— А Андрей — близкий друг Юры?
— Нет, он очень хороший знакомый. Просто Борис — как раз лучший друг — неожиданно сломал ногу и попросил Юру заменить его Андреем.
— Понятно, — прошелестела я, а внутри заворочался страх. Почему-то сломанная нога свидетеля не казалось мне совпадением? Только вот зачем это все Андрею?! Я махнула всем на прощание, когда такси тронулось с места, и непроизвольно спряталась от неприятного липкого взгляда Андрея.
Мне ужасно хотелось согреться сейчас под взглядом Ральфа и стереть даже облик неприятного мужчины из памяти. Но с Ральфом у нас была только деловая переписка, просто взять и позвонить я бы ему не смогла, как бы мне сейчас этого и ни хотелось. Я забила номер Андрея под названием «Андрей Danger» и пообещала себе никогда с ним не встречаться без реальной необходимости.
05
Ральф
Я хотел разорвать глотку этому ублюдку, но он был под защитой московской стаи Кузнеца, хоть и человек. Митрофан любил подлые игры и частенько использовал людей в своих целях. А что, удобно же! Человек бесправен перед главами оборотнических стай и перед верховным магом. Никакие деньги не спасут от звериной мести.
Андрей занимался ресторанным бизнесом и помогал проворачивать теневые сделки для Митрофана. Об этом знал я, но не человеческое окружение Андрея. К сожалению, если верховный маг давал свое разрешение на такую деятельность, то только веские доказательства могли изменить сложившуюся ситуацию. А до сегодняшнего дня мне не было никакой необходимости.
Я ходил из угла в угол на террасе своей квартиры и рычал. Перед глазами так и стояла сцена, где Андрей наклонился ко мне и прошептал: «Неужели сам Быстрый нашел свою Пару?»
— Не лезь, куда не следует, человек, — зарычал я в темноту, повторяя фразу, сказанную Андрею. — Твою мать, этот червь теперь может создать проблем!
Я снова прошелся от стены до стены и в итоге вернулся на середину. Облокотился о стеклянную перегородку и уставился на ночные огни домов на противоположном берегу. Пара вожака — это всегда опасность для стаи, потому что Пара должна быть сильной, а иногда сильнее самого Зверя.
— Вот поэтому Даша и не может быть моей Парой, — слова давались больно, будто я вырывал ее изнутри. Но ведь это правда, ее выбрал я, не мой Зверь. Не мог он выбрать человека.
Я быстро достал телефон и набрал номер. На том конце ответили после второго гудка:
— Быстрый? — удивленный сонный голос. — Что случилось?
— Прости, что разбудил, Серый. Нужна твоя помощь.
Друг вздохнул, послышались звуки — Серафим вставал с постели, звук включения электрического чайника. И как только понял, что разговор будет долгим?! Хотя я уже не удивлялся. Что с Черным, что с Серым у нас была настоящая волчья дружба. Звери наши чуяли друг друга даже на расстоянии.
— Ну рассказывай, — сказал Серафим и громко отпил из кружки.
— Нужно проследить за одной девушкой. Адрес, имена все пришлю. Возможно, ей заинтересуется Кузнец, — кратко пояснил я.
— И? Это все? Я тебе сторожевой пес что ли? — по-доброму огрызнулся Серафим. — Может расскажешь отчего у тебя такая тяга защищать вдруг возникла?
— Возможно. Я повторюсь — возможно! Эта девушка моя Пара, Серый. Но я в этом очень сильно сомневаюсь. Она человек. Обычный и...
— Слабый, — договорил за меня Серый, а потом вздохнул. — Ну вон Черный же вроде нашел свою зазнобу. И тоже человек «обычный и слабый». Да, есть у нас постулат, что с вожаками должны быть сильные Пары, но ведь мир меняется, Ральф. В чем теперь истинная сила-то? Хрен лет назад может и надо было быть физически сильным, чтобы детей защитить, да стаю собрать. А сейчас может надо блогером быть популярным, как там... «инфлюенсером», вот, чтобы иметь возможность влиять на этот мир. Так что ты опять загоняешься раньше времени. Переживаешь много и не по делу.
