– Не хочешь сесть за стол? ― предложил он.
– Если я встану, то уже не продолжу уборку.
– Уборка может подождать. Ты и так уже много сделала.
– Ты, наверное, скучаешь по жене.
Пирс, который протянул было руку, чтобы помочь ей встать, вдруг замер. Шенни посмотрела на него, пожала плечами и поднялась с пола сама.
Пирс вздрогнул.
– Извини.
– Ничего. Я всего лишь потеряла парня и делаю глупые вещи. Например, мчусь в Австралию, не убедившись, что родители не сменили замки в доме.
– Они сменили замки?
– И сдали дом другим людям, ― мрачно сказала Шенни.
– Вы не очень-то близки с родителями?
– В том-то и дело. ― Шенни села за стол и сделала глоток виски. ― Я всегда считала, что у нас хорошие отношения. Я каждую неделю звонила им. Они могли предупредить меня! Извини. Мы говорили о твоей жене.
– Ты потеряла парня?
– Он не умер. А жаль.
– Понятно, ― растерянно сказал Пирс. Она выглядела еще лучше, когда сердилась. ― Значит, ты просто его потеряла.
– Он переспал со своей натурщицей. В моей постели. Я облила их ледяной водой. Он ушел… а потом растратил все деньги на нашем общем счету. Но мы говорим о тебе. Такой неразберихи я еще не встречала.
– Спасибо.
Шенни замерла и осторожно опустила стакан на стол.
– Извини. У меня был тяжелый день. Тут еще ты пропал.
– Я не пропал.
– Да, ты заснул.
– Я же извинился.
– Дети очень испугались. Они подумали, что их отберут у тебя. Вот этого я как раз не понимаю. Почему департамент социального обеспечения так интересуется тобой? Ты что-нибудь натворил? Власти обычно не отбирают детей у родителей просто потому, что отец уснул после бессонной ночи.
– Нет, я…
– Так что же ты сделал? Тебе не обязательно признаваться, просто я решила уехать отсюда… Но у меня нет денег и мне некуда идти. Если только к тете Руби.
– А ты не хочешь с ней жить?
– Каждое утро у нее на кухне собирается кружок вязания. Она предложила научить меня. Еще она сказала, что я должна спросить у тебя разрешение, если хочу остаться с ней больше, чем на пару недель. А это очень странно… ― Шенни помолчала. ― Но ты уходишь от темы разговора. Я все время думаю о Венди. Она была в ужасе, как будто ожидала худшего. С ней что-то произошло, и я хочу знать, что именно. Если ты обижаешь этих детей, я…
– Что ты сделаешь?
– Не знаю, ― призналась Шенни. ― Но я не могу понять, почему они так напуганы. Ты так беспокоишься о Бесси… Хотя, если бы у меня умерла жена и оставила мне пятерых детей, я бы тоже сломалась. Это бы все объяснило.
– Ничего бы это не объяснило.
– Значит, ты сам должен мне объяснить! ― Пирс уставился на свой стакан.
– Скажи мне или я отправлюсь вязать к тете Руби. Он посмотрел ей в глаза и увидел, что Шенни на самом деле переживает за детей. Она была предельно серьезна.
– Все очень просто. Они ― не мои дети. Еще год назад я даже не знал об их существовании.
Какое-то время Шенни не могла произнести ни слова.
– Не твои дети, ― наконец проговорила она, не отводя от него взгляда.
– Именно так.
– А я-то все думала, почему же они не похожи на тебя. И все время забывают называть тебя «папой». И не знают, есть ли у тебя «Абба».
– «Абба»?
– Не важно. Я подумала, что они и раньше звали тебя по имени, но ты переучил их из-за людей из социальной службы.
– Так оно и было.
– Но… ― Она вздохнула, залпом выпила виски, посмотрела на бутылку и снова вздохнула. ― У меня в голове такая путаница… Не наливай мне больше.
– Я сделаю кофе, ― предложил Пирс. Шенни кивнула.
– Расскажи мне все, ― попросила она, пока мужчина доставал чашки и растворимый кофе.
– Я женился на их матери.
– Ясно. ― Я так и думала. ― Значит, Бесси ― твоя дочь?
– Нет. Они все ― не мои дети.
– Когда ты женился?
– Семь месяцев назад. Сразу после того, как родилась Бесси. За три недели до смерти Морин.
– О… ― едва вымолвила Шенни. ― Понятно…
– Неужели? ― Пирс не смог скрыть злость и напряжение в голосе.
– Эй, потише. Я просто убрала в твоем холодильнике, вот и все.
– Извини.
– Так-то лучше, ― с одобрением сказала Шенни, глядя, как он несет две чашки кофе. Он выглядит великолепно, признала она. Эти его взъерошенные волосы… Она могла бы протянуть руку и дотронуться до них.
Что со мной происходит? Хватит думать о нем.
– Расскажи мне о Морин.
– Она была мне кем-то вроде сестры.
– У Руби были только приемные сыновья, ― возразила Шенни.
– Хочешь сказать, я тебя обманываю?
– Ничего я не хочу.
– Твоя тетя замечательная, только немного сумасшедшая.
– Так ты мне расскажешь или нет? Иначе я не буду больше убираться в твоем холодильнике.
– Я…
– Хорошо, я закончу уборку, ― улыбнулась Шенни. ― Но ты все равно должен мне все рассказать. Ты один из тех беспризорников, которых приютила Руби. Похоже, тебе пришлось нелегко.
– На самом деле у меня была мать. Я был ей не нужен, но и усыновить меня она никому не позволяла. А ты родилась в нормальной семье.
– Ты шутишь?
– У тебя есть мать и отец, и, я так думаю, ты была желанным ребенком.
Шенни вспомнила своих эксцентричных родителей и усмехнулась.
– Ты прав. Я была желанным ребенком. Они не знали, что со мной делать, когда я родилась, да и сейчас не знают, но они хотели, чтобы я у них появилась.
– Я же был ошибкой.
Шенни посмотрела на него. Прядь каштановых волос упала на его лоб. Она могла бы дотронуться до них…
Ну вот, опять! Да сколько можно думать об этом!
– Как это?
– Моя мать забеременела от богатого человека в надежде, что это заставит его жениться на ней. Она ошиблась.
– О, мне так жаль…
– Он все отрицал. Тогда тест на ДНК еще не проводили. Мать отдала меня на воспитание в другую семью, но каждый раз, когда у нее появлялся ухажер, она забирала меня обратно. Так однажды у нас появилась Морин.
– Я не понимаю…
– Ты не представляешь, каких типов моя мать приводила к нам домой. Джек был самым худшим из них. У него была дочь, Морин. Ей тогда исполнилось девять лет, а мне семь. Джек был садистом, но моя мать думала ― он лучше всех. Я был рад, что у меня появилась сестра, а Морин просто обожала меня. Она всегда мне помогала. Мы прожили вместе два года, и каждый раз, когда Джек… В общем, она налетала на него, как тигрица, кусалась и царапалась. В итоге он и ее избивал, но каждый раз, когда Джек поднимал на меня руку, он знал ― ему придется противостоять нам обоим.
– Спасибо Морин, ― дрожащим голосом проговорила Шенни.
Пирс кивнул.
– Она была замечательной.
