— Почему не хотели? — в голосе Марка звучало откровенное любопытство.
— Полтора месяца назад у меня была любимая красавица-жена, престижная и высокооплачиваемая работа и собственная квартира. Почти собственная, немного осталось выплачивать.
— А сейчас?
— А сейчас я сдаю квартиру, живу у родителей и хватаюсь за все подработки.
— Ты же волшебник! — воскликнул вдруг Макар, и все на него посмотрели. — Наколдуй себе счастье, Дедушка!
— Нет, счастье наколдовать нельзя, — покачал головой Иван. — Это одно из главных условий.
— Условий чего? — напомнил о себе Марк.
— Условий настоящего счастья.
— А что с женой случилось?
Удивительно, но этот вопрос задала мама Марка и Макара. И голос у неё был нормальный, не хриплый и не сдавленный.
— Примерно то же, что с девушкой Марка. Только с поправкой на возраст и ситуацию. Вы, наверно, слышали анекдот о том, как вернулся муж из командировки?
Женщина сочувствующе покачала головой.
— И как вы сейчас? Нравится вам ваша жизнь? — с вызовом спросил Марк.
— Конечно. Вот найду постоянную работу, и будет совсем красота. А быть Дедом Морозом просто классно! За эти дни я видел столько счастья и надежды на лучшее в глазах людей, ты даже не представляешь, Марк. И ещё я понял, что теперь буду расходовать свои силы и своё время только на людей, для которых я важен.
В этот момент в замке входной двери повернулся ключ, и количество людей в квартире возросло в разы. Марк неожиданно открыл балконные двери и бросился на шею высокому плечистому мужчине, который зашёл в комнату прямо в пальто и в уличной обуви.
— Папка!
Мужчина прижимал к себе сына так, что Иван начал опасаться, не раздавит ли в медвежьих объятиях. Вместе с отцом семейства вошли представители службы спасения и бригада скорой помощи.
Макар взял за руки Деда Мороза и Снегурочку, повёл в кухню. Следом пришла хозяйка.
Домой Иван и Марианна ехали уже около полуночи, их долго не отпускали. Кукушкина периодически засыпала, но потом усилием воли заставляла себя просыпаться.
— Ванечка, ты настоящий, — неожиданно внятно сказала она, хотя секунду назад дремала.
— Ерунда, — отмахнулся Иван. — Я просто тянул время до приезда специалистов.
— Нет, — покачала головой Марианна. — Каждое слово, каждая буква, — всё правда, Ванечка, я знаю.
— Ну что ж делать, Кукушкина? — Иван протяжно вздохнул, устав спорить. — Вся наша жизнь — она как оценка "четыре".
— Такая же хорошая?
— Нет, Кукушкина. Такая же несправедливая.
Глава третья
Вечер двадцать седьмого декабря Иван и Марианна отработали спокойно, а вот двадцать восьмого опять угодили в приключение.
Было около десяти часов вечера. Отработав завершающий на этот день заказ, Дед Мороз и Снегурочка вышли из подъезда новостройки, и Иван тихо присвистнул.
— Кажется, у нас график день через день, Кукушкина, — пробормотал он. А потом уже более громко и холодно спросил: — Что вам нужно от девушки? Пропустите её.
Видимо, девушка шла к своему автомобилю, когда дорогу ей преградили двое темноволосых парней. Оба были довольно высокие, широкоплечие и крепкие, оба без головных уборов. Только один был в куртке и в джинсах, а второй — в костюме и в пальто, — этакий франт.
— Давай ты сделаешь вид, что не заметил нас, — медленно, с небольшим акцентом заговорил тот, что "как денди лондонский одет". — А мы сделаем вид, что не видим тебя. Иди, куда шёл.
— Ага, щаз, уже пошёл, — усмехнулся Иван, медленно приближаясь к "компании" и размышляя, что же делать.
Длинноволосая блондинка в коротенькой дубленой курточке и тонких брючках, видимо, уже порядком замёрзла и была очень напугана.
— Ты не понял что ли, шут ряженый? — в голосе "денди" зазвучала угроза. — Вали отсюда, скоморох!
— Кукушкина, уходи, — тихо бросил через плечо Иван. — Только быстро. Я задержу их. Быстро пошла отсюда.
