— Никуда не уходите! — догнав ее, сурово приказал Грей и куда-то исчез.
— Ваш друг? — мягко поинтересовался Алекс, остановившись около нее.
— Нет, просто знакомый.
Она никому ничего не должна, ведь так? А в аэропорту это было помешательство. Временный гормональный дисбаланс. Хотя, возможно, Грей владеет техникой гипнотического воздействия… Как бы то ни было, Кейт решила проявить характер. Она с улыбкой взглянула на Алекса.
— Помнится, вы вызвались быть моим гидом. Я готова выслушать ваши предложения относительно нашего путешествия.
— Вы не хотите поехать в отель и отдохнуть?
— Не хочу. Я полна энергии и готова горы свернуть.
— Ну, тогда осмелюсь предложить продолжить воздушное путешествие.
— Опять самолет?
— «Пролетим» цивилизацию, а потом можно будет нанять лодку или даже яхту за вполне приемлемую цену.
— Как скажете…
Смена обстановки и красота окружающего пейзажа сделали ее немного бесшабашной. Кейт будто сбросила с плеч тяжкий груз, оставила все свои переживания и тревоги в другой жизни и теперь была готова взмыть в это густое ароматное небо. Алекс с улыбкой посмотрел на нее, словно понимал ее настроение. Они направились к ангарам, перед одним из которых стоял небольшой самолет. По мере приближения скептицизм Кейт рос, а радужное настроение понемногу тускнело, и, когда они подошли к самолету, Кейт изумленно воскликнула:
— Неужели это — летает?!
Алекс с видом знатока прошелся вдоль самолета, пощелкал языком и ободряюще улыбнулся.
— Эта посудина еще хорошо сохранилась, мне приходилось летать и на худшем. Я думаю, все будет в порядке. — Он заглянул в темные недра ангара и крикнул: — Эй, есть кто-нибудь?!
Через несколько минут из ангара вышел долговязый парень в цветастой рубахе. Вытирая руки промасленной ветошью, он небрежно скользнул взглядом по Алексу и задержался на Кейт. Холодные мурашки пробежали по ее спине от цепкого оценивающего взгляда.
— Послушайте, мистер, нам нужно добраться до Амбрима. Сможете нас подбросить?
Парень кивнул.
— Американцы? Вату не беру. Семьсот долларов, — сообщил он Кейт, начисто игнорируя Алекса и как ни в чем не бывало продолжая вытирать жилистые руки ветошью.
— Вату — это национальная валюта… — пояснил вполголоса Алекс задохнувшейся от такой наглости Кейт.
Но не успела она и слова сказать, как Алекс согласно кивнул. Она дернула его за рукав и горячо зашептала:
— Вы с ума сошли, Алекс! Он заломил такую цену, что я не знаю, плакать мне или смеяться. И к тому же я совсем не уверена теперь, нужно ли нам это рискованное путешествие на такой развалюхе. Я не камикадзе. Может, придумаете что-нибудь другое?
— Вы, кажется, мечтали о приключениях?
— Но нельзя ли, чтобы эти приключения были менее расточительными и рискованными?
— Сейчас наплыв туристов, и это единственный оставшийся самолет. Завтра этот пройдоха может заломить цену в два раза выше. Вы ведь не хотите проторчать весь ваш чудесный отпуск в здешнем отеле?
Убежденность ли Алекса, жара или, может быть, авантюризм, теплившийся где-то глубоко в Кейт, — но, обычно хладнокровная и сомневающаяся, она поступила как неразумная искательница приключений. Она согласилась. Предоставив Алексу укладывать их багаж в самолет, Кейт отлучилась ненадолго, а по возвращении с удивлением обнаружила рядом с самолетом Грея. Он был хмур и озабочен, заметно напряжен.
— Почему вы ушли? — требовательно спросил он.
— А почему я должна была остаться? — с вызовом осведомилась Кейт.
— Потому что я попросил вас об этом.
— Вы не попросили, а приказали, — парировала она.
Грей внимательно посмотрел на нее.
— Возможно, — согласился он, его голос стал гораздо мягче.
Кейт заметила у его ног небольшую сумку.
— Вы хотите лететь этим самолетом? — удивленно спросила она.
— Меня должны были встретить, — нехотя признался он. — Но, очевидно, что-то произошло. Я даже не могу дозвониться, чтобы прояснить ситуацию.
— Вам необходимо просто подождать, думаю, ваши запоздавшие встречающие скоро объявятся.
— А вы решили лететь сейчас?
— Да, Алекс отрекомендовал эту посудину как надежную.
— Алекс! — раздраженно повторил он. — Но он же всего лишь случайный знакомый!
— Как и вы, — напомнила Кейт.
— Вы что, собираетесь провести отпуск с ним? — Его голос был очень напряжен. — Поверили первому же прохвосту…
— Прохвосту?
— Видел я, как весь полет он вам зубы заговаривал…
— Во-первых, это не ваше дело. А во-вторых, ваше поведение и претензии не кажутся вам странными? Если бы мы не были знакомы всего несколько часов, то я бы подумала, что вы ревнуете.
Грей застыл. Затем улыбнулся.
— Ловко! Вы решили меня отпугнуть?
Кейт тоже улыбнулась.
— Большинство современных мужчин, услышав подобное заявление даже от многолетних подруг, а не то что от случайных знакомых, быстро впадают в панику. Вы непробиваемы?
— Вроде того. Так вы твердо решили воспользоваться этим транспортом?
Кейт неуверенно кивнула.
— Я лечу с вами, — безапелляционно заявил он.
— Подождите, но…
— Никаких «но».
— Так я и думала, — пробормотала Кейт.
К ним подошел Алекс.
— Нам придется немного подождать, диспетчер попросил взять еще одного пассажира, — сообщил он. А вот и он… точнее она.
Кейт обернулась и увидела… Мелиссу. Она бросила быстрый взгляд на Грея. Его лицо было непроницаемым.
— Ваша подруга летит с нами?
В его глазах Кейт заметила нечто такое, от чего по ее спине прошел неприятный холодок. Она вдруг поняла, что Мелисса неприятна Грею, и какое-то странное облегчение затопило ее.
— Я уже сказал, что она не моя подруга. Но, к моему глубокому прискорбию, оказалось, что наши маршруты совпадают.
— Алекс уверяет, что это единственный свободный самолет, — с невинным видом сказала Кейт.
— Вот видите. Не могу же я ее силой вышвырнуть из самолета?
Кейт улыбнулась, представив себе эту картину.
— Маленькая ведьмочка! — Он разгадал ее мысли, заставив в очередной раз вспыхнуть. — А кстати, откуда ваш Алекс узнал, что это единственный оставшийся свободным самолет?
Кейт пожала плечами.
— Почему бы вам не спросить об этом у него?
— Так я и сделаю. — И Грей направился к Алексу.
Мелисса сверлила Кейт злобным взглядом. Кейт отвернулась и увидела, что мужчины возвращаются.
— Ну что, летим? — не обращаясь ни к кому конкретно, а как бы констатируя факт, сказал Алекс и сделал приглашающий жест.
