– Да… – протянул Чарли. – Интересно, а поезд до сих пор дожидается тебя на вокзале? Или ты передумала ехать к своей семье в Мефистон?
– Э-э-э… – Глаза Аманды забегали. – Я передумала! – выпалила она.
– Отлично! – Чарли поднялся с кресла. – Я заеду за тобой в шесть. Поедем в ресторан и отпразднуем твой дебют как фотомодели! Твой гонорар в конверте на журнальном столике. Поздравляю, мисс Очарование! – Чарли улыбнулся и направился в прихожую, не дождавшись согласия Аманды.
Девушка еще раз взглянула на букет и улыбнулась. Она не стала требовать у Чарли ключ, потому что теперь уже совсем не хотела, чтобы подобное пробуждение стало последним. Потому что ей уже нравилось, как по-хозяйски ведет себя Чарли в ее квартире.
Теперь она была уверена, что фотограф в смешной вязаной шапке испытывает к ней не только профессиональный интерес, но и симпатию.
После ужина и почти непрерывного трехчасового смеха Аманда позволила Чарли взять себя за руку. Они решили оставить его машину у ресторана и прогуляться по вечерним улочкам Роудстона, пока серые и грозные тучи не заволокли звездное небо.
– Я заметила, что ты необычный парень, еще в супермаркете! – сказала она.
На ней был брючный костюм и коротенькое пальто светло-коричневого цвета.
– А я сразу понял, что ты еще та штучка! – Чарли перебросил развязавшийся шарф на плечо.
– «Штучка»? – Аманда засмеялась. – Знаешь, я сначала подумала, что ты либо бабник, цепляющий глупых девчонок в ночных клубах, либо владелец борделя с каким-нибудь названием типа «Спелые вишенки»!
Чарли засмеялся и остановился, как бы невзначай обхватив Аманду за плечи.
– Молодой человек, вам не кажется, что вы только что меня обняли?
– Да? Что-то я не заметил… – Чарли взглянул в ее глаза и посерьезнел. – Может, это прозвучит глупо, но зато все сразу встанет на свои места… Аманда, я хочу с тобой встречаться.
– Ну это я уже поняла. Ты, вроде, уже со мной встречаешься. И даже не спрашиваешь разрешения, а просто приходишь ко мне в квартиру и ждешь, пока я проснусь…
– Любоваться твоим сном стало моим самым любимым занятием.
– Тогда зачем ты так официально предлагаешь мне «встречаться»?
– Чтобы ты знала, что принадлежишь только мне…
– Ну и ну!
– Еще я хочу целовать тебя, когда мне вздумается, и не получать пощечины. А возможно, и просыпаться в одной кровати с тобой…
Аманда нахмурила брови, но не выдержала и рассмеялась:
– То есть… ты хочешь со мной спать?
– Не отказался бы. – Чарли крепче прижал ее к себе и потянулся за поцелуем, но Аманда, хихикая, отвернулась.
– Эй! Ты не дождался моего согласия! – Она выскользнула из его объятий и убрала руки в карманы пальто.
– Потому что я знаю ответ.
– Откуда?
– В твоих глазах все написано! – ответил он.
– Мне пора. Нужно еще поработать! – Аманда махнула ему рукой и решительно направилась в сторону своего дома.
– Завтра в четыре я заеду за тобой! – послышался его голос.
Аманда ничего не ответила. А зачем? Чарли Бейкетсон уже все за нее решил.
На следующий день Аманда написала двадцать страниц нового романа. И уже ближе к вечеру, довольная собой, расхаживала по комнате и время от времени поглядывала в окно, дожидаясь Чарли.
Она подошла к зеркалу и взглянула на свое отражение. Голубые джинсы и розовая вязаная кофточка на молнии обтягивали ее фигурку. Длинные черные волосы она убрала в высокий хвост и подвела карие глаза светлыми тенями.
Любуясь отражением, Аманда заметила, что на ее лице то и дело возникает мечтательная улыбка. Словно солнечные зайчики по губам пробегают…
Через пятнадцать минут у подъезда посигналила машина. Аманда взглянула на часы, которые показывали четыре вечера, и опять мечтательно улыбнулась.
Когда она спустилась к машине, Чарли разговаривал по мобильному телефону.
Кашемировое пальто было распахнуто, и Аманда увидела вязаный белый свитер с высоким воротом. Подойдя ближе, она услышала конец разговора:
– Да, я тоже соскучился. Все. Целую. До скорой встречи… – Чарли захлопнул крышку телефона и обворожительно улыбнулся.
Аманда ответила ему улыбкой и с надеждой спросила:
– Звонили с работы?
– Нет, – ответил Чарли и открыл ей дверцу «шевроле».
Аманда молча устроилась на сиденье и растерянно посмотрела на садившегося за руль Чарли.
Интересно, с кем это он так любезничает? Ведь это не в первый раз! А может, у него еще кто-нибудь есть? Тогда насколько нужно быть бессовестным и наглым, чтобы при мне так сюсюкать с другой женщиной?
– Звонила твоя сестра? – не успокаивалась Аманда.
– Нет, – спокойно ответил Чарли и завел машину.
Черт подери, что он тянет резину? Аманда прекрасно знала свой огромный недостаток… Ревность… Липкая, неотвязная, залепляющая сердце и глаза ревность…
– Куда мы едем? – вздохнула Аманда, решив перевести разговор на другую тему.
– Секрет! – воскликнул Чарли. – Думаю, что многие вопросы, гложущие тебя изнутри, со временем развеются. Научись ждать, Аманда.
Автомобиль Чарли притормозил у небольшого двухэтажного дома. Аманда выглянула в окошко и прочитала табличку на двери: «Пансионат Роуз Миретти».
Заметив, что Чарли уже вышел из машины и, улыбаясь, стоит перед ней, Аманда толкнула дверцу «шевроле», оперлась о галантно протянутую руку Чарли и оказалась на улице. Он взял девушку под руку и загадочно улыбнулся.
– Умеешь играть в покер? – спросил Чарли.
Аманда с недоумением на него взглянула и пожала плечами.
– Давно не брала карты в руки… – растерянно проговорила она.
Чарли игриво подмигнул ей и повел девушку к дому.
Открыв калитку, они вошли в сад, в котором уже расположилась осень. Трава на газоне пожелтела, хотя на деревьях, стоящих вдоль забора, еще в обилии оставались золотые листочки, не сорванные ветром.
Но атмосфера в саду не нагоняла скуку и тоску. Казалось, что совсем скоро сюда опять заглянет весна, и все живое вновь порадует глаз великолепием красок и ароматов.
Аманда взглянула на дом, из окон первого этажа которого доносились джазовая музыка и веселый смех. И на губах девушки тоже появилась улыбка.
– Я хочу тебя предупредить: не танцуй с Вилом! – Чарли остановился на крылечке и толкнул дверь.
– Кто такой Вил? – Она схватила Чарли за локоть.
– Терпение, Аманда, терпение…
Когда Чарли завел ее в дом, она сразу же увидела в гостиной большой круглый стол, за которым сидело человек десять. Половина из них играла в покер, другая половина наблюдала за игрой.
– Вскрываем карты! – послышался голос пожилого мужчины, а потом раздался его смех.
