Дру знала, что это вполне могло случиться. Она сама девчонкой гоняла по извилистым дорогам над океаном, сидя на заднем сиденье мотоцикла – за спиной Уита. Удивительно, что она не сломала себе шею. Но какие то были привольные и беззаботные дни!
Теперь ей не верилось, что когда-то она была вольной и беззаботной. Уже шесть лет, с тех самых пор, как Лекси появилась на свет, Дру – зрелый, ответственный человек. Может быть, работа в должности единственного выборного официального лица в городке не совсем то, о чем она когда-то мечтала, но по крайней мере дает стабильный доход. Конечно, денег едва хватает, чтобы сводить концы с концами, но у нее гибкий график работы. К тому же Дру всегда может рассчитывать на помощь своей подруги Анны: и морально поддержит, и с ребенком посидит, если нужно. Пусть трудную жизнь матери-одиночки не назовешь сказкой наяву, зато у нее есть Лек-си. Это все искупает. Все эти годы Дру была слишком занята, чтобы грустить о возвращении прекрасного принца. Но он… вернулся. Дру из последних сил цеплялась за свою обиду, за свой чисто американский практицизм, ведь иначе ей было бы не справиться с неожиданно ожившим прошлым. Она очень опасалась, что стоит ей только расслабиться, как явится желание, всегда охватывавшее ее при виде Уита.
Это было бы ошибкой. Дру не могла себе этого позволить – и из-за себя самой, и из-за Лекси.
Когда уроки в школе закончились, и Дру дежурила у перехода, останавливая машины, детишки только и говорили что о принце. Шестиклассницы без умолку повторяли, что принц ужасно «симпатичный». Даже мальчишки решили, что все прошло «классно».
Лекси ждала, сидя на обочине дороги, и Дру издали было видно, как сияют глаза девочки. Благополучно переведя через дорогу последнюю группу школьников, Дру подошла и присела рядом с дочерью.
– Мамочка, ты слышала, что было сегодня в школе? – спросила Лекси.
– Вообще-то я была при этом, – ответила ей Дру.
– Ты там была? Ты видела, как появился принц, словно по волшебству?
С печальной улыбкой Дру притянула девочку к себе на колени и крепко обняла. Через несколько минут Лекси беспокойно заерзала, и Дру спустила ее с колен.
– Никакого волшебства не было, – мягко сказала Дру. – Мы живем в настоящей жизни, Лекси, а не в волшебной сказке. И Уит Андерс – тоже человек из настоящей жизни.
– Настоящий принц, – решительно уточнила Лекси.
У Дру вертелись на языке слова, неподходящие для ушей шестилетней девочки. Вместо этого Дру произнесла:
– Учительница рассказала мне, как ты себя вела последние дни.
Лекси смотрела на нее большими зелеными глазами.
– Прости меня, мамочка. Просто это было очень важно.
– Надеюсь, это больше не повторится?
– Нет, нет, – радостно отозвалась Лекси. – Ведь теперь принц наконец появился.
О Господи! Дру едва сдержала раздражение и только спросила:
– Лекси, может быть, ты мне расскажешь, почему принц пришел к вам в школу?
Личико Лекси сразу стало серьезным.
– Ну-у, понимаешь, мне был нужен принц. Вот я и написала записку королю Ивару.
Ничего удивительного. Лекси очень подружилась с королем на свадьбе Эрика и Джули.
– Ты попросила принца у короля Ивара?
– Ну да, и засунула записку в ворота, когда мы с тобой ходили к замку собирать цветы. А принц правда появился! Мамочка, я так и знала, что он появится!
Дру вздохнула.
– Лекси, а вообще, зачем тебе принц? – спросила она.
– Чтобы быть моим кавалером, конечно, – серьезно ответила Лекси.
– Твоим кавалером?
– Ну, как рыцари у прекрасных дам в книжках. Мой принц будет таким же.
Ее принц. У девочки нет отца, и она захотела, чтобы у нее был принц – кто-то сильный и бесстрашный, кто будет стоять рядом с ней и сражаться за нее. Сердце Дру заныло. Она взяла Лекси за руку, и они пошли к машине.
Когда они выехали с автостоянки, Дру спросила, страшась услышать ответ:
– Так ты думаешь, Уит будет твоим принцем?
К ее облегчению, Лекси нахмурила брови.
– Я пока не знаю. Он должен пройти испытание. Понимаешь, это очень важно.
Дру вспомнила читанные ими сказки и наконец начала что-то понимать.
– Лекси, ты собираешься его испытать, чтобы узнать, достоин ли он быть твоим принцем?
– Да.
Замечательно. Сегодня утром он, безусловно, высоко поднялся в глазах Лекси. Дру, с таким трудом упорядочившая свою жизнь, ощущала, что теперь эта налаженная жизнь рушится. Правда, кое-что осталось неизменным. Потребность в пище. Дру остановила машину возле тротуара.
– Ну вот мы и приехали к Маккриди.
Они подошли к небольшому гастроному, который обеспечивал продуктами городок Андерс-Пойнт. Лекси, как всегда, побежала вперед и запрыгала на черном резиновом коврике у входа в магазин.
– Откройся… именем принцессы Лекси! – скомандовала она. Когда дверь послушно открылась, Лекси захихикала и крикнула матери, чтобы догоняла.
Дру вошла следом за дочерью, обернулась и тоже указала пальцем на дверь.
– Закройся… именем закона! – произнесла Дру. Дверь закрылась, Лекси опять захихикала, а Дру задумалась о том, сколько вот таких простых и милых каждодневных ритуалов, сложившихся за их жизнь вдвоем, скоро будет непоправимо разрушено.
Уит нашел свой старый мотоцикл в углу сарая – там, где оставил семь лет назад, когда в последний раз надолго приезжал в Андерс-Пойнт. Он наскоро осмотрел мотоцикл, кое-что подвинтил, залил в бак бензин, перекинул ногу через сиденье, обтянутое кожей, и рванул с места с такой скоростью, на какую прежде не считал себя способным. Уит мчал вниз по дороге. Петляя по краю утеса, обрывавшегося отвесной стеной прямо в Атлантический океан, дорога спускалась к городку. Уита одолевали воспоминания. Они встречали его повсюду, куда бы он ни посмотрел.
Первый дом, который он миновал, был ее дом.
Он знал Дру чуть ли не всю свою жизнь. Еще детьми, когда он приезжал на лето в Андерс-Пойнт, они вместе играли – он, Дру и Джули. Но в то лето, семь лет назад, Джули здесь не было, и у него с Дру началась тайная любовь. Их чувство было так сильно, что он до смерти перепугался. Это была настоящая любовь, как теперь понимал Уит, ведь она была бескорыстной. Дру стремилась к мечте. А он хотел как лучше для нее, но за этим «лучше» уж никак не стоял типчик вроде него, с волосами, завязанными в хвост, с мотоциклом и короной, которая была ему явно не впору. Он не хотел разочаровать Дру и потому оставил ее.
Чуть ли не целый день Уит гонял по дорогам. При въезде в Андерс-Пойнт он сбросил скорость и затарахтел по тихим улицам. Много дорог исколесил Уит с тех пор, как уехал отсюда семь лет назад. Он совершенно не гордился своей репутацией перекати-поля, но в одном Уит всегда был твердо уверен: он правильно поступил, оставив Дру.
