— Теперь я все понял, дорогая, — сказал он и растянул губы в улыбке — Понял, почему ты хочешь вытянуть меня на это… мероприятие в «Бриллианте».
— Это не мероприятие, а вечеринка, — поправила Мария — И устраивается она, между прочим, в нашу с Робом честь. А вообще, за кого ты меня принимаешь? Думаешь, я хочу тебя женить?
Дэн скрестил руки на груди, явно давая понять, что он думает обо всем этом. Закрытая поза — легче всего показать свой не положительный настрой.
— Именно так я и думаю, — растягивая слова, заявил он.
Мария невинно посмотрела на него, а потом, очевидно, поняв, что проиграла, сдалась.
— Ну, хорошо, хорошо, — она подняла вверх руки — Ты меня раскусил! Да, я хочу, чтобы ты присутствовал в «Бриллианте» не только потому, что ты наш друг. Но не думай, что я хотела найти тебе невесту! — быстро воскликнула она.
Вздернутые вверх черные брови сказали все за Дэна сами. Он не особенно-то поверил в ее слова.
— Честно! — сказала Мария — Ну, честно. Просто… я подумала, что вечеринка в клубе это то, что тебе нужно. Тебе просто необходимо расслабиться, Дэн. Работать так, как работаешь ты — это не шутки!
— И совсем неплохо, что на этой вечеринке, на которой мне нужно расслабиться, будут присутствовать очаровательные, милые, просто прелестные леди, мечтающие выскочить замуж, — сказал Дэн насмешливо — И — вот ирония судьбы! — вся моя семья и мои лучшие друзья в придачу тоже только и мечтают о том, чтобы меня женить. Как кстати!
— Так мы с Робом не одиноки в своем желании? — сухо осведомилась Мария — Твоя семья тоже ищет тебе… вторую половинку?
Дэн улыбнулся, отметив, что Мария использовала его термин определения невесты. Он взял стакан с апельсиновым соком.
— Нет, они лишь пытаются ее найти, — проговорил он и отпил сока — Я не стал их травмировать и говорить, что это бесполезнейшая идея. Пусть помечтают.
— Они, наверное, заставляют тебя посещать светские рауты? — спросила Мария.
— Опять маленькая поправка, родная моя: они пытаются заставить меня посещать всякого рода светские вечера, — протянул Дэн и обнажил белые зубы в улыбке — Только пытаются. Но, к их негодованию, безрезультатно. У меня нет ни желания, ни времени. И второе дает мне право не раскрывать первое. Ко всеобщей радости, — он отпил сока и поставил стакан на столик.
Мария внимательно посмотрела на него. Она то прищуривалась, то широко раскрывала глаза, то ее губы складывались в букву «о». Потом она скрестила руки на груди и, наконец, проговорила:
— Не могу представить тебя в смокинге и с бабочкой на шее.
Дэн вначале опешил. Он ожидал от Марии, каких угодно слов, но не этих.
— Что?.. — еле выговорил он и неожиданно расхохотался. Перестав смеяться, он сказал: — Вообще-то, не ты одна не можешь себе этого представить. Я, например, тоже не могу.
Теперь они смеялись вдвоем. И смеялись минуту или две, пока окончательно не успокоились.
— А должен был бы представить, — проговорила Мария — Ты же фотограф, как никак.
— Ну, и что? Я же не прорицатель.
Мария подозрительно взглянула на него.
— Неужели ты ни разу в своей жизни не надевал смокинг? — спросила она.
— Нет. Знаешь, я не считал это нужным. И сейчас тоже не считаю, — он сощурил черные глаза и посмотрел на подругу — Или ты надеялась заставить меня надеть смокинг и нацепить бабочку при походе в «Бриллиант»?
Мария пожала плечами.
— И не думала даже. Просто я вдруг вспомнила, что твой старший брат женился четыре года назад. Неужели ты появился на свадьбе в джинсах и свитере?
Мария тут же поняла, что это вполне могло произойти, учитывая характер Дэна. Он мог появиться на свадьбе даже в трусах, если бы этого захотел. И никто не удивился бы.
— Почти угадала, — улыбнулся Дэн — В джинсах и в футболке. На улице было очень жарко.
Карие глаза Марии расширились от ужаса.
— Не может быть! Ты бы ни в коем случае так не поступил. Я уверена. Там же собралось кучу репортеров, журналистов, всякого рода знаменитостей, гостей из высшего света! — Мария уставилась на собеседника — И ты при них всех появился на свадьбе брата в джинсах и футболке?! Да это же бред полный! — от негодования Мария даже фыркнула.
— Поверх футболки я надел пиджак, — сказал Дэн — Если тебя это успокоит.
— Но тебя же, наверное, завалили вопросами о твоих планах на будущее? О создании семьи? — невинно осведомилась Мария.
— Да, они завалили меня именно такими вопросами, — согласился Дэн — Но им я ответил то же, что и тебе, родная моя. У меня много работы и мало времени для личной жизни.
Мария нахмурилась, разочарованная его ответом.
— Да? — выговорила она — Так вот я и предоставляю тебе шанс наладить свою личную жизнь! Приходи в «Бриллиант» в субботу. Там будет столько красивых девушек!
— Красивых девушек?
Дэн вздохнул. И кто решил, что ему нужна именно красавица? Кто-то решил за него самого. Он встречал множество красивых женщин за свою жизнь, но ни одна из них, кроме Марии и еще двух или трех девушек, не зацепила его. Он просто проводил с ними время, поддерживал репутацию сердцееда и Казановы. Эти отношения нельзя было назвать даже дружескими, потому что никакой нежности между ним и женщиной не существовало. По крайней мере, с его стороны. Он никогда не воспринимал эти отношения, как проявление любви или симпатии. И он всегда отлично знал, что его «романы» не продлятся больше двух недель.
Мария была права, ни один его роман не длился даже две недели. Он просто не мог вынести рядом с собой постоянное присутствие посторонней женщины. Его все начинало раздражать уже после пары дней общения. А женщины все продолжали вешаться ему на шею. Может быть, в том, что он быстро уставал от одной женщины, был виноват и он сам.
Дэниэл Райен никогда не был обделен женским вниманием. С выпускного класса школы девушки бегали за ним толпами, и не только потому, что он был сыном магната, но и потому, что внезапно из длинного и худого, хилого подростка со всеми подростковыми проблемами он превратился в очень красивого парня, который мог обворожить любую девицу, которую бы не захотел. В колледже ситуация мало изменилась, в институте тоже. А уж когда он стал профессиональным фотографом, то тут сам Бог велел крутить романы направо и налево. И ему никто никогда не отказывал. Женщины его избаловали. И он сам не знал, нравится ему это или нет. Но он и не жаловался.
Единственное, что он знал точно, это то, что в красивых девушках редко совмещены красота и ум, который он в последнее время стал ценить гораздо больше, чем красоту. А еще гордость. Почему все женщины, которых он встречал, позволяют ему так с собой обращаться? Он же попросту использует их для подавления своих плотских желаний. Он не дает обещаний, и даже больше этого — он сразу предупреждает, что между ними ничего нет и быть не может. Где же их гордость? Почему они не дадут ему достойный отпор? Почему они его терпят? Из-за денег? Или, может быть, из-за красивого тела и сексуального опыта?