"Денди" держал за локоть блондинку, а второй, тот, что в куртке, пошёл на Ивана. Иван увидел, как в опущенной вдоль тела руке у него что-то блеснуло. Не дожидаясь нападения, Иван собрал все силы и сделал резкий выпад, и через секунду тот, что в куртке, барахтался в грязном сугробе возле стоянки.
В это время Кукушкина, о которой все забыли, и которая, конечно же, никуда не ушла, хоть ей и было велено, подскочила к верзиле и вырубила его при помощи электрошокера. Воспользовавшись тем, что "денди" замешкался, блондинка резко толкнула его на какую-то машину и кинулась к подъезду, из которого недавно вышли Иван и Марианна.
— За мной! — крикнула она Ивану. — У меня ключ есть.
Иван, схватив Кукушкину за руку, быстро побежал следом за блондинкой. Двери подъезда сомкнулись, поглотив их.
— Сейчас пересидим немного у Наташи, — сказала блондинка, нажимая кнопку в лифте. — Спасибо вам! Они ведь уже собирались в машину меня затолкать. Я к своей машине шла, на маникюр к Наташе приезжала, а тут эти…
Наташа, мастер по маникюру, жила на седьмом этаже. Блондинка, которая отрекомендовалась Ивану Лерой, объяснила Наташе всё, и та велела всем поздним гостям проходить в квартиру.
Иван устало снял костюм, оставшись в свитере и в джинсах, а Кукушкина так и сидела в кухне в костюме Снегурочки, только шапку и варежки сняла.
— Опасный ты человек, Кукушкина, — тихо сказал Иван и покачал головой. — Не подозревал.
Марианна робко улыбнулась.
Иван меньше всего ожидал того, что в белой вязаной сумочке, расшитой блестящими синими снежинками, Кукушкина носит электрошокер.
— Работа такая, Ванечка. Всякое бывает.
— Наташа сейчас мужу звонит, — сообщила Лера, усаживаясь за стол рядом с Иваном. — Он в полиции работает, и сегодня как раз на дежурстве. Кажется, эти двое — личности известные. Так что мало им не покажется.
В кухню вошла Наташа — миниатюрная черноглазая брюнетка — и включила чайник.
— Паша позвонит, как только будут новости, — сообщила она, накрывая на стол.
— Спасибо тебе, — Лера тепло смотрела на Ивана, и её синие глаза сияли. — Ты настоящий волшебник.
— Я-то что? Это всё Снегурочка, — отшутился Иван.
Марианна заметила, что на Леру и Наташу он смотрит по-другому, не так, как на неё. И сразу видно, какие у него красивые глаза, ещё красивее, чем обычно. И говорит с Наташей и Лерой по-другому, — не покровительственно, не насмешливо и не снисходительно.
— Ты не испугался их, — покачала головой Лера.
— Это нормально, — пожал плечами Иван. — Это не подвиг и не событие.
— Да, но перед этим два мужика вышли из подъезда, и оба сделали вид, что ничего не заметили. Сели в свою машину и укатили.
Наташа, которая сидела рядом с Марианной, коснулась её ладони:
— Можно?
— Что? — не поняла Марианна, мысли которой были заняты только тем, как Иван разговаривает с Лерой.
— Руку посмотрю. Где маникюр делали? Неплохо.
— Я… нигде, — скромно сказала Марианна. — Я сама.
— Сама? — удивилась Наташа. — А на правой руке как, удобно делать?
— Я амбидекстр, — сообщила Кукушкина. — Мне удобно.
— Что? — не поняла Лера. — Кто вы?
— Человек, который одинаково хорошо владеет и левой, и правой руками, — пояснил Иван.
Интересно, что ещё новенькое он узнает о Кукушкиной сегодня?
— Видно, что непрофессионально, но хорошо! — похвалила Наташа, продолжая с профессиональным интересом рассматривать узкую ладонь Марианны.
— Я заказала набор для начинающих, — пояснила Марианна. — А потом втянулась.
— А подлиннее ногти не хочешь? — задумчиво спросила Наташа.
— Нет, в работе мешают. Я в детском саду работаю, воспитателем на яслях.
И как он раньше не догадался?! Конечно, где ещё может работать Кукушкина? Только в яслях. Потому и он вдруг стал "Ванечкой".
— Ну смотри, если надоест самой делать, приходи ко мне.
— Да, очень рекомендую, — улыбнулась Лера. — Я не только к профессионализму предъявляю очень высокие требования, но и к соблюдению санитарных норм. Хожу только к Наташе. Хоть и дорого берёт, но есть, за что.
