а мама мечтает уехать в Италию. Но они оба не забывают о дочери ни на минуту. Может быть поэтому она так яростно защищает свою семью и делает всё, чтобы они не смотря ни на что были вместе. Мне этого не понять до конца. Ни американской циничности и заносчивости, ни итальянского темперамента и страсти. Я русская вплоть до своего имени, и мне ужасно интересно общаться с Николь, у которой такая сложная наследственность.
Как это ни странно, именно она "надела" на меня маску. Я даже могу припомнить, хоть и с трудом, когда это было. В девятом классе, на шумной вечеринке у кого-то дома, когда я, уткнувшись ей в плечо бормотала жалобы сквозь слёзы, она тихонечко всхлипнула и заплетающимся языком рассказала про семь стен, которыми настоящий самурай защищается от всего мира. Я не придала этому никакого значения тогда, да мне и не до того было. Однако наутро, встав напротив зеркала, я посмотрела на своё отражение и улыбнулась. Я запомнила эту вымученную улыбку. И больше никогда так не улыбалась.
Мы вместе дошли до кабинета истории. Вокруг суетились младшеклассники, а мы мило болтали о какой-то ерунде. И всё было хорошо, пока я не заметила Артёма. Он стоял у окна и испепеляюще смотрел на меня. Кажется, я улыбнулась в ответ. Не знаю, как. Но это взбесило его ещё больше. Он сорвался с места и быстро подошёл к нам.
— Ты!..
Николь встала между нами.
— Так, а ну тихо! — нетерпящим возражений голосом произнесла она. — Не подходи к ней.
— Кажется, наше голубое солнышко забывается, — презрительно проронила я. — Ползи обратно в свою нору, недоносок.
Ой. Да, именно так я общаюсь с ним. А он со мной. Пожалуйста, не удивляйтесь! Мы стоим друг друга.
Я взяла Николь под руку и увела в сторону лестницы.
— Что случилось? — шёпотом спросила девушка, когда мы отошли на достаточное расстояние, чтобы он не мог нас услышать.
— Лезет не в свои дела, как обычно, — я с притворным равнодушием пожала плечами.
Николь посмотрела мне в глаза и качнула головой.
— Я же вижу, что не в этом дело. Вижу, что ты не рассказываешь мне что-то важное…
Маска пошла широкими трещинами, причиняя мне почти физическую боль. От полного краха меня спас звонок. Девушка отвернулась и поправила сумку на плече.
— Не знаю, Алён. Не знаю. Дело твоё, конечно. Хочешь — молчи. Но…
Она не договорила. Мы вошли в класс, и маска уже была на месте. Около парты на меня набросилась Аринка. Наверное, родители рассказали ей. Или Саша. Она едва не плакала. Я с трудом смогла отцепить её и попросить не шуметь. На нас уже стали поглядывать.
— Почему? Почему? — повторяла она. Я приложила палец к губам.
— Потом. Всё потом.
Но этому "потом" не суждено было настать. Весь день я мило и глупо отшучивалась, пока в конце концов Арина не передумала меня допрашивать.
— Как хочешь, — она выглядела немного обиженной. — Постарайся не пропустить сегодняшнюю вечеринку.
Мы ещё несколько раз сталкивались с Артёмом на переменах. Он учится в параллельном классе, я знаю его с первого класса. Тогда мы очень дружили. Он был чудесным тихим мальчиком, с огромными синими глазами, а я больше напоминала куколку своими светлыми кудряшками. Взрослые не могли на нас налюбоваться. Мы были неразлучны, но как же быстро это закончилось!..
Хватило нескольких слов. Он поделился со мной самой важной тайной. Нам, кажется, было пятнадцать. Ему нравились мальчики. Ха! Вас это не удивляет? А вот я удивилась. И разозлилась. Да так, что разболтала всей школе. Да, я та ещё стерва.
Для Артёма начался ад. Самый настоящий школьный ад для изгоя, урода и выродка. Никто не собирался быть толерантным. Его ужасно избили, над ним не смеялся только ленивый, каждый считал своим долгом его чем-нибудь задеть и обидеть. Не дай Бог вам испытать такое. Наша дружба закончилась. Он не мог меня видеть, а я… Я не знаю.
Теперь я оказалась примерно в том же положении, что и он когда-то. А говорят бумеранга судьбы не существует… Если школа узнает о моей неудачной попытке свести счёты с жизнью, насмешек не избежать. Я должна быть предельно осмотрительна.
Пока всё было терпимо. Учителя всё так же старались унизить нас всеми возможными способами, ребята веселились или усердно готовились к поступлению. А мы с Николь валяли дурака. Ещё бы. Мы ведь никуда не поступаем.
Не то чтобы это очень меня волновало. Любой на моём месте был бы счастлив: подумать только, провести целый год на всевозможных курортах, в экстремальных экспедициях и прекрасных чужих городах. Не завидуйте, это всё равно не моя идея.
Родители Николь очень хотели, чтобы она училась заграницей. Однако девушка никак не могла выбрать университет. Поэтому ей позволили самой найти что-нибудь подходящее, а заодно посмотреть мир. Что мне было действительно неясно, так это зачем она берёт с собой меня. Вроде бы мы не так уж много общаемся, знаем друг о друге так мало… И всё-таки. Каждый раз мне кажется, что ещё немного и мы станем лучшими подругами, но… Жалко, что это всё никак не получается из-за моей глупой привычки носить маску. А теперь и не получится. Николь придётся искать мне замену, потому что так долго я прожить не планирую. Господи, как же пессимистично звучит!..
Когда эта зубодробилка, наконец, закончилась, мы все вместе вышли из здания школы. На крыльце было не по-осеннему тепло, корпуса школы хорошо защищали от ветра, и мы нежились на солнышке в ожидании водителей. Кто-то рядом закурил, я громко закашляла. Из ниоткуда появился Роман, улыбнулся и накинул мне на плечи кожанку, видимо, неправильно поняв причину моего кашля. Арина и Николь оторопело смотрели, как он приобнимает меня за плечи и подталкивает к машине.
— Простите, девочки, но нам пора. Увидимся на вечеринке!
Я, совершенно неожиданно для себя самой, задумалась. Как, нет, КАК я объясню моим подругам тот факт, что папа нанял мне телохранителя?! Я оценивающе посмотрела на уверенно шагающего Романа. Вроде, не очень старо выглядит. Вполне может сойти за моего парня.
От такого вывода я даже зависла на пару секунд. Парень? У меня? Такой?.. А мне вообще поверят?! Или даже пытаться не стоит?
Стоило мне сесть в машину, от Николь прилетел снэп. Они с Аринкой на Селфи, ужасно удивлённые, с подписью "Что это было??". А потом фотка нас с Ромой, в обнимку уходящих к машине с кучей вопросительных знаков. Девочки в
