Ли наблюдала за ним.
«В первый раз она смотрит на меня так, — подумал Джейсон. — В первый раз не боится, что я замечу ее заинтересованность. Что за глаза у нее?.. Карие, глубокого орехового оттенка…»
Джейсону вспомнился разговор с девушкой, то, как она боролась со своими чувствами, и те три слова, произнесенные ею, лишь только он позволил себе утешить ее: «Отстань от меня!»
Джейсон смотрел на Ли и не мог забыть, как она ударила его. Проклятие… она же изо всех сил старалась сама себя убедить, что он ей безразличен…
В коридоре послышались голоса. Вскоре на пороге комнаты появились двое молодых людей. Один из них напоминал футболиста из юношеской команды — стриженный ежиком, с толстой шеей и мальчишеским лицом. Второй, одетый в пеструю майку с изображением известной рок-группы, был одного роста с Ли.
— Вы опаздываете, — укоризненно произнес Джейсон.
— Немножко… — пробормотал рокер, тараща глаза на Ли.
Типичный палубный матрос, пришло ей в голову.
— Парни, это Ли Хеминг. Она хочет в наш экипаж. Не могли бы вы представиться?
Невысокий юноша упал в кресло рядом с Тимом.
— Спайт, — произнес он с некоторым пренебрежением в голосе, и Ли так и не смогла понять, относилось ли оно к ней или к его имени.
Футболист втиснулся на сиденье между Митчеллом и Чедом. Ли улыбнулась ему, и он отважился на ответную улыбку — теплую и добродушную.
— А тебя как зовут?
— Меня? — Казалось, футболист не ожидал вопроса. — Вообще-то все называют меня Би-Би. Это сокращенно от Бобби Барнс. Так меня и зовут.
— А знаешь, как это еще можно расшифровать? — встрял рокер.
— Надоел ты мне со своими шуточками, — надулся футболист.
— Я имел в виду сигнал машины, конечно же! — Рокер довольно рассмеялся.
Тимоти принес пиво. Джейсон нехотя взял банку с подноса. Он сосредоточил все свое внимание на Ли, машинально открывая банку.
Ли старалась не думать о том, что могло бы произойти между ними. Сейчас не до этого — нужно продемонстрировать свой острый ум и сообразительность, а не быть маленькой влюбленной девочкой.
Ее взгляд был устремлен в пространство. Джейсон решил, что Ли просто стесняется попросить пива, и подал ей банку. На ее руке снова блеснуло золотое кольцо с непонятными древними письменами.
Ли коснулась губами банки. Пиво было невкусным. Она поставила жестянку на стол и украдкой вытерла о штаны мокрые пальцы.
— Итак, — Джейсон постарался сосредоточиться на предмете разговора, — ты хочешь участвовать в регате в составе нашего экипажа…
Ли огляделась по сторонам в поисках поддержки. Би-Би был занят чипсами. Он вытащил из миски полную пригоршню, просыпав немного на вышитую скатерть. Остальные сидели без движения, следя глазами за девушкой.
Джейсон продолжил:
— …Или другие претенденты вели себя слишком невежливо, чтобы ты могла с ними общаться и дальше?
— Нет, — немного неуверенно покачала головой Ли. — То есть да. То есть я хотела бы… — Девушка чувствовала себя окончательно запутавшейся. Она чуть не сказала: «Хотела бы пойти именно в твою команду», — но вовремя оборвала сама себя.
Чед шумно хлебнул пива.
— Ты шутишь, Джейсон?
— А мне кажется, леди знает, что ей нужно, — произнес Джейсон. — Она не пришла бы сюда, если бы не понимала, о чем речь.
Краем глаза Джейсон следил за Ли, которая сделала глоток пива, поморщилась, но продолжала держать банку в руках.
Джейсон подошел к камину, повернулся лицом к мужчинам.
— Команда должна быть небольшой, но надежной — восемь человек, один за всех и все за одного. Переход будет долгим и тяжелым, и я предпочел бы, чтобы члены экипажа хорошо ладили друг с другом. — Он поставил ногу на каминную решетку. — Я консерватор в том, что касается подбора команды. Мне нужна уверенность и эффективность.
Ли начала замечать в речи Джейсона тот самый акцент, о котором он упомянул во время их первого разговора и который он старался скрыть, чувствуя его неуместность в высшем обществе Лонг-Айленда.
— Нас должно быть семь, включая младшего матроса, который должен уметь все — от чтения лекций экипажу до варки кофе, — он указал на Тима, — вот как ты, например.
Тим кивнул.
— Нужно уметь работать в команде, нести ответственность за все и за всех.
Ли показалось, что Джейсон обратился лично к ней, но он обвел взглядом всех присутствующих.
— Тех, кто будет следить за порядком на палубе, уже выбрали. — Джейсон подмигнул Ли в знак того, что она не вошла в число палубных матросов. — Двое навигаторов тоже есть. Теперь нужен рулевой. — Джейсон снова взглянул Ли прямо в глаза. — Ты сможешь уехать из города на десять дней?
— Да, — кивнула Ли, не веря своему счастью, — я успела все уладить.
Джейсон удивленно вздернул брови:
— Уже?
— Я имею в виду… — замялась Ли, — мой шеф не имеет ко мне претензий.
Ли снова поднесла банку пива к губам, чтобы избежать новых расспросов. Девушке пришлось сделать над собой немалое усилие, но она проглотила отвратительный напиток.
Джейсон не собирался так быстро прекращать разговор:
— А почему ты решила пойти именно в нашу команду?
— Это же очевидно! Как и все вы — чтобы испытать себя, пройти через трудности и победить…
— Ты не ответила на вопрос. — Губы Джейсона улыбались, но глаза оставались серьезными.
Ли глубоко вздохнула, готовясь к длительной дискуссии.
— А вы понимаете, что, даже собрав отличную команду, у вас только половина шансов?
Джейсон все еще ждал ответа, но лицо его смягчилось, словно Ли озвучивала его мысли.
— Половина шансов на что? — Би-Би определенно занервничал. — На то, чтобы попасть в пункт назначения, или…
— На то, чтобы выиграть. — Ли снова сделала глоток. На этот раз пиво не показалось ей столь омерзительным.
— Что сложного в нашем маршруте? Нам не требуется особенной стратегии. Держать курс на юг — и все… — вставил Тим.
— Без стратегии как раз и сбиваются даже с прямого курса. — Спор затягивал Ли все больше и больше.
— У нас две недели на переход, — возразил Митчелл, — мы же не собираемся бить мировые рекорды!
— А зря, — язвительно протянула Ли. — Мы должны попытаться пройти расстояние за десять дней. Где твой спортивный азарт, Митч?
— При чем здесь азарт? — Митчелл не понял вопроса.
— Ли… — Джейсон пересек комнату быстрыми шагами, подошел к Ли и забрал у нее банку, — почему бы тебе не пойти и не принести себе что-нибудь повкуснее пива? Я же вижу, что оно тебе не нравится.
— Спасибо, не надо. Все в порядке. — Ли взяла банку у Джейсона и снова обратилась к Митчеллу: — Я думаю, что суда примерно равны…
