– Сегодня ты просто королева, – шепнул Ричард, ведя ее в очередном танце.
– Спасибо, Ричард, – выдавила Джой улыбку.
– Если бы я знал, что эти вечеринки так действуют на тебя, я не пропустил бы ни одной, – сделал он новое доверительное признание, отчего Джой едва не расхохоталась. Медленная композиция кончилась, но Ричард, вместо того чтобы отпустить ее, сжал еще крепче, наклонился и жарко прошептал возле уха: – Джой, милая, давай потом поедем ко мне.
– Рич, не сейчас… – Джой рванулась из его рук и, пятясь, проговорила: – Извини, мне нужно попудриться. – И она бросилась в туалет с такой скоростью, словно ее преследовала банда головорезов.
В туалете Джой намочила бумажное полотенце и приложила его к пылающему лбу. Я злоупотребила спиртным, решила она, глядя в свои лихорадочно блестевшие глаза. А также Ричардом, позволив ему постоянно находиться рядом. Меня уже от него тошнит, а от мысли, чтобы поехать к нему, просто выворачивает наизнанку!
Когда голова слегка остыла, Джой поняла, что находится в туалете так долго, что Ричард вполне может не просто забеспокоиться, а поднять тревогу. Быстренько поправив макияж, она выскользнула из туалета и пошла по пустому коридору. Грохотавшая музыка доносилась и сюда, и Джой, представив, что снова придется влиться в шумную толпу, почувствовала подступающую головную боль. Она приостановилась и в этот момент скорее почувствовала, чем увидела, что что-то огромное и темное движется прямо на нее. Джой прижалась к стене, и это большое и темное остановилось прямо напротив нее и сказало голосом Николаса Уивера:
– Мне кажется, вы меня весь вечер избегаете, мисс Картер.
Джой вскинула глаза. Он просто шел по коридору или специально последовал за ней?
– Вам показалось, – неверным голосом ответила она. – Разве у меня есть причины вас избегать?
– Я думал об этом, и у меня появилось несколько предположений. Я вам не слишком симпатичен?
– Мне трудно судить об этом, поскольку я вас совсем не знаю.
– Тогда предлагаю восполнить этот пробел, – сказал Уивер и сделал еще шаг по направлению к Джой.
Все мысли в ее голове перемешались, и она почувствовала подступающую панику.
– Что восполнить? Какой пробел? – растерянно проговорила она, остро жалея о том, что покинула Ричарда.
– Предлагаю узнать меня получше, – делая вид, что не замечает состояния Джой, предложил Николас.
– Мне это совершенно не нужно, – выпалила она, внутренне поражаясь самонадеянности Уивера. Неужели все мужчины без исключения страдают этим недостатком в той или иной степени? – Круг моих знакомых и так слишком велик. Извините, меня ждет Ричард…
– Ах да, Ричард… Это тот увалень, который вьется вокруг вас целый вечер и который изрядно вам успел надоесть, – усмехнулся он.
– Что вы такое говорите? – возмутилась Джой.
– Я что, не прав?
Джой раскрыла рот для резкого ответа и тут же закрыла его. Он прав, черт его побери, а она не в том состоянии, чтобы опровергать это утверждение! Она уставилась на него, пытаясь взглядом выразить все, что она думает по поводу этого разговора вообще и самого Уивера в частности, и тут же снова ощутила накатывающую волну слабости. Кроме пронзительных и очень темных глаз она обнаружила высокий лоб, черные брови вразлет, нос с чуть заметной горбинкой и чувственно изогнутые твердые губы. Она с трудом отвела взгляд и попыталась сообразить, что сейчас должна сделать. Ах да, кажется, он задал вопрос! Ей немедленно нужно собраться и вспомнить, где они находятся и что она недостижимая, холодная королева! Джой глубоко вздохнула и стала постепенно входить в свою роль.
С ее лица исчезла растерянность, плечи распрямились, а на губах появилась сдержанная полуулыбка.
– Вы правы, иногда Рич бывает чересчур…
– …Навязчив?
– …заботлив и мне это слегка действует на нервы.
– Если бы только это. Он два раза наступил вам на ногу.
– Вы что, следили за мной? – от возмущения она едва не вышла из своей роли.
– Наблюдал, – поправил ее он. – Вы должны меня простить, мисс Картер, но на этой вечеринке вы единственная, на кого стоит смотреть…
Джой собрала остатки самообладания и попыталась взять себя в руки.
– Вы льстец, мистер Уивер, – проговорила она, чувствуя, что у нее большие проблемы с выдержкой. Николас Уивер действовал на ее самообладание так же разрушающе, как соляная кислота на ткань. Однажды она видела подобный опыт в одной из научных передач.
– Я не льстец, мисс Картер, просто стараюсь говорить людям правду.
От звуков его бархатного голоса и этой опасной близости с Джой опять стали происходить весьма странные вещи. Инстинктивно она обхватила себя руками, словно пытаясь защититься от этого неестественного воздействия. При этом она закуталась в палантин – насколько вообще возможно закутаться в полупрозрачную кисею – и стянула его края так крепко, что тонкая ткань едва не треснула.
Во взгляде Уивера появилась задумчивость. Он посмотрел на Джой так пристально, что она едва не упала.
– Мне кажется или вы на самом деле боитесь меня? – медленно произнес он.
Это предположение было настолько правдивым, что требовало немедленного опровержения.
– Боюсь? Вас? – Джой попыталась рассмеяться. – Боже, как вам это в голову пришло?
– Возможно, мне показалось. И чтобы мои сомнения развеялись, не согласитесь ли немного прогуляться со мной?
– Не думаю, что это хорошая идея. Меня ждет Ричард, да и вас, как я припоминаю, дожидается дама…
– Дама?
– Вы же здесь с Самантой, – слегка раздраженно напомнила она ему. Что ж, выходит, все мужчины, такие разные внешне, совершенно одинаково устроены внутри. Что-то вроде психологических клонов: самоуверенные бабники. Стоит слегка ослабить внимание – и они тут же находят очередной объект для пристального изучения.
– Мы едва знаем друг друга.
– Неужели? Однако я отлично знаю Саманту. Не в ее привычках приглашать на вечеринки малознакомых людей. – Джой прикусила язык, чтобы удержать рвущееся замечание о том, что Саманта цеплялась за его рукав, словно Уивер был ее собственностью.
– Я получил это приглашение благодаря Джону Сайресу, мы пришли вместе.
Джой тут же среагировала на новую порцию полученной информации, улыбнувшись – как она надеялась – холодно и отстраненно. Из всех возможных людей, на компанию которых Уивер мог сослаться, Джон Сайрес был наихудшим кандидатом. По крайней мере, по мнению Джой. Пройдоха, начинающий алкоголик и ужасный волокита, к тому же бывший приятель Саманты. Джой вдруг припомнила, что если дело касается ухажеров, то Саманта становится совершенно неразборчивой, выбирая самое худшее. И даже Ричард признавал это. Теперь, учитывая то, что Саманта липнет к Уиверу, самой Джой следует держаться от него как можно дальше!
