– Этого не может быть! Я не верю вам! – Амелию поразили слова, нежданно слетевшие с ее уст.
– Цыпленок остывает, а цветам нужна вода, – продолжал Кейси с таким видом, будто не слышал ее. – Позвольте мне войти и обсудить с вами мое предложение?
Амелия смерила его презрительным взглядом.
– Мне следует захлопнуть дверь у вас перед носом!
Улыбнувшись, Кейси слегка наклонил голову.
– Вам следует это сделать?
– Да!
– Тогда вы не получите цыпленка, а бедные цветы увянут без воды. К тому же, – Кейси огляделся, – если вы захлопнете дверь, эти собаки свалят меня с ног и сожрут еду.
Опустив взор, Амелия увидела, что его и впрямь окружили четыре собаки. Она с трудом сдержала улыбку.
– Амелия! Они теряют терпение.
Усмехнувшись, Амелия кивнула ему.
– Но знайте: я делаю это против воли. – Она быстро отступила, пропуская его в дом. – Вообще-то мои собаки неопасны, но при виде цыпленка… Кто их знает…
– Надеюсь, вы любите цветы, – начал Кейси, вручая Амелии большой букет.
– Да. – Она хотела сказать что-то еще, но услышала душераздирающий вой.
– А это что? – оторопело спросил Кейси, обернувшись к двери.
Амелия рассмеялась.
– Это Шедоу. – Она распахнула дверь. – Всегда защищает меня.
– Понятно. – Кейси пожал плечами и через силу улыбнулся, увидев, что дог направляется прямо к нему. – Скажите ей, что я обещаю хорошо вести себя.
– Она не поверит вам на слово. – Амелия не хотела, чтобы незваный гость догадался о том, как она благодарна собаке, попросившейся в дом. Она чувствовала себя в безопасности, когда Шедоу была рядом. К тому же ей доставляло удовольствие видеть Кейси в замешательстве. Пусть почувствует себя так же, как и она вчера. Амелия направилась на кухню. – Я как раз собиралась приготовить себе салат.
Положив упаковку с цыпленком на стол, Кейси по-хозяйски открыл холодильник.
– Ого, у тебя и вино есть! Я хотел купить бутылочку, отправляясь к тебе, да не знал, какое ты предпочитаешь. – Он вынул бутылку и посмотрел на Амелию. Она же только сейчас сообразила, что в кухне слишком яркий свет. – Признаться, я и сам никогда не помню, какое вино мне нужно.
Амелия отступила и распустила волосы.
– Что… что нужно? – рассеянно спросила она, моля Бога о том, чтобы Кейси ничего не заметил.
– Да ты прекрасно понимаешь, о чем я. – Он обратил внимание на то, что Амелия внезапно смутилась, но догадался, в чем дело, лишь когда она распустила волосы. Войдя в дом и увидев ее улыбку, Кейси было подумал, что Амелия немного смягчилась, но теперь усомнился в этом. Надо срочно что-то сказать ей. Иначе она выгонит его из дома или прикажет огромному чудовищу с острыми клыками загрызть непрошеного гостя. – Белое вино – к мясу, красное – к цыпленку.
– Наоборот.
– Так ты поняла, о чем я? – Рассмеявшись, Кейси огляделся. – Стаканчики?
Обернувшись, он увидел, что Амелия одернула футболку. И ему тут же захотелось узнать, есть ли что-нибудь под ней. Он напрягся. «Господи, Иган, остановись! Прекрати! Да что же такого я нашел в этой особе? Отчего из-за нее я забыл все, что мне известно о женщинах? Разговор с Дайаной многое прояснил, но далеко не все. По словам Дайаны, последние десять лет Амелия жила затворницей. Впрочем, Кейси и сам заметил, что она напугана до смерти. Он понимал, что либо поможет ей вернуться к жизни, либо навсегда утратит ее доверие.
Со вздохом поставив вино на стол, Кейси подошел к Амелии. Склонив голову, она пыталась разрезать кочан салата. Взяв ее за руки, он тут же почувствовал, что она в ужасном напряжении.
