— Вы слышали? — стрекотала дама в розовом жакете, сшитом из кусочков ткани. — Швейцар сказал мне, что сюда приехала Кармен Берд. Знаете, это та, что из «Переделки».
— Может, она устроит нам всем переделку? — усмехнулась женщина с толстой книгой на коленях.
— А я люблю хорошо поесть, — проворчала самая старшая из дам. — Мне бы лет тридцать назад на ее шоу.
— Я не знаю, как насчет переделки, но мне в доме не помешала бы полная перестройка, — сказала одна из собеседниц. — Надеюсь, она не забыла прихватить с собой бетономешалку и мастерок. — Подхватив свои костыли, она попыталась встать. — Где же официант с моим хересом?
— Мне надо взять у нее автограф для внучек, — сказала пожилая дама. — Уж я постараюсь…
— Твой шанс, — перебила женщина в розовом жакете. — Вон она, вон там.
Все повернули головы и ахнули, узнав телезвезду. Кармен заставила себя улыбнуться и поспешно покинула веранду. Пробравшись в сад другим путем, она села на скамейку под деревом и попыталась читать журнал. Но слухи распространяются быстро, и вскоре в сад высыпали женщины, в основном пожилые. Появилась и миссис Маунтджой — она вдруг решила заняться обрезкой розового куста недалеко от скамейки Кармен. Вместе с управляющей пришел даже швейцар с метлой — он принялся сметать с дорожки несуществующие листья.
Вскоре несколько женщин, собравшись с духом, подошли к Кармен. В руках у них были блокноты и ручки, и все они спрашивали, как лучше «переделать» себя. Некоторые из постояльцев гостиницы стали прогуливаться по дорожке, рядом со скамейкой. Причем разговаривали слишком громко, вероятно, хотели, чтобы Кармен услышала их.
— Когда мы остановились в той же самой гостинице, что и тот красивый мужчина из программы об антиквариате, он рассмотрел все наши драгоценности, — говорила женщина с длинным худым лицом — «лошадиным», как мысленно отметила Кармен. — И бесплатно оценил кое-что из наших вещей.
— Интересно, не ищет ли она здесь тех, кто желает участвовать в ее шоу? — проговорила одна из женщин, глядя в зеркальце пудреницы. — Ведь в ее шоу никогда никого не было из Пензанса. Ни разу.
В конце концов Кармен не выдержала и пересела на другую скамейку, поближе к управляющей.
— Видите ли, я сейчас в отпуске, — сказала она негромко. — Разве вы не можете что-то сделать? Мне хотелось бы побыть одной.
Миссис Маунтджой с улыбкой проговорила:
— Я думаю, мы с вами понимаем, что им надо, не так ли?
— Вы имеете в виду демонстрацию макияжа? — спросила Кармен.
— Они были бы очень довольны, — ответила миссис Маунтджой. Поправив прическу, она продолжала: — Я сделаю объявление, хорошо? В зале, в три часа. Вы не против?
Кармен со вздохом кивнула. Поднявшись со скамейки, она пошла следом за управляющей. У двери ее остановила женщина с лошадиным лицом.
— Кого вы намерены использовать в качестве модели? — спросила она.
— Кого хотите, — ответила Кармен. — Вас, если вы согласны.
— О… это, наверное, невозможно, — сказала она, краснея. — Со мной вы ничего не сможете сделать.
— Я тоже не могу согласиться. — К ним подошла еще одна дама. — Я бы просто умерла от смущения.
— Что ж, думаю, найдете кого-нибудь, — сказала Кармен, открывая дверь. — Вы подумайте, а я пока принесу кое-что.
После того как Энджи высмеяли в нескольких гостиницах — она спрашивала, нет ли среди постояльцев Кармен Берд, — она решила изменить тактику. Запаслась телефонной картой и зашла в телефонную будку у гавани.
— Привет, я из журнала «Хэлло!», — сказала она регистратору очередной гостиницы. — Я готовлю большое интервью с Кармен Берд. Я туда попала?
— О-о-о… хотелось бы. — Женщина вздохнула. — К сожалению, она в «Маунт империал». Эта старая летучая мышь — я к имею в виду миссис Маунтджой, управляющую, — она раструбила на весь город, что Кармен Берд у нее.
Энджи повесила трубку и посмотрела на карту города. Отыскав отель «Маунт империал», она уже хотела выйти из будки, но тут ей пришло в голову, что неплохо бы позвонить Ронко.
Он тотчас же снял трубку — словно сидел у телефона и ждал звонка.
— Слушай, Ронко, я выяснила, где он. Я собираюсь встретиться с ним, чтобы… Хорошо, что ты знаешь и про эти фотографии, и про все остальное.
— Выяснила про кого? — спросил Ронко.
— Про Гидеона, идиот. А ты что подумал? Теперь слушай. Он остановился в отеле «Маунт империал». Запомни на всякий случай название — вдруг со мной что-нибудь случится. Я позвоню тебе сразу, как только вернусь.
Подстраховавшись таким образом, Энджи отправилась на поиски нужной ей гостиницы. Взбираясь на холм, она то и дело останавливалась и осматривалась. Эта часть города совершенно не походила на ту, где находился пансион. Бросались в глаза сады и аккуратно подстриженные газоны. Здесь даже садовые гномы казались пухлыми и откормленными.
Наконец Энджи подошла к «Маунт империал». Немного помедлила у парадного входа, собираясь с духом. Затем, поднявшись по широким ступеням, вошла в холл. Энджи очень боялась, что регистратор ее остановит, спросив, чем может помочь. К счастью, за стойкой регистрации никого не было. И вообще казалось, весь отель совершенно обезлюдел.
Тут Энджи вдруг услышала какой-то шум — где-то захлопали двери, послышались шаги, затем раздался гул голосов. Завернув за угол, Энджи увидела группу пожилых женщин, и все они, по-видимому, чем-то очень взволнованные, направлялись в сторону холла.
— Ну уж нет, я не собираюсь быть моделью! — раздался пронзительный женский голос. — У меня слишком слабое здоровье.
— Но я хочу увидеть, что она делает, — говорила другая. — И потом, у меня столько морщин и складок… Со мной ей ничего не удастся сделать.
«Отвратительный город, — подумала Энджи. — И ужасная гостиница. Неужели Гидеон действительно тут остановился?» Она отступила в сторону, пропуская женщин, шедших прямо на нее, и тут чья-то рука вцепилась ей в руку.
— Вот наша модель, — сказала пожилая женщина, по-прежнему держа Энджи за руку. — Я уверена, молодая леди не откажется нам помочь.
— Вы бы хотели поучаствовать в переделке, моя дорогая? — спросила дама с худым лицом. — У нас возникла проблема, мы должны найти подходящую модель для Кармен Берд.
Энджи не сразу поняла, о чем речь. Наконец сообразив, что от нее требуется, расплылась в улыбке.
— Конечно, — сказала она. — Я никуда не тороплюсь и с удовольствием поучаствую…
Энджи прошла в зал и уселась на возвышении, перед рядами стульев.
Несколько минут спустя появилась Кармен Берд с большой пластиковой сумкой в руке.
