— А может быть, это ваш мир похож на наш. Ты такую возможность исключаешь?
Игорь пожал плечами, не зная, что ответить.
Они перешли через мост и двинулись к базару.
— У вас на мечах сражаются? — спросил Игорь.
— Мечи, мой юный друг, давно остались в прошлом. В средневековье. Сейчас у нас такая же технологическая цивилизация, как и у вас. Есть, конечно, последователи средневековья, которые рядятся в старинные одежды и вытачивают из дерева мечи, а потом собираются и разыгрывают старинные сцены. У нас их тоже называют ролевиками…
— Но у нас нет этих, как его… Архимагов. Как могут сочетаться самолёты с бородатыми колдунами?
— Во-первых, не все колдуны, а если точнее сказать, маги, бородатые. Это одно из заблуждений человека. Вот если ты увидишь хорошо одетого человека в костюме «Тройка» с дорогим дипломатом из крокодиловой кожи, с мобильником в руке — кто это, по-твоему?
— Бизнесмен, наверное…
— У нас он может оказаться магом. А во-вторых, мой мальчик, когда я впервые попал в ваш мир, то тоже не мог понять, как вы живёте без самой элементарной магии.
— Но у нас тоже есть колдуны…
—Шарлатаны, — досадливо махнул рукой эльф. — Они занимаются обманом.
Зарабатывают деньги на человеческой доверчивости. Дело в том, что в вашем мире магия не действует, у вас совсем другие физические законы, и даже Архимаг, самый могущественный в нашем городе, у вас будет бессилен, ни одно его заклинание не сработает…
Из узкого переулка, застроенного покосившимися каменными домишками, которые лепились к каменному подножию замка, который вблизи казался вообще огромным, выехал джип «Pajero». Игорь, который уже давно решил ничему не удивлять, замер с открытым ртом посреди улицы.
За рулём джипа сидел какой-то монстр. Его звериному оскалу мог позавидовать любой киношный оборотень, а глаза были подобны блюдцам.
Волосатые ручищи с длинными когтями крепко сжимали «баранку».
— Кто это? — тихим голосом спросил Игорь. Словно испугавшись, что монстр в джипе услышит его.
— А, это Наргак по делам поехал, — эльф тоже остановился, проследил взглядом за джипом. — Хозяин базара… Инспекцию проводил…
— Он не человек?
— Вы очень наблюдательны, мой юный друг, — белозубо улыбнулся эльф. — Как, впрочем, и я. Только если я — серый эльф, то Наргак — оркогоблин. Кстати, весьма мерзкий тип. Крупный криминальный авторитет, на его счёту не один десяток заказных убийств…
— Да, у вас все как у нас, — сделал вывод Игорь. — И автомобили, и самолёты, и даже бандиты. Я не удивлюсь, если вы и Интернетом пользуетесь…
— Не удивляйся, пользуемся, — кивнул эльф. — Кстати, ближайший интернет-салон находится совсем рядом, в гостинице «Тверис-Центр». Если есть желание, можешь сходить…
Игорь остановился. Желание у него было. Ещё какое! Ему хотелось как можно больше узнать о мире, в котором он оказался, чтобы потом, вернувшись домой, ввернуть в разговоре со знакомыми ролевиками: «Я тут на сайт настоящего Средиземья заходил!».
— А интернет у вас на каком языке?
— На всех, какие есть в нашем мире, — отозвался эльф. — На русском, на английском, на испанском и других человеческих. На всех эльфийских. И так далее… Разве ты не заметил, что я с тобой говорю по-русски, и все надписи здесь сделаны на русском языке?
Игорь кивнул. Вначале он не обратил на это внимание, а теперь принял как должное и даже не удивлялся.
— Ну так как, пойдём в интернет?
— Между нашими мирами какая разница во времени? — поинтересовался Игорь.
— Ровно двенадцать часов, — ответил Эрлиар. — Если здесь сейчас одиннадцать дня, то у вас, соответственно, одиннадцать вечера. До Нового года осталось совсем немного…
— Мне нужно найти Единорога для любимой девушки, — твёрдо ответил Игорь.
Игорь колебался не больше трех секунд. Конечно, хочется попутешествовать по Сети чужого мира, — но в его родном мире скоро наступит Новый год, и его, Игоря, ждёт Марина, которой он должен подарить настоящего Единорога…
— Моё дело предложить, — с деланным равнодушием пожал плечами эльф. — Кстати, на чем я остановился? Ах, да… Человеческая природа везде одинакова, люди везде считают себя венцом творения — хоть в Средиземье, хоть в Мордоре, хоть в Весте, хоть у нас в Эрлидоре. Вы, люди, почему-то забываете, что самой древней расой являемся мы, эльфы…
Игорь кивнул. Ему не хотелось спорить со своим попутчиком.
Ему нужен был Единорог для любимой девушки.
Единорогов и «прочую живность», как сказал Эрлиар, продавали там, где в привычном мире Игоря располагался рынок «Арион». Игорь не удивился, когда увидел, что эрлидорском Вольном городе Тверис он носил точно такое же название. Только если на мини-рынке «Арион» города Староволжска торговали преимущественно мебелью и одеждой, то здесь, если верить указателю, торговали «Живым товаром». Игорь остановился, чтобы переварить полученное впечатление. Отчего-то ему вспомнился роман «Хижина дяди Тома», который он читал в далёком детстве. Там тоже были рынки, где шла торговля «живым товаром». То есть людьми с другим цветом кожи. Неграми, проще говоря…
Неприятная мысль вонзилась в мозг острой занозой: а вдруг этот эльф специально заманил его в свой мир, чтобы продать в рабство? Вдруг он занимается вербовкой «живого товара» в других мирах? Может быть, стоит убежать, пока не поздно, а то потом до конца жизни будешь рабом на галерах в каком-нибудь Земноморье…
Впрочем, если Игорь убежит, то он все равно не найдёт дорогу домой, и ему останется доживать свой век в чужом мире, который очень похож на его родной мир, но законов которого он почти не знает. А Марина решит, что он бросил её. Она будет ждать звонка, но как позвонить из другого мира? Сама она не станет ему звонить, это точно. Такой у неё характер… Она не станет звонить даже для того, чтобы узнать, не случилось ли чего с Игорем, не попал ли он под машину, не сломал ли ногу… А он будет сидеть на галере, прикованный ржавой цепью к деревянным уключинам, и бич надсмотрщика будет играючи гулять по его по его окровавленной спине… Или он будет сидеть у какого-нибудь храма, посвящённому местному божеству, и просить милостыню у прихожан…
И какие только глупости лезут в голову! Эльф, видимо, снова уловил мысли или чувства Игоря, потому что посмотрел на него с язвительной усмешкой, однако ничего не сказал. Он уверенно шёл впереди Игоря, лавируя между праздношатающихся толп. Игорь заметил, что люди (если, конечно, это были люди…) в основном ничего не покупали, а глазели на товар. Точно так же, как и в родном мире Игоря. Ведь зачем ходят на базар? Не за покупками, а на людей посмотреть и себя показать…
