– Поймите, милая Диана, я просто не люблю, когда меня перебивают.
– Непременно учту на будущее, непременно.
Кандидатка в супруги виновато улыбнулась.
Будущий муж напряженно молчал, словно не зная, как продолжить прерванное объяснение.
Диана одарила новоявленного жениха самым выразительным и соблазнительным взглядом.
– Томас, давайте наконец перейдем на «ты» без всякого брудершафта.
Пожилой джентльмен не отверг многообещающую инициативу.
– Согласен, милая.
Диана продолжила восстановление романтичной атмосферы явно затянувшегося ланча.
– Томас, я узнала о печальной судьбе ваших…
Диана, не владея актерским искусством, все-таки умудрилась выдержать трагико-драматичную паузу.
– О судьбе твоих жен… еще вчера на кладбище.
– Какая-нибудь старушенция просветила?
Диана не стала предлагать наиболее правдивый вариант.
– Вроде. Так вас жалела, так жалела…
– Ну, если ты, милая, в курсе судьбы предшественниц, то мне будет гораздо легче признаться в своем грехе.
Диана благоразумно промолчала, хотя на кончике языка уже вертелась колкая фразочка с привкусом черного юмора.
– Да, я виноват в том, что целый месяц один очень квалифицированный частный детектив по моему поручению следил за тобой, милая.
– Ужас! – как можно эффектнее воскликнула оскорбленная в лучших чувствах соискательница богатой, но, судя по всему, скуповатой руки. – Это не тот парень в ковбойской шляпе?
– Какой еще парень?
– Да так. – Диана изобразила недоуменный жест. – Мне показалось, что какой-то смахивающий на студента тип следил за мной вчера.
– Милая, ты ошибаешься, думая, что я стал бы экономить на слежке за тобой. Я нанял одного из лучших в своем деле. А такого профессионала ты бы никогда не заметила.
Томас Джон Крейг-младший посмаковал очередной глоток красного, словно бычья кровь, вина.
– К тому же я снял наблюдение два дня назад.
– Почему? – спросила Диана, заранее зная ответ.
– Потому что ты, милая, подошла мне по всем параметрам.
Диана хотела возразить, что весьма далека от идеального сложения, особенно в области излишне крутоватых бедер и отсутствия ярко выраженной талии.
– На мое, то есть наше счастье, – проникновенно и лирично добавил пожилой джентльмен.
И до молодой особы дошло, что ее оценивают по совершенно другим меркам.
– Томас, ты хочешь сказать, что я оказалась непохожей на твоих предыдущих жен?
– Да, милая, да.
Потенциальная невеста игриво погрозила указательным, в меру наманикюренным пальчиком возможному жениху.
– Значит, встреча на кладбище была не случайна?
– Да, милая, да.
Диана, сложив губы, как полагается при мыслительном процессе, хитро прищурилась ухоженными ресницами:
– Получается, дорогой, я так вовремя сломала каблук…
– Да, милая, это произошло как по заказу.
Томас Джон Крейг-младший наконец-то позволил себе вполне искреннюю улыбку.
Диана поддержала инициативу обмена чувствами.
Молодой женщине, возбужденной ферментами вина и собственными гормонами, показалось, что сейчас наконец-то пожилой джентльмен осмелится хотя бы погладить ее пальцы, – она специально держала левую руку ближе к почти реальному жениху.
Но Томас Джон Крейг-младший, спохватившись, убрал слишком откровенную улыбку в дальние запасники.
Диане пришлось срочно умерить гормональный пыл.
Допив аккуратным затяжным глотком истинного гурмана вино столетней выдержки, пожилой джентльмен задумался о чем-то не совсем веселом.
Наверное, вспоминал своих безвременно ушедших жен.
Диана незаметно шевельнула плечом, чтобы на свет ненароком показалась хотя бы одна шелковая узкая бретелька.
Голубой шарфик послушно спланировал с шеи на колени.
Будущая невеста не оставляла ненавязчивых попыток все-таки создать атмосферу волнующей интимности.
Томас Джон Крейг-младший, не обратив никакого внимания на чарующий сексапильный элемент будущей законной супруги, наполнил оба фужера.
Диана хотела предложить траурный тост, но вовремя остановила себя.
Пусть говорит виновник торжества.
Она едва сдержала хохот по поводу невольного каламбура.
Томас Джон Крейг-младший, сосредоточенный на смаковании вина и грустных воспоминаниях, хранил нелепое молчание.
– Дорогой, ты хотел рассказать мне о…
Потенциальная невеста оборвала фразу – специально, как бы передавая эстафету.
И печальный жених вернулся к исповеди.
– Я устал от сумасбродных авантюристок, тоскующих по избыточному адреналину.
Томас Джон Крейг-младший ухватил серебряную вилку.
– Излишняя прыть моих прежних избранниц, увы, очень быстро приводила каждую из них к безвременной трагической гибели.
– Ужас! – воскликнула Диана с нотками осуждения в адрес покойных дам, освободивших ей место. – Ужас!
– Первая…
Томас Джон Крейг-младший поддел вилкой наплыв почти сгоревшей свечи.
– Думаю, имена называть излишне.
– Если тебе неприятно, дорогой, то не надо имен.
– Вполне хватит и порядковых номеров.
– Тем более что их всего три, а не десять, – выпалила Диана.
Но на этот раз Томас Джон Крейг-младший отреагировал на очередное неуместное замечание совершенно спокойно и только повторил, что не любит, когда его перебивают.
Диана, изображая растерянность, потеребила указательным пальцем тугую бретельку. Да, кажется, надо переходить на более вместительный бюстгальтер. Она привела костюм в безупречный порядок. Вот доем еще порцию печенья «Руаяль», немного попробую шоколада, суфле – и сяду на диету.
– В общем, первая нашла свою гибель в океане…
Томас Джон Крейг-младший положил вилку, запачканную желтоватым воском, рядом с блюдцем, на котором так и осталось недоеденным лягушачье-улиточное роскошество.
– В каком? – машинально спросила Диана, осознавая, что нет большой разницы между Тихим, Атлантическим и даже Ледовитым.
– Бедняжку смыло с борта яхты.
– Ужас! – Диана прибегла к уже опробованному слову, выражающему весь букет необходимых эмоций. – Ужас!
– Дурочку, вздумавшую купаться, акулы разорвали на мелкие части.
– Ужас!
– Ты видела когда-нибудь челюсти белой акулы?
– Нет, дорогой.
– И надеюсь, не увидишь.
Томас Джон Крейг-младший наполнил фужеры не до краев, а как положено – оставив тонкую свободную полоску.
– От глупой девочки остались лишь фрагменты купальника.
– Ужас!
– По ним провели генетическую экспертизу следов крови, и только так следствию удалось идентифицировать погибшую.
– А где был ты в тот жуткий момент?
