от удара молота Нинарии. Орк сам взревел не хуже чудовища и направил в воздух пучок молний с набалдашника своего посоха. В пещере запахло перегоревшими пробками и паленой шерстью… Хардар поднял морду и завыл. В него сыпались стрелы, но из четырех углов уже побежали ему на подмогу
Восставшие. Мариэл поднял меч и принялся рубить налево и направо. При каждом ударе на пол падали черепа, кости рук и грудные клетки. Молот Нинарии перемалывал их в пыль, а в темноте потолка, прямо в углу экрана золотистый счетчик отсчитывал экспи. Рядом с ним быстро сползал на нет показатель сил упрямого врага.
Битва была недолгой, и Хардар пал, пронзенный мечом благородного эльфа. Через секунду погасло свечение от высоко поднятого жезла в руках Даргаса. Здоровье было восстановлено, и все окружили первый сундук с трофеем.
— Опять топор, блин. Сколько можно один и тот же топор находить, когда мне нужен щит? — воскликнул Даргас.
— Ничего, в следующий раз повезет, — сказала Моня, — у меня вообще перчатки, и те копеечные.
— А у меня эликсир и серебряный слиток. Что у тебя, генерал?
Мариэл промолчал.
— Женча, блин? Ты уже спишь или в сортире сидишь? — спросил Даргас.
— У меня амулет…
— Какой? Противоморозный? Если он, то я его у тебя куплю, — сказала Моня с азартом, — или обменяю на что-нибудь равноценное.
— Это амулет Матры…
— Ого! Это редко бывает, — сказала Моня.
— Я скажу, что это судьба! — воскликнула Нинария и подняла молот над головой в салюте. Одной ногой она пнула орка по лодыжке, и он тоже воскликнул:
— Боги Тамреалии ведут нас путями необъяснимыми… блин.
Мариэл облился потом и надел амулет. Игра требовала, чтобы он повернулся к Моне и встал на одно колено.
— Мои молитвы не остались без ответа. Взгляни на меня, моя мечта.
Моня сказала известную всем игрокам фразу:
— Неужели это амулет Матры? Как такое возможно, что вы до сих пор свободны?
Генерал собрался духом и спросил:
— По сердцу ли я вам?
Моня минуту поколебалась и ответила с придыханием.
— Да. А я вам?
— О, да, — голос Мариэла стал низок и глух.
— Стало быть, решено! Вы и я против всех бед Тамреалии!
Как только закончился ритуальный диалог, повисла неудобная пауза. Её бесцеремонно разбила Нинария, сказав, что в храм они успеют и завтра, а сегодня у них на пути еще несколько вервульфов и призрак папаши, превратившего родную дочь в зверюгу.
А через час они прощались в пивной «Пьяный Скрысак». Все четверо пили медовое пиво, вспоминали непростую битву с финальным боссом, смеялись над успехами и ошибками. Все остались довольными последними трофеями, хвалились и шутили по поводу предстоящей свадьбы двух эльфов. Потом Нинария и Даргас сказали, что из их детской перестал доноситься храп, а наоборот, послышался писк. Надо срочно проверить… И отключились. Эльфы некоторое время сидели молча. Наконец, Моня заговорила.
— Дуб — это хорошо. Мне всегда нравился дуб. Там есть балкон и рынок с кузницей недалеко.
— Да… — Мариэл вздохнул и поспешил добавить, — Пора в настоящий мир.
Моня положила обе ноги на табурет у камина и беззаботно сказала:
— Раз уж там мы живем в одном городе, давай встретимся, кофе выпьем.
Мариэл охнул от ужаса.
— Моня, нет… ты не захочешь потом… Не надо тебе меня видеть. Я тебе не понравлюсь… на самом деле.
— Да что ты? У тебя что, и там есть амулет? Мы же друзья. Это игра такая. Просто игра.
— Ты мне неделю назад рассказывала, как серьёзно ты относишься к Тамреалии.
— Ну да. Тут я лесной эльф, по уши влюбленный в Благородного. Ни на какие другие блага я не обменяла бы возможность видеть тебя в бою. Никто больше так смело не рубит монстров, пока остается хотя бы капля здоровья и выносливости. Сколько раз ты сегодня рисковал жизнью, воскрешая меня? А как ты работаешь в команде! Другие гильдии и орут, и бранятся. А вы друг друга понимаете с полуслова, с полу жеста. Никто ни разу не матюкнулся. Я обзавидовалась. Настоящий генерал!
Мариэл улыбнулся.
— А ты? Где таким скилам научилась? Скачешь как кузнечик, стрелы у тебя дождем. А шутишь во время боя… я обхохотался.
— Значит, если мы пойдем вместе обедать, то и там повеселимся. Я приглашаю.
— Не знаю.
— Разочароваться боишься?
— Разочаровать.
— Ну хорошо. В настоящей жизни, я толстая, неуклюжая, красномордая… как вик. А зубы — как у орка.
— Перестань. Не верю.
— Понимаю. Сказку не хочешь разрушить… — Моня встала, — Ты прав. Рано еще. Вот наиграемся тут в любовь, и все станет проще. Спокойной ночи.
— Приятного сна, — промямлил Мариэл, и проводил глазами пиксельную пыль, оставшуюся на месте лесного эльфа, быстро пропавшую в дыму очага.
В конце рабочего дня Женче приспичило позвонить Нине.
— Нин, вы же с Димкой по интернету познакомились?
— Да, но это было еще до игры. Это он меня на PS подсадил. У меня раньше только старенький X-Box-360 был, конфискованный у бывшего, — ответила Нина, чем-то хрустя. У нее еще был обеденный перерыв.
— Ты говорила, что вы трепались месяца три, прежде чем встретиться.
— Ой, не напоминай. Я все не верила, что он мне свои настоящие фотки присылает, а не иллюстрации из модного журнала. Тогда у нас даже скайпа еще не было.
— И вы все-таки решились. Честно скажи, вам было страшно?
— Димке было страшно. Он говорил, что по интернету-то он смелый, а в реальности такой робкий — двух слов связать не мог. А я… Я тогда подумала, а что я собственно потеряю? Главное, чтобы не маньяк какой… или дед — ста лет. А потом как-то все само собой сложилось. Зато вот: теперь все вместе делаем… даже вместе играем.
— Вот и я думаю: люди в жизни могут оказаться совсем другими. Вам просто повезло.
— Не робей, генерал. По-моему, мы все грешны тем, что встретившись с человеком, сами навешиваем на него желаемые качества. Он, конечно, оказывается другим, а мы начинаем ныть, что не оправдал надежд. В игре ты настоящую Моню не видишь, и поэтому не можешь ничего к ней прицепить. Верно? Это потому что ты знаешь — все это будет только в твоей голове. Как и ее внешность — в воображаемой стране.
— Но что-то я уже о ней знаю.
— Вот и оставь как есть. В виртуальной стране люди чаще всего и проявляют свою сущность, потому что не расчитывают на последствия. И не боятся их. Тебе Дима уже рассказывал, что намедни Иларчик наш учудил?
— Нет.
— У нас у самих уже
