовиком на боковую дорогу. Вскоре они оказались перед каким-то неприметным домиком, развернулись по направлению к шоссе и остановились, не глуша моторов. Луис дал три коротких гудка, дверь домика открылась, и появились двое. Энжел увидела, как один из них забрал большой пакет, а взамен передал Луису конверт. Сразу после этого обе машины вернулись на шоссе и покатили дальше.
Девушка озадаченно размышляла: кто были те двое? Кто были ее спутники? В этом тихом, безмолвном и тайном обмене было нечто явно незаконное. С упавшим сердцем Энжел сообразила, что, хоть и косвенно, она тоже приняла в этом участие. Выходило, что и сама она теперь не вполне чиста в глазах закона. А раньше? Если такого рода сделки были для нее привычны, если она принадлежала к шайке, то почему не чувствовала себя в этом окружении своей? Скорее всего, она оказалась с ними случайно, но каким образом?
Все эти раздумья вновь заставили ее напрячь память вопреки головной боли. Увы, безрезультатно.
«Почему я ничего не помню? И почему эти двое не хотят сказать, кто я и как оказалась с ними? Или они и в самом деле не знают? Но как это возможно?» — задавалась она вопросами. Инстинктивно прижав ладонь к самому болезненному месту — к левому виску, Энжел ощутила заметную припухлость. Не было никаких сомнений, что ее ударили, и притом недавно. Ранка была свежей, так как начала слегка кровоточить от нажатия. Оставалось лишь гадать, как все произошло. Мучаясь вопросами, на которые не было ответа, Энжел мчалась в ночь, навстречу неизвестной судьбе.
Джейкоб Маккендлес выехал со стоянки у бакалейного магазина на окраине Рипаблик, где через городок проходило шоссе. Четырехскоростной «бронко» отлично слушался руля, мощный мотор рокотал ровно, гравий так и полетел из-под колес, когда машина выкатилась на асфальт дороги. Фары ненадолго осветили крутой склон по другую ее сторону, где между соснами застыл на бегу матерый олень-трехлеток, судя по числу отростков на рогах. Его пугливая самочка тотчас бросилась в заросли. Свет фар по дуге убежал в сторону, оставив грациозных животных во мраке.
