– Должен же за тобой кто-нибудь приглядывать.
– Бетти, не будь смешной! Мне двадцать два года! К этому времени я могла уже выйти замуж и родить тебе не одного племянника.
– В твои годы я тоже так думала и считала себя взрослой и самостоятельной. И поплатилась за это.
– Бетти, мне очень жаль, что тебе не повезло… – сочувственно ответила Андреа, легонько похлопав сестру по плечу. – Однако не стоит ставить на себе крест. Ты еще встретишь своего мужчину.
– О, Андреа, ради всего святого, прекрати! Я не верю во всю эту чушь насчет двух половинок, которые бродят по свету в поисках друг друга, – отмахнулась Бетти, медленно опустившись на кухонный табурет.
– А я верю, – упрямо ответила Андрея, сев рядом.
– С каких это пор? – недоверчиво поинтересовалась сестра.
– Сегодня я познакомилась с удивительным человеком… – Даже не произнеся имя Найджела, Андреа почувствовала прилив тепла и нежности. Неужели это возможно? Она знала Найджела всего несколько часов, но ей казалось, что они знакомы целую вечность.
– Где?
Вопрос Бетти показался Андреа неожиданным. Не «как его зовут?», «кем он работает?», «откуда он?»… а «где?».
– В офисе «Шарп и партнеры», – с неохотой ответила Андреа, как будто в этом было что-то постыдное. Впрочем, заводить романы на рабочем месте действительно не очень этично и разумно. Тем более с сыном босса.
Андреа невольно прикусила кончик языка, чтобы не проболтаться сестре о том, что ее избранником стал Найджел Шарп, сын ее тирана и мучителя. Человека, которого Андреа расписывала как самого несправедливого, придирчивого и развратного типа. Вдруг Бетти не к месту вспомнит народную мудрость, что яблоко от яблони недалеко падает?
Нет, Найджел совсем не похож на отца. Он добрый, честный, воспитанный и очень нежный. Андреа чувствовала это сердцем. Его глаза не могли лгать. Кроме того, Найджел врач. Человек благородной профессии, самоотверженный помощник страждущих.
Андреа прекрасно понимала, что на все ее сердечные предчувствия Бетти ответит изрядной долей скепсиса. Старшая сестра умела поставить под сомнение даже самые очевидные для Андреа вещи. Что уж говорить о малознакомом человеке, имеющем «дурную» наследственность.
И все же Андреа решила открыться сестре. Пусть выскажет свое мнение, поделится подозрениями и посоветует, как поступить. В конце концов, Бетти – ее старшая сестра. Ей по рангу положено быть немножко скептиком и строгим критиком. Должен же хоть кто-то из них смотреть на мир трезво, без розовых очков и дрожи в коленках.
– Его зовут Найджел Шарп, – на одном дыхании выпалила Андреа.
– Постой… Он что, родственник твоего босса?
– Сын.
Андреа опустила глаза, не в силах выдержать долгий изучающий взгляд Бетти. Нетрудно представить, о чем она сейчас думает.
– Он тоже работает в фирме?
– Нет. Найджел – хирург.
– Неужели?
– Да. Поэтому мы и познакомились, – смущенно ответила Андреа.
– В смысле? Я не знала, что ты нуждалась в помощи хирурга.
– Да нет же! – Андреа улыбнулась, словно недогадливость сестры ее забавляла. – Я случайно пролила горячий кофе на руку, и Найджел попросил ее показать…
– Господи, Андреа, когда ты станешь осторожнее?! Сильно обожглась? – обеспокоенно спросила Бетти, тут же взяв сестру за руки.
– Все в порядке. Ничего серьезного. Небольшое покраснение. Даже волдыря не осталось.
– И чем же тебе помог Найджел?
– Да при чем здесь моя рука?! – нетерпеливо воскликнула Андреа. – Ожог был лишь поводом подойти ко мне и познакомиться. Потом Найджел пригласил меня в кафе. Мне было так легко с ним общаться, как будто мы знакомы тысячу лет и уже обсудили все возможные вопросы.
– Андреа, остынь. Где твои хваленые выдержка и хладнокровие? Не ты ли утверждала, что любви с первого взгляда не существует, а всем мужчинам нужно только одно?
– Я ошибалась. Просто я тогда не знала Найджела. Теперь я вижу, что на свете еще остались искренние, добрые, порядочные мужчины. Кстати, он настоял, чтобы завтра я вас познакомила.
– А его папочка в курсе ваших амуров?
– О, Бетти, прекрати изображать старую деву и мужененавистницу в одном флаконе. Если ты ошиблась в Нике, это еще не значит, что все мужчины не заслуживают доверия.
– Ты так и не ответила на мой вопрос, – не унималась Бетти.
– Н-нет, – запнувшись, призналась Андреа. – Найджел счел, что лучше пока оставить наши отношения в тайне от отца.
– Вот о чем я и говорила! – воскликнула Бетти с нескрываемым торжеством. – Он уже что-то скрывает. И, возможно, не только от отца, но и от тебя.
– Если бы ты знала Патрика Шарпа, то поняла бы Найджела. Будь я на его месте, тоже не побежала бы откровенничать с таким папашей. Насколько я поняла, у них не очень хорошие отношения.
– Почему?
– Думаю, Найджел так и не смог простить отцу связь с женщиной вдвое моложе его. Найджел полагает, что Сандрой движут исключительно корыстные мотивы.
– А где же миссис Шарп?
– Она умерла почти десять лет назад. Найджел вспоминает о ней с большой теплотой.
– Может быть, твой Найджел просто боится остаться без наследства. Вдруг Сандра женит на себе твоего босса и приберет к рукам все его денежки?
– Найджел и так ничего не просит у отца. Нам с тобой вряд ли удастся даже представить роскошь и богатство особняка мистера Шарпа. А у Найджела – обычная квартира. Он зарабатывает деньги врачебной практикой. – Андреа сочла за лучшее не говорить сестре о том, что Найджел приходил к отцу именно за деньгами. Однако, как Найджел объяснил (и Андреа, разумеется, поверила), средства требовались на новую лабораторию.
– Так ты будешь есть? – неожиданно спросила Бетти, вспомнив об ужине.
– Ну ладно, только чуть-чуть, – согласилась Андреа, желая задобрить сестру. Быть может, если она съест рыбную котлетку и пару соцветий цветной капусты, Бетти растает и примет завтра Найджела как друга, а не врага?
– Когда, говоришь, придет твой Найджел? – как бы между делом спросила Бетти, накладывая в тарелку Андреа далеко не «чуть-чуть» еды.
– Завтра после работы он обещал устроить мне экскурсию по городу.
– Смотри, чтобы он не завел тебя в опасное место.
– Бетти, перестань казаться хуже, чем ты есть. Почему бы тебе просто не порадоваться за меня и не помечтать о счастливом будущем?
– Потому что я знаю, до чего доводят мечты. – В доказательство своих слов Бетти указала на свой живот, обтянутый трикотажем.
– Ты скоро станешь матерью. Это же счастье! Твой Ник еще сто раз пожалеет о том, что бросил вас.
– Андреа, я только прошу тебя быть осторожнее. Помни: внешность бывает обманчива. Порой женщине кажется, что она встретила идеального, безгрешного мужчину. Однако это как раз и есть сигнал тревоги. Никто не лишен изъянов и недостатков.
