Рюдзи подумал, что натолкнулся на что-то, но перед глазами не было ничего. Странно. Рюдзи поглядел вокруг, но всё, что он мог видеть, было…
Студенты начали восклицать:
— «Вай! Чего ещё ждать от Такасу-куна; он собирается ударить первым?»
— «Смертельная схватка уже началась? Когда я увидел список класса, то сразу понял, что это будет тот ещё класс».
Всё, что мог видеть Рюдзи — как новые одноклассники шушукаются между собой. Они говорят обо мне? Но, всё-таки, почему?
Один из учеников объявил: «Битва Титанов. М-м-м?»
— «Сейчас будет решающий поединок».
Все несли какую-то чушь. Битва Титанов? Решающий поединок? Чёрт, да о чём они? Рюдзи склонил голову, пытаясь понять, что происходит.
— «Ты даже не собираешься извиняться после того, как кого-то толкнул?» — услышал он очень холодный голос, исходящий неизвестно откуда. Странный и ровный тон голоса наводил на мысль, что его обладатель подавляет какую-то эмоцию, готовую вот-вот прорваться. А он всё не мог понять, откуда идёт голос.
— «А?»
Тучи сгущались. Рюдзи глянул вправо — никого, глянул влево — тоже никого; окончательно испугавшись, он посмотрел вверх. К счастью, там тоже никого не было.
— «Значит…»
Получается, голос шёл снизу. А там, прямо у него под носом, где-то гораздо ниже груди Рюдзи, была лохматая голова. Первой его мыслью было, что она напоминает куклу.
Как бы то ни было, она была очень мала. Длинные прямые волосы мягко спускались и прикрывали миниатюрное тело Карманного Тигра. «Карманный Тигр?»
Этот загадочный термин вдруг всплыл в сознании Рюдзи, и он, не подумав, произнёс его вслух. Наверняка он слышал, как кто-то рядом это прошептал.
Карманный Тигр?!
Тогда, это значит…
— «Ты кого…»
Так называют эту маленькую куклу? Хотя она достаточно мала, чтобы уместиться в ладони, какой же она тигр?
— «…назвал Карманным Тигром?» На дальнейшие раздумья времени не осталось, так как она начала поднимать голову, а её глаза…
«ОЙ, Ё-О-О-О!!»
Всё заняло три секунды. Стало совсем тихо, хотя, возможно, Рюдзи только так показалось. И тут же появилось чувство пустоты, как после ударной волны от взрыва. Внешние звуки медленно возвращались. Когда Рюдзи немного пришёл в себя, то обнаружил, что лежит на спине на полу. И не он один — ещё несколько одноклассников поблизости попали под удар и теперь стонали, а остальные уже готовились дать дёру.
Что же случилось? Уже знаю. Ничего особенного. Эта девушка была перед его глазами…
— «Ты абсолютно безнадёжен».
Она лишь уставилась на Рюдзи своими большими глазами, и всё.
Это был момент истины. За несколько секунд Рюдзи охватил трепет. Её давящее превосходство выгоняло из головы все мысли и сковывало тело. Её взгляд оттолкнул Рюдзи, или, точнее, его оттолкнуло то, что исходило из её глаз, поэтому он и упал.
Различие между ними было слишком велико, они находились на совершенно разных уровнях. Для человека с пугающими глазами, как у Рюдзи, это означало полное поражение.
В первый раз Рюдзи понял, что значит иметь злые глаза. Для этого требовался определённый склад характера, а также соответствующий запас ярости; или скорее «намерение убивать».
— «Пф», — на пару секунд, показавшихся вечностью, Рюдзи увидел в её глазах неуловимое презрение, которое не могло исчезнуть, даже если бы её ударили кинжалом в сердце.
— «Дракон…? Что за лажа», — она открывала свои вишнёвые губы и выстреливала слова, как пули, однако, было в этом и что-то детское. Её маленькие ручки резко пригладили пышные волосы, а мягкие веки скрыли смертоносные намерения. Эти глаза теперь были такими же прозрачными, как стеклянные глаза куклы, и холодно смотрели на Рюдзи.
Она симпатичная, но одновременно и пугающая. У неё было бледное лицо, невероятно длинные тёмно-каштановые волосы и миниатюрные плечи, руки и ноги, а блестящие глаза были окружены мягкими ресницами. Она была так же восхитительна, как конфета со смертельным ядом, так же прекрасна, как цветок, способный убить одним ароматом.
Но, когда она на него глядела, Рюдзи чувствовал, будто из её глаз выпрыгивает хищник. Конечно, это была просто иллюзия, однако, она казалась правдоподобнее реальности. Вес хищника сбил Рюдзи на пол, зверь зарычал так, что кровь застыла в жилах. Этот рёв как бы говорил: «Я завалю такого типа как ты, когда только захочу». Острые когти и клыки приблизились к нему, излучая жажду крови и хищный дух. По сравнению с её маленькой фигуркой иллюзия, которая вставала перед ним, была значительно крупнее, и являла собой… Тигра.
«Ах, ах-х-ах, ах, ах-х-х… Да, точно». Незаметно для себя Рюдзи начал кивать и хлопать в ладоши. Так вот почему её зовут Карманным Тигром! Кто бы ни дал ей это имя, но…
«…Разве это не замечательное имя?»
И такое подходящее, я впечатлён. Девушка взглянула на Рюдзи, пробормотала «дракон», и опять с презрением оглядела его.
Несложно было понять, почему. То ли из-за падения, то ли из-за когтей тигра-призрака, пиджак Рюдзи был теперь расстёгнут. Под пиджаком он носил цветастую футболку «Сорьюу (Взлетающий Дракон)», которую Ясуко в приступе счастья ему купила. Нельзя сказать, что Рюдзи хотелось надевать футболку, которая бы только усилила всякие недоразумения, — просто вся остальная его одежда в этот день была отдана в прачечную, а он не ожидал, что кто-то сможет увидеть, что у него под пиджаком.
От чего-то чувствуя себя неловко, Рюдзи быстро прикрыл грудь, как девица, к которой прицепился хулиган. В этот момент он увидел, как кто-то протискивается поближе.
— «Ты опоздала, Та́йга! Пропустила Церемонию открытия, да?»
— «Я проспала. Но всё равно, я рада, что в этом году я в одном классе с Минори».
— «Ага! Я тоже!»
Это была никто иная, как Кусиэда Минори. Она запросто звала Карманного Тигра «Та́йга» и даже улыбалась и легко трепала её по волосам, а Карманный Тигр тоже по-дружески называла её Минори. Наблюдая всё это, Рюдзи стал слышать шёпот вокруг.
— «Значит, первый раунд остался за Карманным Тигром Айсакой?»
— «Похоже, Такасу только выглядит страшно, вовсе он не хулиган!»
— «Да ну? Неужели?»
— «Потому он и проиграл Карманному Тигру. К тому же, если говорить о свирепости, она всякому даст 100 очков вперёд!»
Недоразумения разрешились гораздо раньше, чем ожидал Рюдзи, однако…
* * *
У Карманного Тигра было удивительное имя — Айсака Тайга.[5] Рост — 145 см. Они с Кусиэдой Минори были, можно сказать, хорошими друзьями. Если верить разным шепоткам, которые слышал Рюдзи, её отец был посредником в преступном мире. Другая история говорила, что её отец был на самом деле мастером каратэ, заправлявшим преступностью в Америке. Была и ещё одна байка, гласившая, что она сама была мастером каратэ, но её выгнали из додзё[6] за то, что она напала на учителя.
