Алексис полагала, что присутствие Джордана связано с предстоящей свадьбой сестры. Наверняка его имя, как ближайшего друга семьи, внесено в список приглашенных. Девушка припоминала, у него есть офис в Далласе. Но тогда почему он не остановился в отеле у Волчьей Реки, а приехал прямо в Каменные Конюшни? Зачем Трею понадобилось приглашать его заранее, когда до свадьбы оставалось еще довольно много времени, ведь он все-таки не член семьи?
Алексис приняла душ и переоделась. Она выбрала простой, но очень элегантный пуловер цвета индиго с V-образным вырезом, узкие джинсы, легкие туфли. Девушка слегка подкрасила лицо и уложила волосы. За всеми этими приготовлениями она ухитрилась совершенно забыть о Джордане. Настроение Алексис заметно улучшилось. С очаровательной улыбкой на лице она спустилась в столовую.
Подходя к двери, Алексис услышала мужские голоса, скрип старых половиц и стульев, звон фарфоровой посуды и столового серебра. Эти звуки напомнили ей о детстве. Кухня с огромным столом всегда оставалась излюбленным местом всех домочадцев. Здесь проходили праздники и скромные семейные торжества, здесь разговаривали, спорили, решали проблемы, ссорились, мирились.
Именно в кухне Алексис впервые встретилась с Джорданом. Тогда ему было семнадцать, но ей, десятилетней девочке, он казался абсолютно взрослым. Она скрывалась в кухне от гнева матери, которая собиралась отлупить дочь за очередную дерзость. Джордан сказал тогда миссис Блакхок, что девочки в кухне нет. Фактически он спас Алексис от унизительной порки. Она еще какое-то время пряталась за дверью, ведущей в кладовую, никак не хотела выходить. Джордан был неприятен ей, как все взрослые. А спустя девять лет она готова была отдать все на свете, лишь бы только обратить на себя внимание этого необыкновенного человека. Решив оставить воспоминания за порогом, девушка впорхнула в столовую.
- Доброе утро! - нараспев проговорила Алексис. На ее лице сияла улыбка. Девушка поймала взгляды Джордана и Трея и улыбнулась еще более ослепительно. - Вам стоило бы побриться, ковбои!
- А тебе бы не повредило немного поправиться, а то на твоих костях совсем нет мяса, детка, - шутливо произнес Трей, затем кивнул старому повару, который служил на ферме уже больше двадцати пяти лет: - Куки, положи моей сестрице побольше оладий с маслом.
- Благодарю, я буду только кофе, - отказавшись от завтрака, Алексис подошла к старому слуге, обняла его и поцеловала в щеку.
Куки привычно заворчал себе под нос о том, что Алексис совсем не следит за своим здоровьем, а девушкам в ее возрасте необходимо хорошо питаться и, если бы она жила дома, он бы сам проследил за ее рационом.
- Просто я привыкла завтракать позже. У моего желудка свой собственный распорядок, - улыбнулась Алексис и еще раз поцеловала старика, затем посмотрела на Джордана и с наигранным удивлением проговорила: - А! Джордан, здравствуй!
- Привет, Алекс. Давно не виделись, - ответил тот.
- К чему считать годы?
Алексис протянула руку за кружкой с крепким кофе, который только что налил Куки. Она заметила, Джордан чем-то озабочен. Ей показалось, он специально старается держаться немного отстраненно. Несмотря на простую одежду: джинсы и рубашку, он выглядел великолепно.
- Да, время пролетает незаметно, когда дела идут хорошо, и мучительно долго тянется, если получается наоборот.
Алексис осторожно, боясь обжечься, глотнула кофе:
- Значит, все последнее время твои дела шли не слишком хорошо, - усмехнулась она.
- Некоторые вещи никогда не меняются: времена года, порядок следования дней недели и ваши склочные характеры, - прокомментировал Трей, намазывая маслом очередную оладью. - Никогда не понимал, почему вы двое вечно стараетесь поддеть друг друга?!
Джордан и Алексис переглянулись. Они оба одновременно вспомнили о прежних временах. Когда им случалось спорить, никто из них не желал оставаться в проигрыше, их споры могли длиться бесконечно, пока не вмешивался кто-нибудь из домочадцев.
Тогда, восемь лет назад, приехав на первые каникулы домой из колледжа, Алексис поняла, Джордан наконец-то разглядел в ней женщину. Их отношения резко изменились, но девушка никому не хотела признаваться в своих чувствах. Меньше всего ей нравилась мысль о том, что их с Джорданом отношения станут предметом семейных обсуждений.
- Трей говорил, что собирался встретить тебя сегодня в аэропорту в полдень, - отстраненно произнес Джордан.
- А я решила всех удивить и приехать раньше, - процедила девушка. Намеки Джордана начинали ее раздражать.
- Мы уже давно привыкли к твоим сюрпризам, Алекс. Благодаря тебе я потерял способность удивляться, - Трей лениво обмакнул оладью в сироп и посмотрел на сестру. - Но все же стоило предупредить меня, я бы приготовил спальню к твоему приезду. Кстати, где ты спала?
- В комнате Киры. Но ты прав, если бы я раньше узнала, какие у нас гости, я бы так не спешила с приездом.
- Ну, какой же он гость, он почти что брат, - рассмеялся Трей, кивнув в сторону Джордана, затем откинулся на спинку стула и довольно потянулся. - Уж не знаю, кошка какого цвета однажды пробежала между вами, я вам не судья, но прошу вас, избавьте меня от ваших дрязг. Лучше поцелуйтесь и забудьте старые обиды.
- Я согласен, - слащаво протянул Джордан, подставляя Алексис щеку для поцелуя.
Девушка нахмурилась и отвернулась. В этот момент зазвонил телефон. Куки пошел к аппарату. Девушка проследила за его походкой и спросила брата:
- Что у Куки с ногой?
- Проблемы с бедром. В следующем месяце запланирована операция по замене сустава.
- Тогда что он делает на кухне, разве ему не вредно долго стоять? - возмутилась Алексис.
- Можно подумать, меня здесь кто-то слушает. Сумеешь разубедить его? Вперед! У меня и сестер ничего не вышло. Старый упрямец ни в какую не поддается на уговоры.
Алексис понимала, что Трей прав. Они давно изучили характер Куки, легким его никак нельзя было назвать. Никто из них никогда не воспринимал Куки как наемного работника, он стал полноправным членом семьи, прошел с Блакхоками все тяжелые времена и трудности, а их было немало. Когда Трей и сестры были маленькими, он кормил их из ложечки, баловал, как собственных детей. Куки устраивал пышные праздничные обеды, пек торты на именины. К тому же к нему всегда можно было обратиться за советом.
- Я в конюшню, - вставая из-за стола, известил всех присутствующих Трей. - Хочешь посмотреть моих славных кобылок, раз уж ты снова в деле? - спросил он Джордана. - Я собираюсь выставить их на аукцион через пару недель. Но если ты захочешь купить какую-нибудь из них, у тебя будет преимущество.