Я не смог промолчать:
— Зато ты не паришься. Арина на тебя зуб точит уже сколько лет, а ведь она займет место верховного мага скоро. И тогда вообще нас к ногтю прижмет. Что у вас там произошло?
— Ничего серьезного. Просто она очень впечатлительная особа.
— Серый, а врать нехорошо. Ты со мной так разговариваешь, будто я ее вообще никогда не видел. Да она даже не пикнула, когда нас чуть магическим взрывом не пришибло...
— Что? — рыкнул Серый. — Что ты сказал? Ральф, когда?
— Вчера... Извини, вырвалось. Не хотел тебе говорить...
— С чего это?
— Да Ворон просил не распространяться. И не сильно нас приложило. Убивать точно не хотели.
— А что хотели? — зло спросил Серый. — На чай к английской королеве позвать? Ты же вожак! Меня что ли было не выцепить и не отправить?
— Так получилось, Серый. Уж я думаю Арина с удовольствием твои косточки бы погрызла вместо моих. Совпадение и ничего большего.
— Ты мне зубы не заговаривай. И на просьбы Ворона мне насрать. Я отвечаю за твою башку и за нашу стаю. Говори, что забирали и где?
— Ладно, не кипятись. Скажу. В Новгороде встреча была по одному артефакту. И прошла неудачно. Ворон возьмется за расследование. Это не наше дело.
— А если метили в тебя, а не в нее? И как она? Все в порядке?
Сколько лет уже длиться, а я все поражаюсь их общей заинтересованности друг в друге. Вот вроде и грызутся, а как что, так сразу переживают. Черный уже даже шутить на эту тему перестал.
— Все в порядке. Растяжение связок и пара синяков. У меня все зажило через час. Спасибо, что поинтересовался, — хмыкнул я.
Серафим сразу сменил тему:
— Так лучше про девочку свою расскажи. Почему считаешь, что ей Кузнец может заинтересоваться?
— Потому что я ее встретил сегодня в ресторане Юрки, и с ними почему-то был Андрей, который проявил просто-таки дар красноречия. Его угрозу только глухой бы не понял.
— Шевцов? Та гниль подзаборная?
— Ну вот не надо, Серый, Андрюша совсем не подзаборный, а наоборот, очень даже зазаборный. Кузнец за ним хорошо присматривает, так что ты ножи там не точи. Рано и опасно. Поэтому и прошу тебя присмотреть.
— А что сам не присмотришь... у себя дома?
Я мечтал об этом. Так и представлял, что Дарья возьмет, да и бросит все ради меня. Оставит питомник. Дедушку. Свою прошлую жизнь. И останется со мной в стае. Короче, розовый понос, а не мечты. Я бы в жизни не смог даже просить о таком — взять и перечеркнуть свою прошлую жизнь. А стая — это стая. Обратной дороги из нее нет.
— Молчишь, — грустно ответил за меня Серый. — Ладно, понял, не лезу к тебе в душу в своих берцах. Шли данные. Послежу за твоей девочкой. И на днях заеду домой. Там мне все и дорасскажешь, что не рассказал.
Серафим отключился, а я не успел ему ответить, что больше рассказывать и нечего.
06
Дарья
Лето пролетело в заботах: ремонты, новые клиенты, дрессировки, помощь старым клиентам с передержками на отпуска. Огромная куча дел, которую делать не переделать. Поэтому, когда Ральф позвонил снова, я с ужасом поняла, что уже прошло целое лето. Голос у мужчины был... пьяный. Или слишком веселый и урчащий, а не под градусом алкоголя? Но уж слишком непривычно ласковый. А еще Ральф как-то по-особому выговаривал мое имя, перейдя на уменьшительное «Дашша». «Ш» так возбуждающе удлинялась, что я прикрывала глаза и представляла, как мужчина с опасными звериными глазами шепчет его в полумраке спальни. Раньше меня никогда не посещали сексуальные фантазии, а страстные эпизоды в кино не трогали, не щелкали внутри переключателем, заставляя меня представлять себя на месте героини.