– Амелия! – сказал Иган, но та не подняла глаз. Шедоу, лежавшая под столом, внимательно уставилась на него. – Посмотри на меня. – Кейси слегка помассировал ее запястья.
– Зачем ты это делаешь? – чуть слышно спросила она.
– Зачем? – переспросил Кейси, глядя на ее макушку. Хоть бы она посмотрела на него! – Я пришел сюда, чтобы пообедать с леди, которой, по-моему, должно быть приятно мое общество.
Амелия исподлобья взглянула на него, и Кейси потрясло затравленное выражение ее прекрасных глаз.
– Жалость… Мне не нужна твоя жалость… – Она попыталась стряхнуть его руки. – Неужто ты и впрямь считаешь, что я в таком отчаянии, и…
Иган слегка встряхнул ее – просто для того, чтобы она замолчала.
– Послушай, давай-ка начнем все сначала, – предложил он.
– Сначала? – Похоже, Амелия испугалась. – Ты хочешь еще раз оскорбить меня?
Кейси на мгновение закрыл глаза.
– Разве вчера я вел себя неподобающим образом? Амелии хотелось отвернуться. Ей было наплевать, что он чувствует. Кейси раздражал ее, мешал ей. Он нарушил ее покой, из-за него она лишилась сна, а теперь ни с того ни с сего у нее вдруг появилось чувство вины!
– Ну… – ворчливо начала она, – я действительно вчера была не в лучшем расположении духа, а потому…
Кейси ухмыльнулся, сомнение, появившееся было в его глазах, исчезло.
– Значит, мы можем?
– Что – можем? – нахмурившись, спросила Амелия.
– Начать сначала и стать друзьями, вот что. – Он слегка потрепал ее за подбородок. – Если ты ничего не запоминаешь, детка, то записывай.
Не сдержавшись, Амелия рассмеялась. Его настроение менялось так же часто, как погода в Арканзасе.
– Вероятно, так мне и следует поступить, – кивнула она.
– Что ж, для начала неплохо. – Кейси открыл кухонный шкаф.
– Ты что-то ищешь? – спросила Амелия.
– Бокалы.
– Они возле раковины. Слева.
– Сейчас я кое-что скажу, но больше сегодня серьезных разговоров не будет. – Наполнив бокалы, Кейси протянул один Амелии. – Если мы решим стать друзьями, то будем честны друг с другом, верно?
Сделав глоток вина, Амелия внимательно посмотрела на него.
Кейси покачал головой.
– Нет, никаких взглядов и намеков. Тут возможно лишь два ответа: да или нет. Если мы решим стать друзьями – такими, например, как ты с Дайаной, – то наши отношения должны быть честными.
Амелия вздохнула.
– Значит, ты будешь, как Дайана. Так я и думала. Ты такой же упорный, как и она. – Открыв упаковку с цыпленком, Амелия разложила кусочки птицы по тарелкам. – Хорошо, ты не оставишь меня в покое, пока я не соглашусь. Что ж, я согласна.
Кивнув, Кейси присел на край стола рядом с ней.
– Мы зациклимся на твоем шраме или раз и навсегда перестанем обращать на него внимание, зная при этом, что он есть? – Амелия тут же отвернулась. – Нет, не делай этого, детка. – Взяв девушку за плечи, он повернул ее к себе лицом. – Посмотри на меня, Амелия. – Кейси поднял руку и провел пальцами по шраму, начинавшемуся у виска, пересекавшему лицо и через дрожащие губы уходившему вниз, под футболку. – Неужто это может стать препятствием на пути к нашей дружбе? – Иган заглянул в ее прекрасные глаза. – Вот что. Я понимаю, это волнует тебя, но меня – ничуть. Этот шрам – часть тебя. Надеюсь, когда-нибудь ты так привыкнешь к нему, что сможешь спокойно говорить о нем. Я не хочу вынуждать тебя к этому разговору, но прошу: когда я открываю рот и смотрю на тебя, не думай, что я вижу лишь его. – Ее глаза наполнились слезами. – В тебе есть многое, на что можно посмотреть… Ох, прости, если огорчил тебя, – поспешно добавил Кейси, заметив, что крупные слезы потекли по ее щекам. – Вечно я плохо выражаю свои мысли.
