Эллен нервно засмеялась.
— Ты, должно быть, считаешь меня ужасно неопытной и глупой. Я действительно не привыкла к ухаживаниям.
Черт возьми, да эти слова именно сейчас ей совсем не подходят, подумал Джош. Скорее невинная и волнующая. И чертовски соблазнительная. У него душа замирала, стоило лишь коснуться ее. Это сулило большое удовольствие.
Откашлявшись и подавив порыв плоти, Джош посмотрел на Эллен.
— Тебе и не надо привыкать, Эллен. Просто делай как я и на людях старайся представить себе, что умираешь от желания выйти за меня замуж. Пусть это станет для тебя еще одной работой, если тебе так проще. Никто не должен догадаться о том, что, когда мы остаемся в моей комнате, все, чем мы там занимаемся, — это выработка плана действий. Когда же я отвезу тебя домой, то соседи увидят, как поздно ты вернулась. А чем ты занималась все это время — валялась в стоге сена или играла в карты, — они не узнают. Люди верят тому, чему им хочется верить, и если наши отношения на людях убедят их, что наедине мы так же близки — чего не будет на самом деле, — то это прекрасно. Значит, мы добились своего.
Джош усадил Эллен в свою машину и занял место за рулем. Повернувшись к Эллен, он увидел, что она внимательно смотрит на него, а в уголке рта спряталась усмешка.
— Тебе, несомненно, следовало работать в суде, — сказала она. — Думаю, что любых присяжных ты обвел бы вокруг пальца.
— Ну нет, — покачал головой Джош. — В судебных процессах слишком много разных правил. Даже при моем богатстве я скоро обнищаю, так как меня будут все время штрафовать за неуважение к суду.
— Возможно, — согласилась она, усаживаясь на сиденье, — но не обязательно. Во всяком случае, я рада, что ты здесь, а не в зале суда, Джош. Спасибо за помощь. Надеюсь выглядеть так же убедительно, как и ты.
— Не беспокойся, — заверил он ее. — Через неделю все начнут заключать пари, какие обои мы наклеим в детской. Гарантирую, что, ко всеобщему удовольствию, мы будем выглядеть образцовой парой.
Но он-то не будет удовлетворен, подумал Джош, проверяя, застегнула ли его дама ремень безопасности, — конечно же, она это сделала. Он мог быть в этом уверен, так как Эллен всегда следовала всем правилам. Но он, кажется, совсем забыл, какие чертовски соблазнительные эти большие и невинные голубые глаза. Ему хотелось дотронуться до нее, засунуть руки под строгий, мужского покроя костюм, раздеть ее, чтобы коснуться шелковистой кожи.
Джош чуть не застонал от расстройства. Он перещупал множество женщин, и многие тщетно простирали к нему руки. Но на этот раз тщетно простирать руки придется ему, потому что он не может позволить себе коснуться Эллен Роудз. И неважно, чего требует его плоть, — он не тронет Эллен, раз для нее главное — карьера. Пусть останется невредимой, незамужней и довольной, а он, сделав свое дело, уйдет. Это обязательство он выполнит.
— Ты уверен, что нам нужно все это делать? — спросила Эллен.
Она сидела, поджав под себя ноги, в плюшевом кресле в гостиничном номере Джоша и неистово писала в желтом судебном блокноте. Левой рукой она натягивала юбку, прикрывая колени, а правой записывала перечень указаний Джоша.
— Джош! — вдруг воскликнула она, зачеркнув последнюю фразу. — Ни в какое бюро путешествий мы не пойдем и экзотический отпуск на уединенном острове в Карибском море планировать не будем. Дело не зайдет так далеко.
Джош подошел к креслу и спокойно взял у нее из рук блокнот.
— Голубушка, разве обязательно все записывать?
Эллен взглянула на него, удивленная его нежным обращением к ней. Она посмотрела на дверь, полагая, что Джош услышал чьи-то шаги. Но все было тихо, просто Джош есть Джош — любитель женщин в самом широком смысле слова. Нежные слова слетают с его губ, а он этого даже не замечает.
— Если я не составлю список, то что-нибудь забуду, — объяснила она, наконец ответив на его вопрос. — Я привыкла так работать, иначе я не справилась бы со всеми делами, за которые отвечаю.
Он присел на корточки около кресла и взглянул на нее.
— При обычных обстоятельствах так и следует поступать, — терпеливо сказал он. — Но, Эллен, мы ведь собрались не в бакалейный магазин. Предполагается, что мы страстно влюблены. Мы обсуждаем наши планы только с одной целью — достичь полного согласия в будущем. Ты же не захочешь, чтобы все выглядело неестественно. Для окружающих мы следуем велению сердец, а не твоему списку. Да, я действительно считаю, что все это нужно сделать. Тебе не кажется, что будет немного странно, если в наши планы не войдет медовый месяц?
Эллен поглубже подсунула под себя ноги и вздохнула.
— Хорошо, пусть будет медовый месяц, но никакого острова. Я не могу позволить себе такой роскоши, Джош.
На это Джош негромко рассмеялся. Потом снял галстук, закатал рукава рубашки, обнажив загорелые мускулистые руки. Эллен подумала, что если сейчас кто-нибудь войдет, то вполне может решить, что здесь происходят не совсем невинные вещи.
— Мы просто строим планы, Эллен, а не тратим деньги. Но если дело дойдет до этого, то я могу себе это позволить.
Эллен выпрямилась в кресле и спустила ноги на плюшевый синий ковер.
— Совершенно исключено — мы решаем мою проблему, а не твою, и ты не должен тратить деньги, даже если и богат, как Рокфеллер. Понятно, Джош Готорн?
Он встал и шутливо поднял руки, как бы сдаваясь. Эллен заметила, что глаза у него смеются.
— Если возникнет вопрос о том, чтобы действительно потратить деньги, — продолжила она, — то я... не хотела бы тратить их на остров в Карибском море. Это не в моем вкусе.
Джош внимательно изучал блокнот с записями Эллен, словно там заключались ответы на загадочные вопросы.
— А что в твоем вкусе, Эллен? Если бы у тебя оказались время и средства куда-нибудь поехать, то куда бы ты отправилась?
Эллен уставилась на него, сосредоточенно наморщив лоб.
— Где ты обычно проводишь отпуск? — не отставал от нее Джош.
Она закусила губу и подумала, что лучше бы эту тему не затрагивать.
— Я... была очень занята последние несколько лет.
Джош кинул папку на кровать и скрестил руки на груди.
— Ты что, последнее время вообще не отдыхала?
Эллен вызывающе задрала подбородок.
— Я навещала брата в Бойсе в позапрошлое Рождество. Это тоже отпуск.
Джош с трудом сдержал улыбку.
— И ты считаешь, что Бойсе подходящее место для медового месяца?
Краска залила ей шею.
— Нет, — тихо ответила она, — конечно, нет... но...
— Итак, куда же ты хотела бы отправиться, Эллен Роудз, — не унимался Джош, — если смогла бы и если нас загонят в угол этой помолвкой? Что мы скажем людям? Где мы проведем медовый месяц? Есть такое место, куда тебе всегда хотелось поехать, но ты не могла себе этого позволить?
