– Выходит, правда была на его стороне, – заметила Энн. – Пока мы тут нервничали всю ночь, он спал и видел сны. Конечно, результат для него и для нас станет одинаковым – увольнение. Зато нервы у Тома будут целее, чем у нас.
– Что ж, подобной рассудительности можно только позавидовать. – Кайл отодвинул подальше использованную бумажную тарелочку и пластиковый стакан с остатками кофе, после чего лег головой на стол, подложив под щеку согнутую руку. – Вы как хотите, а я последую примеру Тома. Спать хочется нет сил! Глаза слипаются… Я вздремну с часок, а потом мы снова начн… – Видимо, Кайл действительно едва держался, потому что сон сморил его на полуслове.
Таким образом бодрствовать остались двое: Энн и Фрэнк. Некоторое время они сидели молча, не глядя друг на друга. Энн смотрела в окно. Фрэнк, откинувшись на спинку стула, бездумно уставился на экран работавшего с выключенным звуком телевизора.
Спустя некоторое время Энн тоже навалилась на стол и закрыла глаза, вероятно решив, что глупо сидеть, борясь со сном.
Фрэнк остался в одиночестве. Как капитан, последним покидающий тонущий корабль, он оглядел спящих подчиненных, и на его губах возникла снисходительная усмешка. Но потом он печально вздохнул: стремительно приближался новый день, который не нес собравшимся здесь ничего хорошего…
Разбудили Фрэнка возмущенные возгласы Тома.
– …Я что, по-вашему, робот? Андроид? Могу не есть, не пить, не спать? – разносилось по совещательной комнате.
Том ходил из угла в угол, периодически останавливаясь перед открытым кем-то из коллег окном и словно выкрикивая жалобы вниз, на улицу.
Сообразив, что в конце концов тоже уснул, Фрэнк взглянул на наручные часы. Было без четверти девять.
В это время в Тампе, на Палмбич-роуд, в доме номер пять, в квартире номер восемь уже завыла собака, но, разумеется, никто из телевизионщиков не имел об этом ни малейшего понятия. И даже если бы им сказали, что вой какой-то неизвестной псины станет одним из факторов, способствующих сохранению занимаемых ими рабочих мест, они вряд ли восприняли бы подобную информацию всерьез.
А между тем раздражение вынужденной слушать собачьи рулады миссис Купер нарастало и грозило выплеснуться через край…
– Не преувеличивай, – зевнув обронил Фрэнк. – За ночь мы выпили пинты по три кофе и умяли две большие пиццы.
– Одну, – поправил его Том.
– Дрыхнуть надо меньше, – взглянул на него Кайл.
– Вот именно! – с негодованием поддержала его Энн, изящным жестом поправляя прическу.
Том обвел всех недоуменным взглядом.
– Я что-то пропустил?
Проведя ладонью по лицу, словно для того, чтобы согнать остатки сна, Кайл сказал:
– Посмотри, сколько коробок на столе, и все поймешь.
– Сколько коробок? – машинально повторил Том. Его взгляд сам собой устремился в указанном направлении. – Две! Значит, вы потом еще заказывали пиццу? – На мгновение он умолк, осмысливая новость, затем воскликнул возмущенно: – И не разбудили!
– Ты так сладко спал, пока мы ломали голову над созданием новой передачи, – язвительно пояснила Энн.
Том смерил ее мрачным взглядом.
– Не очень-то вы старались, судя по результатам. Думаю, вам просто некогда было как следует пораскинуть мозгами.
– Почему это? – удивилась Энн. – Мы всю ночь…
– Ели!
Энн усмехнулась.
– А, завидуешь! То-то же, нечего было спать.
Том сказал что-то еще, и, пока Энн отвечала, Кайл взглянул на Фрэнка.
– Знаешь, о чем я только что подумал?
– Откуда же мне знать, я мыслей не читаю, – протянул тот, зевая и одновременно прикрывая рот рукой.
– Погоди зевать, я серьезно!
В интонациях Кайла проскользнули нотки, заставившие Фрэнка захлопнуть рот и внимательно посмотреть на него.
– Если ты скажешь, что придумал передачу, я…
– Помолчи, пожалуйста! – воскликнул Кайл. – Мысль спугнешь!
– Слушаю, – совершенно серьезно произнес Фрэнк, которому интуиция подсказала, что сейчас не время для шуток.
Кайл поскреб макушку.
– Просто я подумал: зачем изобретать велосипед? Нужно использовать ту же схему, которая уже однажды принесла деньги.
– Надеюсь, ты помнишь, что папаша Эдгар ждет от нас свежей идеи, – сдержанно заметил Фрэнк.
– Разумеется, – кивнул Кайл. – Но мне не хуже твоего известно, что ничего принципиально нового в нашем деле придумать практически невозможно, тем более за одну ночь. Остается одно: завернуть старую идею в новую обертку и в таком виде преподнести сначала папаше Эдгару, а затем и телезрителям.
Фрэнк пожал плечами.
– Мысль неплохая, только что из старья ты предлагаешь использовать?
– Ничего оригинального, – усмехнулся Кайл. – Всего лишь банальную страсть подсматривать за соседями в замочную скважину.
Долго объяснять Фрэнку суть идеи не пришлось.
– Имеешь в виду реалити-шоу? – уточнил тот.
Кайл кивнул.
– Ведь именно на этом мы делали деньги в течение нескольких месяцев в прошлом году и начале этого.
Весь упомянутый период времени телекомпания Эй-би демонстрировала подготовку и проведение конкурса «Мисс Флорида», показав при этом всю изнанку подобного мероприятия, включая самые захватывающие темы: взаимоотношения между участницами, закулисное общение, интриги, подлости и прочие гнусности, которые обычно не принято выставлять напоказ. Именно благодаря правдивости шоу пользовалось большим успехом у зрителей, характеризовалось наиболее высокими рейтингами, привлекло множество рекламодателей и обеспечило телевизионному каналу приток значительных финансовых средств.
– Что-то я не пойму, – нахмурился Фрэнк. – Ты предлагаешь снова показать подноготную очередного конкурса на звание какой-нибудь «Мисс»?
Кайл энергично покачал головой.
– Ни в коем случае! Об этом не может быть и речи. Да и папаша Эдгар на это не пойдет. Нужна другая, не менее захватывающая тема.
– И она тебе известна? – осторожно спросил Фрэнк.
Кайл вновь усмехнулся, покосившись на Тома и Энн, которые умолкли и стали прислушиваться к разговору.
– Не только мне, – сказал Кайл. – Тебе тоже.
– Ну не тяни! – взмолился Фрэнк.
– Надеюсь, ты не будешь спорить, что во все времена людям были интересны интимные отношения мужчины и женщины?
– Погоди, если ты подразумеваешь…
– Не беспокойся, ничего непристойного, – перебил его Кайл, с лету подхватив мысль. – Все вполне прилично. Ведь в конечном итоге от нас зависит, что показывать, а что нет.
– Допустим. Но все-таки я бы не прочь услышать концепцию нового шоу.
– Она проста, как… – Кайл поднял глаза к потолку, подыскивая сравнение, однако подсказки не обнаружил. – Словом, ничего сложного. Берем парня и девушку, сводим вместе и наблюдаем, как они постепенно влюбляются друг в друга. Главное, эта парочка не должна знать, что участвует в шоу. Зрители же, напротив, с самого начала будут в курсе дела. Уверен, домохозяйки просто прижмутся носом к экранам телевизоров, а наши рейтинги подпрыгнут до небес. – После короткой паузы он добавил: – Вот вкратце вся идея. Остается обдумать детали.
